Вселенная в Огне 6

— Я не пойму, — покрутил головой Джеккил. — Из вашего объяснения ясно, что вы вроде бы знаете кто убивает, но почему — то считаете неверным их искать, а вместо этого терзаете карту местных акведуков. Или все-таки вы сомневаетесь в идентификации чудища?

— Убивают паучихи, — отмахнулся старший ведьмак. — Это и зеленому новичку понятно. Только они оставляют на теле у жертвы столь однозначный след. Беда в том, что жертв слишком много. Паучихи как правило чуют друг друга и не заходят на чужую территорию. Каждая особь очень ревниво относится к своим владениям и крайне агрессивна к конкуренткам.

— И что, большие эти пауки? — Спросил я. — Слухи бы стремительно распространились по кварталам, если бы кто — то увидел гигантских мохноногих красавиц, разве нет?

— Обычно они выглядят как симпатичные женщины лет тридцати. — Удивил меня шрамоголовый. — И только в момент употребления жертвы наружу выступает их истинная сущность. Собственно, они и кормятся этим чудовищным образом только для того, чтобы снова уложить спать свое второе «я» еще на несколько лет. Для чего достаточно трех, максимум пяти жертв.

— А найденных тел на порядок больше.

— Вот именно.

— И что вы тогда ищете? — Спросил ситх.

— Малефика. — Сказал второй ведьмак. — Только сильный малефик — мужчина мог собрать в одном месте такое количество паучих и заставить их работать в связке. Они будут крутиться вокруг него, как кошки рядом с валерьянкой, забыв обо всем на свете и с радостью выполняя любую просьбу. Ему даже ничего для этого делать не надо, все сделает запах его магической силы. Вопрос в том, что именно надо чернокнижнику?

— А вот с этого момента поподробнее, — нехорошо прищурился Октавиан. — Чернокнижники это вроде как моя специализация.

Глава 13

Глава 13.

В итоге Октавиан решил, что отбудет, как только поймаем малефика. В любом случае эта миссия станет для него своего рода объяснительной и в то же время очередным наградительным листом. Никто не посмеет упрекнуть защитника рода человеческого в его отсутствии во время небольшого конфликта, если он в это время вычищал нечисть, спасая тем самым простых людей.

И вот мы уже несколько дней ищем. Патрули стражи города усилены, граждане по ночам сидят по домам, но это не остановило убийц. Да, несколько жертв нам удалось спасти, убивая паучих прямо перед самым актом пожирания мужчин. Да, некоторых из них даже удалось допросить, но ценной информации мы так и не получили. Колдун словно водит нас за нос! И каждый раз он уходит как будто в последний момент. Колдун словно издевается над нами, все время оставаясь на шаг впереди.

А самое противное то, что мы начали подозревать друг друга. То есть я, Джеккил и Октавиан подозревали ведьмаков в помощи малефику, а те нас. Глупо, но последние показания паучих именно на это и указывают. Разумом мы понимали, что это приказы колдуна, но все же червячок сомнения подтачивал нас изнутри. Это стало проявляться в расследовании. Мы начали утаивать часть добытой информации друг от друга, а затем вообще решили разделиться, но в последний момент сдержались и не сделали этого. Не потому, что решили отвергнуть все противоречия, а из — за возможности составить контракт, за исполнением которого станет неукоснительно следить игровая система.

И вот сегодня мы наконец — то получили зацепку. Последний труп обладал пропуском на собрания местной политической элиты. Сам он был человеком нечастым на собраниях, поэтому как он выглядит многие вообще знать не знали, а уж стража на входе вообще только на пропуска и смотрит, так что по всей видимости, малефик решил явиться прямо на вечеринку, организованную в честь какого-то здешнего праздника.

Октавиан с ведьмаками и Джеккилом окружили с разных сторон входы в поместье, а я с переодевшимся в неудобный камзол лидером ведьмаков, отправился на званный ужин. Мне тоже пришлось переодеться, выбрав себе в магазине одежду поместной моде. И спрятать свою экипировку в инвентарь, оставив на поясе лишь рукоять светового меча, который в неактивном состоянии местными не воспринимался как оружие, скорее, как девайс — украшение, пусть и несколько странное.

— Запомни, — вполголоса наставлял меня ведьмак по пути к поместью через парк. — Малефики почти всегда соответствую трем «А».

Я с недоумением глянул на него и видимо прочитав в моих глазах вопрос, он пояснил:

— Они асоциальны, агрессивны и аморальны. Точнее видят себя над общечеловеческой моралью и просто не принимают ее в расчет. Часто черные колдуны являются аутиками, но при этом отлично разбираются в своем предмете. Их логика покажется любому нормальному разумному сломанной. Если заглянуть в их мысли, то можно никогда оттуда не выбраться. Представь себе зеркальный лабиринт, состоящий из самых кривых на свете зеркал и при этом разбитых вдребезги. Каждый осколок смертельно опасен для внешнего разума, пусть даже самого подготовленного к битве сознаний. Если даже чудом удастся избежать миллионы осколков, то добраться до нужных воспоминаний будет очень сложной задачей. И еще сложнее выбраться обратно! Понимаешь? Недаром самые лучшие мозголомы отказываются работать с разумом малефиков. Проще зарубить на месте, чем выбить показания, даже при помощи магии.

— Значит они не особо следят за внешним видом, так? — Прикинул я описанного персонажа. — Им просто плевать на это?

— Обычно так и есть, — кивнул ведьмак. — Беда в том, что у малефиков часто есть последователи, которые следят за внешним видом своего лидера. В нашем случае это паучихи, а значит колдун будет одет с иголочки, ведь женщины не допустят того, чтобы их повелитель выглядел убого.

— Ясно.

Что же, значит с этой стороны не подкопаешься.

— А умеет ли он все это правильно носить?

— Не знаю, — признался ведьмак. — С другой стороны, это же средневековье, я и сам не сильно разбираюсь в том, что тут к чему с этой одеждой. У воинов все понятно, у тварей тоже, а с гражданскими и их модой… хрен разберешь.

Справедливо.

— Значит будем смотреть и ориентироваться на другие аспекты асоциального поведения, — резюмировал я. — Ну и у колдуна явно должны быть проблемы с общением при таких раскладах, не так ли?

— Ага, — согласился соратник.

Мы прошли мимо очередных стражников, подпирающих стены по двум сторонам от высоких двустворчатых дверей, и вошли в здание. Швейцар, стоявший в вестибюле, удовлетворенно кивнул, глядя на наши одежды и пропустил в общий зал.

Зал не сильно поражал своими размерами, особенно после виденной мной гигантомании на Корусканте, и все же был достаточно велик. Несколько колонн по углам, столы вдоль стен, но так, чтобы между ними и стенами можно было спокойно пройти официантам, обслуживая гостей. Посередине достаточно места, чтобы танцевать всей этой толпе и при этом не мешать друг другу, а вот передняя часть залы упиралась в широкую лестницу наверх, откуда видимо спускались хозяева поместья. Сейчас на лестнице расположился оркестр, исполняющий музыку для собравшихся. За ними на втором этаже находились гостевые покои для прибывших издалека и рабочие кабинеты для деловых переговоров. Третий этаж был жилым, в том плане, что именно там проживали местные владельцы с их домочадцами. Для прислуги были выделены отдельные постройки рядом с главным зданием.

Значит искать чернокнижника будем в первую очередь здесь, среди других гостей.

Мы разошлись в разные стороны, согласно плану, и стали медленно осматривать присутствующих, стараясь не привлекать к себе внимания. Совсем идеально было бы устроиться прислугой, но времени на это катастрофически не хватило, тем более перед самым праздником, когда управляющие с особой тщательностью проверяют кандидатов. Обращение к мэру с таким вопросом особо не помогло, тот лишь уведомил нас, что подобные рекомендации уже поступали от стражников и были удовлетворены магистратом. Надеюсь, местные НПС сумеют этим воспользоваться. В их интеллекте до этого не приходилось сомневаться, но мало ли.