Всеми правдами и неправдами

Оскар сжал кулаки, выругался под нос, глянул исподлобья на Мечислава.

– Я теперь тебе не указ. Хоть ты и вольную не получил, но и рабом не остался. Иди куда знаешь.

– Вот спасибо! – горько усмехнулся Мечислав. – Облагодетельствовал… Пленником я был, но рабом нет. Даже когда в «забой» по вашему приказу выходил.

– Ты гладиатор? – встрепенулся Тим. – А как же?..

Мечислав скривил губы, покачал головой.

– Что значит – репортер! Даже сейчас за сенсацией гоняешься!

– Зябко… – подала голос Дора, повела плечами. Тим подал ей куртку, протянул кружку с чаем.

– Что чай. Ты лучше это выпей. – Мечислав передал ей фляжку, отобранную у Радко. Вернее, снятую с трупа. Во фляжке был коньяк.

Дора глотнула, закашлялась, из глаз потекли слезы. Она вытерла их ладонью, повернула голову к Нэду.

– А ты что скажешь?

Тот словно не слышал, все смотрел перед собой. Лицо окаменело, губы сжаты. Рука машинально трет бороду, легкий треск волос едва слышен в тишине. Наконец глаза ожили, скользнули вниз, нашли Дору. Глухой, безжизненный голос прохрипел:

– Надо уходить из Зоны. И как можно быстрее.

– Почему быстрее? – поинтересовался Тим.

– Надо уматывать со всех ног. Иначе хана… – словно не слыша вопроса, повторил Нэд. – Не то…

Он оборвал себя на полуслове, осмысленно взглянул на сидящих и едва заметно улыбнулся.

– Что-то задумался.

– Оно и видно. Почему такая срочность?

– Да так. Оскар, сколько до границы Ругии?

– Километров сорок.

– А до Ламакеи?

– Чуть больше. Мы почти в центре Зоны. Кахов, Стурун, Сухан – до каждого не больше двадцати километров.

– А до Ущелья?

– Тридцать пять—сорок.

Нэд вздрогнул, в глазах мелькнул испуг.

– Надо уходить.

– Сначала надо выспаться, – перебил Мечислав. – Пугать друг друга будем утром. На свежую голову.

– Угу. Вы ложитесь, я покараулю. – Нэд встал, потянулся, подхватил автомат. – Посижу в соседней комнате. А костер лучше огородить досками, чтобы не светил. Издалека видно.

– Кому мы нужны? – проворчал Тим, но послушно заслонил огонь тремя листами фанеры.

Сразу стало темнее, только на потолке остался неровный круг отсвета пламени.

Тишина царила в мертвом городе. Мертвая тишина. Не пели кузнечики, не лаяли собаки, не рассекали воздух ночные птицы. Не слышно голосов людей, не гремят моторы машин, не слышно даже стрельбы – непременного атрибута Зоны. Мертвый город хранит покой заброшенного кладбища. В небе чертит гигантскую дугу месяц да подмигивают звезды. Земля погружена во тьму, ни огонька вокруг. Слабый свет растущей луны едва пробивает мглу и теряется среди ночи. Первобытная темень, не нарушаемая ничем живым.

Глаза быстро привыкли к темноте и вполне отчетливо различали предметы на расстоянии десяти—двадцати метров. Уши ловили малейшие звуки, натянутые нервы чуяли колебания воздуха.

В соседней комнате еще не заснули, кто-то вздыхал и устраивался поудобнее, кто-то негромко звенел посудой.

Нэд сидел в углу комнаты на фанерном листе, держа автомат на коленях. Отсюда хорошо видна улица и часть бывшего квартала. Сон не шел, да и не скоро придет. Взбудораженные нервы не знали покоя, в голове несметными табунами проносились мысли.

«Не врал он. Не мог врать, не было смысла. Такое плести при допросе, это ни в какие рамки не укладывается. Инопланетянин… пришелец с других миров… бред. Блин, ну бред же!.. Как поверить, если обычный человек заявляет, что он пришел из другого мира, чтобы отыскать другого пришельца, из третьего мира. Сколько же миров всего? И я, выходит, тоже пришелец. Пришел сюда, дабы… Дабы?..» Нэд мучительно напряг память, но там тишина как в городе – мертвая. Отчаявшись что-либо понять, он стиснул зубы и замотал головой. Нельзя, невозможно поверить, что существуют пришельцы, инопланетяне, всякие там миры, другие планеты. Это фантастика, вымысел, не бывает, не бывает…

Нэд почти не помнил дорогу из хутора в Дологон. Мозг милосердно отключил сознание, и он сидел, словно во сне, глядя пустыми глазами на дорогу. Сейчас подкатывало такое же состояние. Осознание невозможного приводило в действие предохранитель в голове, и тот вырубал мозги, дабы не перегорели.

Нэд задышал глубже, ровнее, вентилируя легкие и выгоняя очумелость. Напряг и распустил мышцы тела, повторил, чувствуя, что паника и оцепенение отступают. Стало легче, свободнее, словно скинул с плеч груз.

«Только факты! Некто вел на меня охоту, для чего нанял бандитов. Поймал, чтобы отвезти на некую базу. Цель – вызнать, откуда я здесь. Представился выходцем из параллельного… нет, расходящегося мира. Доказательства – аппаратура поиска, связи и определения местонахождения. И оружие. Все действующие, реальное. Таких я раньше не видел, по крайней мере не помню, хотя память на технику сбоя не дает. Что еще? Место базирования – Ущелье Белых Духов. Действительно – самое страшное место Зоны. Все обходят гиблое место, хотя это самая короткая дорога. И водители что-то подобное говорили, и слухи ходят нехорошие. Сил и средств у пришельцев хватает, но они опасаются действовать в открытую. Но охоту не прекратят. Отсюда вывод – надо очень быстро отсюда уезжать. Пока не влип снова».

Где-то на горизонте далеко за рекой блеснул огонек и пропал. Потом появился еще раз, чуть правее и снова пропал.

«Машина, – догадался Нэд. – Кто-то едет. Уж не сюда ли?»

Он ждал, когда огонек мелькнет вновь, но тот пропал совсем.

«А что этот Хорте говорил о Ламакее? Вроде и там обнаружили пришельцев. Значит, я здесь оказался не один? Может, это моя команда или друзья?.. Надо выяснить. Пока память не вернулась, надо использовать любую возможность, прояснить обстановку. Да и в Ламакею эти… с базы не пойдут. Хорте говорил, что опасаются. Значит – туда. Или в Ругию?..»

Слева послышались легкие шаги. Нэд мгновенно припал к полу, выставив автомат перед собой, и только потом сообразил, что это идут из соседней комнаты. Он даже понял кто.

Тонкий луч фонарика осветил стену, выщербленные кирпичи, скользнул дальше, исчез в проломе.

– Нэд? Ты где? – прозвучал рядом тихий шепот.

– Я здесь, погаси свет.

Дора вздрогнула, луч метнулся к Нэду, ударил по глазам, упал под ноги.

– Напугал…

Она села рядом и выключила фонарик. В тишине было слышно ее тяжелое дыхание.

– Почему не спишь?

– Сна нет. А лежать не хочется. Можно, я с тобой побуду?

– Ладно…

Она села совсем близко, бедро коснулось его ноги. Волнующий запах женского тела, тонких духов вскружил голову. Но теперь он не реагировал на нее как раньше. В голове совсем не чувства.

Дора смотрела на небо, наблюдая за месяцем, потом покосилась на Нэда. Его лицо почти не видно в темноте, только глаза иногда блестят, когда в них отражается серп ночного светила.

Странный парень этот Нэд. По виду – обычный бандит, а по поведению… Иногда ей казалось, что он к Зоне никакого отношения не имеет. И в чем это выражается, она толком не могла сказать. Интуиция подсказывала, обычное женское предчувствие.