Вселенная онлайн 4

Человек выглядел старым. Неимоверно старым. Если вы когда-нибудь видели 300 летнего старика, то вы бы поняли меня. Этого человека было сложно назвать живым, скорее это была высохшая мумия. Его глаза были закрыты, но мы не сомневались, что это существо прекрасно нас видит.

— Ты кто такой? — первым пришел в чувство Ривз.

— У меня много имен, — рот существа не открывался, но его голос, казалось, звучал со всех сторон. Вполне возможно что так и было на самом деле. — Ранее я назывался «Разведчик — тх134-82», а когда моя цель была выполнена и появилась новая, я получил новую маркировку. Для таких, как вы, я выбрал название «Легион».

— Кто этот человек? — спросил Ривз, кивнув подбородком, указывая на «мумию».

— Это не человек в вашем понимании, — ответил «Легион», — и никогда им не был. Раньше это существо называлось «Гааль» и было лидером крупного кластера себе подобных. Вы называете их «Орден». Но это сейчас неважно…

— А что тогда важно? — спросил Стас.

Вместо ответа прямо перед нами появилось изображение. Что-то вроде голограммы, но она была неимоверно детализированная, яркая. Казалось, ты смотришь 3D-фильм, причем в очень высоком разрешении.

В этом «фильме» нам демонстрировали сражение двух крупных флотов возле какой-то планеты.

Мне понадобилось секунд двадцать, чтобы все понять: «Легион» показывает нам сражение возле Эдема. Несколько минут мы наблюдали за побоищем, видели, как несколько наших кораблей бросились вперед к кажущимся неподвижными противникам. Похоже, это был тот самый момент, когда мы взорвали первый реактор дредноута, отключив его от всей сети, обездвижив на время его юниты. Именно тогда десант прорвался к нам и, похоже, возле Эдема тоже успели догадаться воспользоваться моментом.

Когда наши корабли уже почти достигли своей цели, враг «ожил» и в течение всего нескольких секунд расстрелял все эдемские звездолеты.

Картинка дернулась и исчезла.

— Это произошло двадцать минут назад, — абсолютно спокойно, равнодушно заявил «Легион». — Ваш замысел провалился и большая часть вашего флота уничтожена.

Ривз сжал кулаки, Самурай скрипнул зубами, Стас, так и не опустивший оружие, замер, вообще не двигался, но я видел его лицо — он еле сдерживает себя, чтобы не открыть огонь по существу перед нами.

— Нужно остановить это бесполезное действие, — сказал «Легион».

— Бесполезное? — спросил я.

— Разумные гибнут без всякой цели, они приносят себя в жертву во время сражения, которое им не выиграть. Это нужно прекратить.

— Так прекращай! — буркнул Стас.

— Я готов остановить атаку, — сказал «Легион», — если ваш флот не будет оказывать сопротивления и сдастся.

— И что с нами будет? — спросил я.

— Все вы пройдете процедуру подготовки, станете…

— Безмозглыми кусками мяса! — прервал его Ривз. — Нет, этого не будет.

— Это необходимо! — заявил «Легион». — Нам нужны солдаты, чтобы сохранить нашу Вселенную в целости. Нам нужны солдаты, чтобы выполнить свою задачу. Если мы ее провалим — разумных в этой части галактики попросту не останется.

— Почему?

— Опасные существа, которые сдерживаются силами сети Деусов, вырвутся на свободу и уничтожат все на своем пути.

— Силами чего? — не понял я.

— Мы — Деусы. Механизмы, которые создала разумная раса, прежде чем навсегда исчезнуть. Мы — последняя надежда разумных. Мы защищаем их от огромной опасности, сдерживаем ее. Но для этого нам необходимы ресурсы. В том числе и солдаты.

— Вам нужны не солдаты, а материал для их создания, — отрезал Самурай, — вы рассматриваете нас именно как такой материал, не более.

— Обычный разумный не может эффективно сражаться, — констатировал «Легион», — необходимо «улучшить» его. Только так он сможет принести пользу.

— Ты убиваешь нас, пытаешься захватить, сделать своими рабами, чтобы что? Чтобы затем мы защищали каких-то разумных? — вспылил я. — Каких разумных ты защищаешь, почему это должно происходить за наш счет?

— Я защищаю вас, — ответил «Легион».

— Ты захватываешь нас, делаешь своими марионетками, чтобы нас же защитить? — повторил Самурай. — Что за чушь?

— Прикажите своим кораблям прекратить сопротивление, и вы узнаете всю правду, — предложил «Легион».

— Сначала ты расскажешь всю правду, а затем мы решим, что делать! — ответил ему Самурай.

— Мы зря потеряем время. Пока я все до вас донесу, погибнет много разумных.

— Ты уже убил их предостаточно. Какая тебе разница, сколько еще погибнет? — пожал плечами Самурай. — Я не буду ничего говорить своим, пока не узнаю, кто ты и чего тебе надо!

«Легион» несколько секунд молчал, а затем все же начал свой рассказ:

— Я лишь младший исполнительный механизм в большой сети, - начал звучать его механический, безжизненный голос, — и такие, как я, были созданы…

Некая раса, которую принято именовать предтечами, ушедшими, древними и так далее, стала первой вышедшей к звездам цивилизацией. Однако их не устраивало то, что полеты между колонизированными планетами занимали слишком много времени. Поэтому предтечи изобрели порталы, благодаря которым перемещение между мирами стали занимать минуты, если не секунды.

Единственной проблемой было то, что корабль, вошедший в портал, пусть на долю секунды, но оказывался в ином измерении, в другой галактике или ее изнанке, если угодно. Так вот, эта самая «изнанка» была обитаема, и ее обитатели были довольно-таки агрессивны.

Методом проб и ошибок предтечами были разработаны энергетические щиты, благодаря которым монстры «изнанки» не могли проникнуть на корабль.

Впрочем, все это довольно просто и понятно — у нас ведь были такие же проблемы. Единственное, что я не понял, зачем нужны были порталы? Неужели предтечи не смогли додуматься до таких двигателей, как у нас, с помощью которых можно легко делать гиперпрыжок без всяких врат?

Впрочем, кто знает, как далеко от нас были эти предтечи, и какие расстояния были между их системами? Это мы здесь можем одним прыжком преодолеть несколько систем за раз. Быть может, там все иначе?

Как бы то ни было, система врат функционировала бы долгое время и без всяких проблем, если бы предтечам не пришло на ум создать врата нового типа — с их помощью не нужно было двигаться длинным путем, переходить из системы в систему, идти от врат к вратам. Новое изобретение сулило небывалые возможности: моментально за один переход перемещаться из одного конца изведанного пространства в другое.