Вселенная в Огне 6

— Предлагаю двигаться к магистрату, — озвучил свою мысль лидер ведьмаков. — Главное, смотреть под ноги, потому что многие из тварей обожают поджидать своих жертв в таких завалах. И по сторонам поглядывать не забываем.

Так и пошли.

Трижды мы нападали на монстров ударив им в тыл, тем самым спасая отряды стражи на баррикадах, созданных посреди улиц. Спасенные регуляры, вливаясь в наше «ополчение», рассказали последние новости. Во — первых, очень многие разрушения появились вследствие десятка смерчей, обрушившихся на город с неба. Сначала армия и стража, пусть и с большими потерями, но справлялась. Орды нечисти страшны небольшому отряду, но не регулярным войскам с их выучкой и опытом сражений. Ведь монстры не держат строй, нападают неорганизованной толпой и не отправляют вестовых, чтобы корректировать этапы сражения. Во — вторых, когда уже армия думала отступать, под напором стихии, разваливавшегося города и толп монстров (а еще снизу внезапно вылезла огромная сороконожка), небо внезапно расчистилось. Смерчи втянулись обратно в облака, а тучи просто рассеялись, показав звездное небо и круглую местную Луну. Поэтому вместо отступления поступил приказ: держаться до последнего. Однако к этому времени войска уже понесли огромные потери. Некоторые его части были уничтожены полностью, другие же спешили соединиться под руководством оставшихся в живых офицеров и магов. Итог печален: в городском сражении произошел перелом. Теперь Оксенфурт погрузился в хаос неравномерно разбросанных группировок, сражающихся за свою жизнь. Многие развалины зданий превратились в миниатюрные крепости, осаждаемые чудовищами. Однако надо отдать должное солдатам, — они не прятались, а лишь старались подороже отдать свою жизнь. Удивительная храбрость и стойкость неигровых персонажей в этой бойне вызывали у меня неподдельное восхищение.

Уже через час, когда на горизонте забрезжил рассвет городу стало заметно легче. Во — первых из-за того, что наше «ополчение» насчитывало уже пару сотен вояк. Профессиональные воины тут же разделились на роты и отделения. Организовали близкую разведку и вообще отлично себя показывали. Уверен, сам бы я добрался до магистрата намного быстрее, вот только что там в одиночку делать, если внутри тот малефик — василиск сидит? Поэтому и не торопился. Во — вторых, чудовищ за это время мы так же немало успели уничтожить. Маги вояк, пусть и не чета Хартвингу, но дело свое знают туго и на рожон не лезут. Все равно в ближнем бою от них толку не много. Ну а в-третьих, из — за близости рассвета многие монстры сами стали покидать город. Ритуал сорвался, малефик больше не контролировал чудовищ, так что они просто решили, что охотиться проще в привычной среде и дали деру.

Еще через час совсем рассвело, утреннее солнце начало прогревать воздух, а Оксенфурт пробуждался от ночного кошмара, все еще сомневаясь, выжил он в ужасе, глянувшей на него голодными глазами бездны, или нет. Разрушенная ратуша была окружена со всех сторон, и мы осторожно двинулись внутрь.

— Ничего не понимаю, — недоуменно пробормотал я. — Где враги?

В магистрате и правда никого не оказалось. Мы прошерстили развалины, откопали спуск в подвал и перевернули там все, что осталось не перевернутым до нас. И ничего. Маги подтвердили, что в ратуше ничего опасного, кроме кое — как державшейся крыши нет. Выжившие солдаты и стражники построились в колонны перед зданием и подняли флаг государства. Вымпел выжившего города.

Система посредством браслета тут же обрадовала завершением скрытого задания о спасении Оксенфурта. Задание имело эпический статус, поэтому я не удивился, когда Система, подсчитав все мои усилия на примере общей статистики игроков выделила меня среди остальных, а шкала опыта моего персонажа дважды заполнила полоску до ста процентов и продвинулась еще на тридцать к следующему уровню. Здесь учитывалось все, в том числе и урон, нанесенный сколопендре — сороконожке. Ее, кстати маги Академии добили и уже распотрошили, поэтому трофеев с твари мне не видать. Репутация так же сделала меня почетным гражданином и с этим званием открылись многие задания, связанные с городом и допуск к местному правительству. В частности, к мэру города и прочей аристократии. Надо отметить, что титул я никакой не получил, как и денежной компенсации. Даже никакого полуразрушенного дома не пожаловали, скряги! После построения, неигровые персонажи разошлись прочесывать город добивая монстров и восстанавливать здания. Наверняка, будь я ремесленником — строителем, то тут же получил бы задание по специальности от Системы или от выжившего мэра Оксенфурта, но я техник начальных уровней, а это здесь никого не интересует.

Кстати, по поводу мэра. Мужик толкнул на площади речь и даже всплакнул, поминая героически павших солдат и погибших жителей. Среди них оказалась и его постылая супруга, о чем мэр не забыл упомянуть, когда растекался мыслью о потерявших своих родных и близких уважаемых жителях города. Лично для нас это значит, что теперь у дочки алхимика Сетона больше нет препятствий, чтобы выйти замуж за влиятельного деятеля, а значит она перестанет ломаться и согласится выйти за него замуж. Да, елки — палки, уверен, она уже сидит в брачном платье в ожидании, где — то рядом с его домом. Местные неписи ничем не хуже девиц реального мира и подметки на ходу подрезать готовы.

Мэр принял нас радушно в поставленном рядом с магистром шатре. Пришлось правда еще два часа ожидать своей очереди, пока аристократы сумеют договорится о суммах для выделения на восстановление всего и вся. Затем господа пообедали и уже после плотного насыщения этот государственный муж снизошел до простых защитников, требующих его внимания. Думаю, если бы он еще час подождал, то озлобившаяся толпа, собравшаяся на площади, просто сожгла его вместе с шатром. Во всяком случае Джеккил пару раз громко подумал на эту тему рядом с уставшим за ночь народным ополчением и слова ситха явно падали как семена в чернозем по весне.

Возможно, «интуиция» государева человека дала о себе знать, но правитель города решил первыми облагодетельствовать женщин и от щедрот своих обещал всем и каждому все то, что они хотели услышать. Денег, правда не давал, но на понимающие взгляды и доброжелательные улыбки не скупился. Одной из последних женщин в очереди оказалась та самая дочка Сетона. В красивом светлом платье и печальным лицом. Она подошла и заламывая руки объявила, что согласна выйти замуж за мэра, если тот выпустит из тюрьмы ее бедного отца.

Чиновник посмотрел на хмурые заинтересованные лица победителей ночных ужасов и согласился. Я же говорил, что девка не дура? Сразу смекнула, — надо ковать железо пока горячо. И момент выбрала правильный и в очереди стояла почти перед самыми мужиками, сжимающими рукояти мечей на поясах. И даже уточнила при всех этих свидетелях дату столь знаменательного события. Чтобы люди, значит смогли найти утешение в этом небольшом празднике и увидеть, что жизнь продолжается несмотря ни на что. И всплакнула к концу речи. Ага.

Оскара этой леди. Срочно!

Когда нам мэр объявил благодарность, Система и завершила задание. Контракт с ведьмаками так же закрылся, поэтому мы были чисты по всем статьям, кроме Королевы Летнего Двора. С другой стороны, эта прекрасная дама не связывала нас сроками, так что можно мотать с этой планеты, как только получим от Сетона нужные заказчику вытяжки и прочую алхимию. Именно этим и пошли заниматься Октавиан с ситхом, получив согласие от мэра. Теперь им придется найти алхимика, затем алхимическую лабораторию и все что понадобиться Сетону для работы. Но, если я правильно понял, все это есть в Оксенфуртской Академии, которая благодаря магическим барьерам не пострадала. А значит все что им нужно — это немного времени.

Поэтому, отпросившись у будущего Астартес до конца дня, я решил заняться проверкой слухов. Дело в том, что пока мы стояли и ждали своей очереди на «награждение» я успел наслушаться о том, как из города в сторону леса на всех порах сваливал огромный змей. И убегал от еще большего по габаритам дракона. Откуда появились обе твари посреди города мало кто знал, но слухи и сплетни превратили обоих в посланников местных богов, а дальше народ вообще себя не сдерживал. С каждой минутой их отход за город обрастал подробностями и если им верить, то остается удивляться, как вообще хоть что — то уцелело, не вспоминая уже о живых. Вот как раз для того, чтобы все это проверить, я и взял небольшой тайм аут. Для начала вернулся к провалу в земле, из которого мы недавно вылезли и пошел по линии наибольших разрушений. «Дорога» привела меня к пролому в стене, очень схожему по габаритам с василиском. Чуть дальше начиналось поле, за ним лес и недавно проложенная просека в его стене легко угадывалась.

Проблема в том, что в нужном мне направлении двигались группы игроков и местных охотников за нечистью с эмблемой огня на доспехах. Все они также интересовались слухами, а некоторые стали очевидцами событий о которых мне стало известно.

Я понимал, что не смогу остановить такую толпу, да и если бы мог — то не стал бы портить репутацию, убивая всех на виду стражи, уже забравшейся на стены города. Попытка убедить неписей и игроков в том, что не стоит такими малыми разрозненными силами преследовать столь серьезных противников тоже не нашла понимания. У одних мои слова вызывали презрение, у других смех. Тогда я решил обогнать всех и первым достигнуть цели.