Всей нечисти Нечисть...

Валимир поднялся и вышел. Пора было устанавливать сигнальные ленты и отправляться дальше. Но спустя мгновение он вернулся еще бледнее, чем его спутник. Антон все-таки был южанин, и бледность его лица закрывал серый налет загара.

– - По-по-хоже пол-пол-нолуние началось...
– - слегка заикаясь, произнес Валимир и посмотрел на товарищей таким взглядом, от которого по спинам побежали мурашки.

– - В смысле? Кто-нибудь объяснит мне...

– - Они там!
– - Валимир пришел в себя.
– - В зверей превратились. Все десять. Я сосчитал. У палатки сидят.

– - Это мы их?
– - тихо простонал Антон.

– - Как? Сонным зельем? Нет, тут что-то другое...

– - Земля...
– - возбужденно вскрикнул Данька, который вечером рассказывал про соседа, успевшего поучаствовать на войне с проклятой землей. Глаза у него просияли.
– - Здесь земля такая же, как там, за горами. Там люди тоже в зверей превращались, а обратно никак!

Валимир и Виткас переглянулись.

– - Суки! А нам-то что делать? Может, стрелы опробуем?
– - деловито предложил Виткас, загоревшись идеей.

– - Не спеши, подумать надо, -- Валимир нервничал, но он уже пришел в себя, тогда как остальные тряслись, стуча зубами. Он кивнул головой в сторону поджидающих их зверей: -- Им, похоже, сюда не сунутся. Мы спали, опоенные зельем. Было холодно, внизу еще тепло, а здесь мороз. Пили. Коньяк... спирт... Я показывал стриптиз. Вырубились. Они, похоже, тоже уснули, но еще не спали... Мы проснулись, а товарищей нет. Перетрухали. Сидим, не знаем что делать... Какой с нас спрос?

– - За раскрытие государственных секретов нас могут к столу вперед на очередь поставить! Какой спрос? Да без спроса!
– - с ужасом вскликнул Виткас.
– - Бежать надо...

– - Бежать бесполезно. Если за нами оборотни погонятся, нас за час словят, -- голос Валимира становился увереннее.
– - У Дьявольской банды опыт есть, а на моем счету ни одного оборотня. У нас стрел всего штук сто пятьдесят, и кольев штук двадцать. Но их можно срезать на ступенях... А как мимо этих?
– - Валимир кивнул на вход.

– - Предлагаю замуровать себя в пещере, -- деловито предложил Данька. Дану было лет тридцать, но выглядел он много моложе.
– - Обвалим вход. У нас же динамит! Мы здесь долго сможем продержаться. А что, продукты есть, теплая одежда есть, даже ваш огонь... ветка ваша...

– - Тоже выход. Но лучше не здесь, там, -- Валимир кивнул в сторону задней стены.
– - Надо пещеру исследовать, там ходы...

Все пятеро начали успокаиваться. По крайне мере, надежда была.

– - Вы, пацаны, как хотите, а я, если выживу, буду неделю бухать. Рюкзак повара-то у нас, надо бы поесть!

Все согласились. После пережитого Антон уже тоже пришел в себя.

Поели. Зажгли ветви неугасимого полена и двинулись в глубь первого прохода. Сразу за вторым поворотом пещера расширялась, упираясь в широкую и глубокую яму, заполненную водой. Дно ямы едва просматривалось. Дальше пещера круто уходила вверх узким проходом, из которого с журчанием вытекал небольшой ручей, заполняя яму. Двое тщательно изучали породу, из которой состояли стены.

– - Это не гора, а кладовая...
– - с удивлением произнес один из подрывников, изучающий своды и стены. Тихий незаметный Дан, Данька, скорее был любителем, чем специалистом. Он и на геолога выучился, чтобы собирать камни со знанием дела. Не в пример остальным глаза его горели ярче факела.
– - Я бы тут пожил еще... Гора несомненно образовалась двумя способами: вулканическим и поднятием грунта в следствии наезда одного плато на другое. Мы чуть выше ее основания. Тут смешанные породы. Но само расположение гор...

– - этого я объяснить не могу!

То тут то там росли друзы альбита, достигающие порой громадных размеров. Вдоль тянулась золотая жилка, едва приметная среди блеска золотой обманки. Дно устилали обломки малахита, кварца и горного хрусталя. Ковырять золото не стали, все понимали, жизнь дороже. Данька поднес к проходу факел, чуть приподняв, и все замерли. Огонь не шелохнулся, дым поднимался и ровно рассеивался. Тяга отсутствовала.

– - Здесь нет выхода, там дальше обвал, -- сказал он с некоторым сожалением.

Вернулись. Прошли еще одну пещеру и вернулись из третьего выхода. Внизу люди карабкались вверх, но были еще далеко. Звери по-прежнему дежурили у входа.

– - Если и тут нет выхода, тогда нам крышка. Первыми всегда поднимались эти...

– - Оборотни, -- подсказал Валимир, недовольно поморщившись. Виткас часто избегал называть вещи своими именами.

– - Скоро эти будут здесь, и тогда нам не скрыться. Они поймут, что мы здесь. Рассчитывать можно только на то, что из-за пяти человек они не будут задерживаться, чтобы нас откопать. Но много времени у них это не займет.

Лица у всех стали хмурыми и озабоченными.

Третий проход уходил все дальше и дальше и через некоторое время разветвился на несколько ходов.

– - Нам вверх бесполезно, -- остановился Данька.
– - Там нет... нет выхода... Там снег и обвалы. Представьте, что снег и вода скапливались вверху, и таяла, и искала выход... Нам сюда...
– - он повернул в сторону.

Нитка, которую они оставляли за собой, почти закончилась, когда факел начал дрожать. Вход закрывал снег. Его пробили и увидели, что висят над пропастью недалеко от того места, где находилась их пещера.

– - Здесь самое то переждать, веревка есть, вниз как-нибудь спустимся, -- обрадовался Иван.
– - Если сюда спуститься и там перепрыгнуть, можно на лестницу попасть...
– - Он указал на выступ метрах в сорока внизу, и еще один, который был ниже и доставал до самой лестницы.

В ответ закивали. Второй уступ был немного узковат, но удержаться на нем было можно. Кроме того, могли перебросить веревку из большого грота, до него было метров двадцать пять.

– - Я не знаю, кому я тут не угодил, но вы меня не взяли, -- хладнокровно заявил Валимир.

– - Ты с ума сошел?
– - разозлился Виткас.
– - Я тебя не оставлю!

– - Вам надо просидеть здесь три недели, -- холодно ответил Валимир.
– - Продуктов не так уж много. Виткас, вы должны спастись, а моя жизнь не стоит ломаного гроша. Мне нужно попробовать спасти еще кого-нибудь и найти тех троих. Если мне будет грозить смерть, я признаюсь, что я проклятый. Кто-то должен знать о дереве еще...

– - Я Тебя Не Оставлю!
– - твердо проговорил Виткас, обнаружив незавидное хладнокровие.
– - А вы пацаны, когда сюда с вещами доберетесь, столкнете вот этот снежный ком...

На старое место бежали наперегонки с поднимающейся группой. Собрали все, что было можно. Слава Богу, ветки горели в руках у всей группы. В Дьявола уже верил каждый. Валимир объяснил, как посадить пять кольев, предварительно проверив их на горючесть в руках у каждого. Продуктов было на неделю на пятнадцать человек, снаряжение, теплая одежда, на троих этого было более чем достаточно, если экономить, хватит на два месяца.