Всем сестрам по мозгам

– Жанна хамка и слишком хочет денег. Лиза феерическая дура. Леонид подкаблучник. Никто из перечисленных Мануйлову не может понравиться, уж поверь моей интуиции.

– А Хачикян? – напомнила я. – Она милая.

Вишняков демонстративно захлопал в ладоши.

– Молодец. Хороший ход. Забудь про Аньку, она покойница. С такой травмой не выживают. Вот, кстати, и ответ нашелся, почему тебе ее придушить не потребовалось, та сама к праотцам уедет. Ну, на крайняк дурой станет, без ума и памяти. Кто у нас еще из конкурентов? Ты да я, да мы с тобой. Пошевели извилинами, Сергеева, мне не выгодно сдавать тебя.

– Наоборот, – возразила я, – убийца Мануйлову вряд ли будет по душе. Кстати, в своих расчетах ты забыл про Раису.

Николай вернулся к скамейке и сел.

– Наш хозяин странный. Но я прекрасный психолог, вот и раскусил его. Сергей Павлович из тех, кто не любит слабаков, кроме того, он мужик вредный. Жанка из трусов выпрыгивает, так денег хочет. Значит, он их ей не даст. Ленька постоянно под жену прогибается, вроде пытается свою власть над бабой показать, а в последний момент отступает. Реутов в глазах Мануйлова трус, его тоже побоку. Раиса слишком много о своей честности говорит, однако ежу понятно – врет о своей любви к человечеству, а Мануйлов ложь не переносит. Думаю, Райке ничего не светит. Но обрати внимание, как он поступил, когда Жанка Нестерову сдала. Святоша за спиной хозяина пыталась свою игру замутить, и ему бы следовало ее поганой метлой вон гнать, поскольку он постоянно уверяет, что непримирим в отношении брехунов. И что? Сергей Павлович встал на сторону Нестеровой. Похоже, ему по вкусу люди с гнильцой. По всему видно, деньги он отдаст не самому положительному из нас, а, наоборот, тому, кто наибольшая гнида. Убийца может ему понравиться. Нет, я ему про тебя и Хачикян не расскажу. Нас реально трое претендентов: Райка, ты да я. Если бабло тебе достанется, на меня его перепишешь. Заартачишься – платье в полицию отнесу, у меня там полно знакомых, окажешься в солнечной Сибири на зоне. Переоформишь наследство – одежонку верну.

– А если мне ничего не обломится? – задала я вопрос. – Тогда как?

Коля сделал вид, что не слышит меня.

– Давить на тебя не хочу, думай, что лучше: за решеткой или на свободе.

Николай пошел по тропинке и исчез из виду. Я посмотрела ему вслед, решила еще раз сделать круг вокруг фонтана, но уже через секунду стало понятно, что это пустая затея. В августе темнеет мгновенно, только было светло, потом – раз, и наступила ночь. Я ничего не найду, лучше вернуться на место преступления завтра.

Однако уходить из сада не хотелось. Жара наконец-то спала, духота исчезла, я опять села на скамейку, наслаждаясь свежим воздухом. Стояла почти полная тишина, от которой жители мегаполиса отвыкли начисто. Даже если находишься в квартире один, тебя все равно окружают звуки: мерное капанье воды из крана, шум в трубах (кто-то из соседей воспользовался туалетом и нажал на слив), с нижнего этажа доносится музыка, с верхнего звуки семейного скандала, сбоку рыдает младенец. Не бывает полной тишины и за городом. В деревне лают собаки, кричат петухи, громко перекликаются жители, в коттеджных поселках гудят газонокосилки и опять же брешут псы. А вот на участке Мануйлова все звуки словно растаяли. Ветра нет, деревья не шумят листвой. Фонтан внезапно перестал работать, видимо, он дистанционно управляется из дома, и рачительный Карл отключил его на ночь. Надо идти в дом, но меня охватила лень, я зевнула и решила еще чуть-чуть посидеть. Тело охватила истома, плечи потянуло вниз, голова склонилась…

Лица неожиданно коснулась мягкая лапа, я подскочила, открыла глаза и заморгала. Вокруг сгустилась полная темнота. Я нашарила в кармане мобильный и глянула на экран. Час ночи! Надо же, я заснула на скамейке и могла так прокемарить до утра, да, похоже, на щеку мне села ночная бабочка и разбудила. Надо возвращаться в дом. Надеюсь, дверь не заперли на ключ?

Держа перед собой сотовый, я побрела по тропинке. Мой мобильный кажется обычным телефоном, но в действительности он имеет массу дополнительных функций, в частности, в него вмонтирован фонарик, испускающий узкий, но яркий луч света.

Без особых приключений я добралась до парадного входа и убедилась, что он заперт. Стеклянные двери на террасу тоже оказались блокированы. Сначала я растерялась, потому что ночевать на улице, пусть даже и в теплом августе, не особенно хотелось, но потом решила обойти особняк в надежде, что где-то осталось распахнутое окно. Через десять минут я приуныла – все окна первого этажа тщательно закрыты, ни в одной из комнат света нет. Ну и как поступить? Разбудить Карла?

Я снова двинулась в обход здания и – о, радость! – наткнулась на ранее не замеченную приставную лестницу, упиравшуюся в балкон, дверь которого была нараспашку. Я быстро вскарабкалась наверх, перелезла через перила, и тут только меня посетила здравая мысль. Что, если я окажусь в спальне Сергея Павловича? Как объяснить ему свое поведение?

Очень осторожно я заглянула в помещение и чуть не запрыгала от счастья. Это не личные покои Мануйлова, а большая библиотека с несколькими горевшими бра, стилизованными под старинные канделябры. Кто-то, судя по всему, искал себе чтение на ночь и ушел, забыв погасить свет.

Глава 16

Любопытство сгубило кошку, об этом следует помнить, когда попадаешь в незнакомое помещение. Мне, вообще говоря, надо было быстро уйти, но вокруг находилось столько интересного. Чего здесь только не было! Шкафы с книгами шли от пола до потолка, а на каждой полке перед томами стояли разные мелочи – фарфоровые и бронзовые фигурки, сувенирные тарелки, медали, шкатулки. Посередине комнаты, спинками к балконной двери, громоздились два кресла, уютно закрытые клетчатыми пледами, их разделял низкий столик, на котором темнела деревянная подставка с курительными трубками. Я взяла одну, повертела в руках, увидела внутри небольшой островок пепла и вернула трубку на место. Около подставки стояла круглая пепельница, в ней лежала небольшая, размером с мой безымянный палец, штучка, напоминающая толкушку, при помощи которой хозяйки разминают картошку в пюре. Не знаю, как она называется, но в курсе, что любители курить трубку утрамбовывают в ней такой «давилкой» табак.

Слева, в углу комнаты, я увидела фигуру средневекового рыцаря в жестяных латах. Подошла к нему и обнаружила небольшую табличку: «Реквизит номера «Чудеса в замке». Гран-при и золотая медаль на конкурсе артистов цирка в Барселоне. Автор и исполнитель Сергей Мануйлов». Я осторожно постучала пальцем по латам, и рыцарь отозвался гулким звуком. На его правом боку на уровне талии обнаружилась защелка, напоминающая запор древнего чемодана, – никелированный «язычок», входящий в пазик. Я нажала на верхнюю часть застежки, и она абсолютно беззвучно поднялась. Я раскрыла латы. Внутри рыцарь оказался полым и широким.

В голове немедленно ожило воспоминание. Вот я, восьмилетняя малышка, стою вместе со своими одноклассниками в музее. Нам показали всю экспозицию: картины, одежду, утварь, рассказали об эпохе Средневековья, а затем проводили нас в тронный зал, где стояли доспехи воина. Экскурсовод тогда сказала:

– Существует поверье, что если женщина наденет на себя такой костюм, то станет красавицей и удачно выйдет замуж. В старину юные девушки всегда старались влезть в латы и постоять в них пару минут. Отцы и братья страшно злились на них за это. Но разве можно остановить ту, которая мечтает о счастье? И я не буду сердиться. Девочки, кто первый?

Одноклассницы с визгом ринулись к рыцарю. Меня оттеснили, я оказалась самой последней в очереди. В тот момент, когда уже настал наконец-то мой черед, в зал притопала грузная старуха, директор музея, и принялась громко возмущаться.

– Я же запретила трогать муляж! Его можно сломать!

– Дети ведут себя аккуратно, – начала оправдываться экскурсовод. – Что латам сделается? Зато ребятам очень интересно.

– Немедленно прекратите! – заорала директриса. – Уведите школьников.

Я единственная из нашего класса так и не влезла в латы, и всю обратную дорогу одноклассницы смеялись, мол, я вырасту уродиной и никогда не выйду замуж, дразнили меня: «Танька-Танька колбаса, съела лошадь без хвоста, толстая тётёма, жирная солома». Дразнилка не имела смысла и от этого казалась еще более обидной. Я заревела, закричала: «Вот найду себе доспехи и приду в них на уроки!» Общий хохот послужил ответом.

С той поры прошло много лет, доспехи рыцарей мне более не попадались. Детские обиды помнятся долго, и сейчас та, нанесенная в музее, неожиданно ожила. Во мне проснулась маленькая девочка, мечтающая стать красивой. Понимаю, как вам сейчас будет смешно, но я решила примерить доспехи. Вошла в жестяное сооружение и удивилась, насколько удобным оно оказалось. Похоже, его сделали для человека чуть выше меня ростом, через решетчатое забрало было все прекрасно видно. Правда, обзор слегка затрудняла тряпка, нечто вроде марли, зачем-то прикрепленная внутри шлема. Может, ее закрепили, чтобы артист не ударился лицом о железо? Или тот, кто носил костюм, не хотел, чтобы зритель разглядел его лицо? Мои ноги комфортно разместились внутри железных сапог, рука нащупала какую-то скобу, и я машинально взялась за нее. Послышалось тихое шипенье, передняя часть рыцаря захлопнулась, раздался щелчок, мне стало тесно, пришлось засунуть руки в жестяные рукава, пальцы попали внутрь перчаток. Интересно, что делал Мануйлов на конкурсе? Просто ходил?