Всем, кому должна - прощаю

— Правда, я не уверена, что к этому времени они не уедут.

— Леди Зоргана еще не докладывала князю об их приезде, — тут же ответила служанка, — они ожидают за воротами и точно еще день простоят. Поверьте, леди, если князь согласится, им быстро пошлют весточку служанкой.

— Понятно, — ответила ей. — Я немного отдохну и потом буду рисовать. Так что до ужина — все свободны.

— Хорошо, леди.

На самом деле отдыхать я не планировала, хотела в одиночестве перетряхнуть свои сокровища и отнести их в схрон, поближе к тайному выходу из сада. И соглядатаи мне в этом деле точно не нужны.

Спустя полчаса я осталась одна и уже в более спокойной обстановке рассмотрела одежду, которую притащила с чердака. Даже понюхала ее и проверила на предмет дырок и грязи. Вообще, постирать бы не мешало. Но завтрашнее утро лучший момент для побега — прием с танцами, после которого князь точно проспит долго, да и остальные тоже волноваться обо мне не станут.

Проблема только в моих служанках. Но и тут можно сыграть на рисовании: скажу во время ужина, что меня вдохновение переполняет и я всю ночь рисовать буду. Так что ко мне раньше обеда соваться не стоит.

Послушаются, никуда не денутся.

Я определилась с платьем, выбрала темно-серое, простого закрытого кроя. Примерила его на себя, порадовалась тому, что стройная, и на мне оно отлично село. Немного подумав, расплела сложную прическу, которую мне сделала утром Таша, заплела простую косу и в таком виде юркнула в тайный ход.

Мне же следовало найти оружие! Авось в таком виде никто во мне не признает невесту князя, если вдруг попадусь на горячем.

Я решила в этот раз не исследовать неизвестный проход, а вернуться к лестнице, что ведет на чердак. И наконец спуститься вниз, выбрав один из этажей. Все-таки видно же, что на лестнице прибрано, да и чердак сильно заброшенным не выглядел, значит с приездом гостей все внимание сфокусировано в тех частях замка, где они находятся. А здесь если и патрулируют, то, наверное, в какое-то определенное время. И вряд ли оно — послеобеденное.

В общем, я обнаглела от своей удачи и решила рискнуть. А может и адреналин в голову ударил. Вдруг мне повезет еще раз и я не только не наткнусь ни на кого, но и найду себе котомку и оружие?

Уже привычно скользнула в тайный ход и отправилась на его изучение. Где может быть расположена оружейная комната? Для стражи на первом этаже или вообще в отдельной пристройке для тренировок. Мне туда соваться точно нельзя, попадусь. Оставалась надежда на то, что у князя своя комната имеется с игрушками. Но где? Тут скорее второй-третий этаж. Точно не в том крыле, где жилые комнаты. Следовало обследовать остальные помещения.

Риск нарваться на кого-то был велик, но я уповала на то, что обед мне подали раньше, чем его накрывают в столовой, и пока слуги будут заняты обслуживанием кушающих гостей и уборкой в комнатах, я как раз успею что-то найти.

Как быть? Пойти тем ходом, каким попала на чердак, но на этот раз по лестнице спуститься вниз? Можно, но днём всё же рискованно, могу попасться на глаза слугам и буду как на ладони. Я решила продолжить изучение тайного хода, пока есть возможность.

Мои блуждания долгое время не приносили результата. Были глазки, но они меня интересовали мало, так как вели в пустующие комнаты. Поворачивающихся подсвечников больше не попадалось.

Помогла случайность. Мне в туфельку попал камушек и я остановилась вытряхнуть его, опёршись рукой о стену. На уровне глаз обнаружился камень с выбитой буквой «V». Через один вправо и ниже ещё один такой же камень.

Нажала на один, ничего не произошло, на второй — тот же результат, но вот когда нажала на оба, они сдвинулись под моей рукой вглубь. Внутри что-то щёлкнуло и часть каменной кладки ниже отмеченных кирпичей выдвинулась на меня, заставляя отступить, и ушла в пол, открывая проход. Я оказалась в нише за гобеленом. Отодвинув его край, осторожно выглянула. Коридор. И вроде пусто.

Обернулась, решив разобраться с механизмом. Вдавленные мной камни выпирали с этой стороны, но на лицевой стороне никаких отметин не было. Я надавила на них, возвращая на место, и часть стены поднялась, закрывая проход и являя цельную кладку.

Надавила уже с этой стороны на определённые кирпичи. Часть стены опять отъехала и ушла вниз. Так, с этим ясно. Вернула всё на место и пошла исследовать, куда это я вышла.

Коридор привёл меня в картинную галерею. Не с предками, а пейзажами. У меня закралось подозрение, что здесь висят работы бывшей княгини. Пейзажи, натюрморты, есть картина играющего на лугу черноволосого мальчика лет трёх. Неужели это Максимилиан? Подошла поближе рассмотреть, но в нежных чертах ребёнка нынешнего заматеревшего мужчину узнать было сложно.

«Ладно, какая разница. Нечего время терять!» — одёрнула себя и пошла дальше.

Не жилые помещения, уже хорошо, но и ничего толкового. Широкие коридоры, открытая галерея, на которую я не осмелилась выйти, чтобы не быть замеченной со двора, и пошла другим путём.

Спустилась по лестнице на два пролёта ниже, но там уже ходили слуги и два раза я едва не попалась. Один раз спряталась за гобеленом и не рискнула искать тайный ход. Что толку, если я туда попаду, ведь обратной дороги к себе из этого места не знаю. Второй раз просто пробежала по коридору и завернула за угол, лакей свернул в другую сторону и меня не заметил.

Не желая больше рисковать, двинулась в обратный путь, решив обследовать ещё один поворот. Нашла библиотеку и это вселило надежду. Уже более функциональные помещения. Заходить не стала. А вот спустившись на пролёт ниже, под ней нашла оружейную комнату. На стенах висели мечи разной формы, копья, щиты, секиры, арбалеты разных конструкций. Задумалась о последних, но отмела идею. Я и тетиву не натяну, и стрелять с них не умею, тут практика нужна.

Кинжалы были, но рукояти украшены драгоценными камнями, их я брать не рискнула. Ещё они оказались тяжёлыми и большими, рассчитанными на мужскую руку. Повезло найти метательные ножи. Меньше, попроще, камней, позолоты нет, лишь гравировка. Их было пять, но я взяла два.

Чуть подумав, прихватила всё же кинжал с ножнами, на которых был выложен рубинами дракон. Необычно и очень красиво. Сработал хватательный рефлекс и расчёт — драгоценные камни, можно продать оружие.

Всё, теперь можно возвращаться.

И вот на этом этапе моё везение закончилось.

Стоило мне выйти и подняться по лестнице на этаж выше, как снизу донеслись мужские голоса:

— Не понимаю, зачем мы сюда идём?

— Мне почудился знакомый запах. Хочу проверить.

Голос узнала сразу. Оборотень! Тот самый, который едва меня не обнаружил.

— Неужто фаворитка князя? Она сегодня за столом так благосклонно улыбалась. Хорошо бы пофлиртовать с ней и выяснить, по каким пунктам он готов уступить.

— Не думаю, что он обсуждает с ней дела. Впрочем, займись этим сейчас. Скоро время назначенной встречи, лучше быть готовыми. А я пока поохочусь за одной пронырливой мышкой.

Сердце у меня едва не выпрыгнуло из груди. Как быть?! Если стану подниматься по лестнице, они услышат и увидят меня. Метнулась в библиотеку. Она была огромная. Книги вдоль стен до самого верха, лестницы на колёсиках, которые ездят вдоль них, и ряды книжных стеллажей посередине зала. Я замерла у двери, прислушиваясь. Если они пойдут в оружейный зал, где я недавно была, то успею подняться.