Всходы Власти

Двое советников все ещё находились в Аурелионе, взяв на себя бремя руководства церковью северо-западным королевством.

Десять могущественных мастеров сидели перед верховным жрецом и смотрели на него предельно серьёзно, слушая его рассказ. В тёмном, затенённом углу комнаты находился герцог Талион и притворялся предметом интерьера: взгляды, которые порой бросали на него мастера по мере рассказа первосвященника заставляли аристократа чувствовать себя крайне неуютно.

— Позвольте мне подвести итог под всем, что мы знаем. — взял слово мастер Гастон, когда верховный иерарх закончил свой рассказ. — Некая сущность, с высокой долей вероятности воздействовала на разум мастера Фидема, верховного иерарха Нелеи. Под её влиянием или давлением он покончил с собой, предварительно издав указ о расформировании церкви, и отдал чёткие, недвусмысленные приказы убийства оставшихся иерархов. Незадолго до этого почти все иерархи были убиты незадолго или во время призыва Отца, и это было чётко спланированное и расчётливое убийство. Схожее существо пыталось убедить последнего из иерархов убить короля Ганатры, но не преуспело. А затем, когда в процессе расследования и покушения нам удалось нащупать ниточку, её мгновенно попытались оборвать спровоцировав присутствующего здесь мастер Кадмиана на убийство. Помимо этого, мы достоверно зафиксировали возможности неизвестной нам силы на воздействовать на разум людей, потому что руководство городской стражи не смогло внятно объяснить причину того, почему они решили что некий присутствующий здесь преступник скрывается в доме его святейшества: ведь об этом, на тот момент, кроме самого верховного иерарха никто не знал. И напоследок, попытка выяснить природу одной из столь опасных сущностей, что очевидно могут оставаться невидимым для нашего восприятия, привела к неклассифицируемому явлению явно мистической природы, которое тут же было уничтожено одной из подозреваемых сущностей, чьи действия крайне подозрительно напоминали описанное его святейшеством неизвестное искусство смерти, применение которого мы можем зафиксировать и подтвердить минимум в трёх связанных между собой случаях. Я ничего не упустил?

— Вероятно, за нами следили. Если кто-то способен воздействовать на разум, уверен, проследить за человеком ему ещё проще. — подал голос из своего угла герцог Талион, чем заработал несколько неприязненных взглядов.

— Я ничего не упустил? — повторил вопрос мастер Гастон, демонстративно не глядя на герцога.

— Король Ганатры сообщал о том, что искусство смерти практикуют шаманы северных варваров. Возможно, они знают больше. — негромко высказался мастер Клавдий.

— И он определённо занимается этим вопросом. Это хорошо: чем больше союзников есть у церкви, тем лучше. Будем ждать от него новостей, но пока это можно отложить в сторону и сосредоточиться том, в чём мы можем разобраться самостоятельно. — кивнул мастер Гастон. — Больше никаких замечаний?

Мастера молчали, обдумывая ситуацию. С выводами никто не спешил.

— Хорошо, давайте разбирать проблемы по порядку. — вздохнул Гастон. — Начнём с воздействия на разум. Как обстояло дело с мастером Фидемом нам неясно, а стражники слишком тупы, чтобы рассказать что-то внятное о таких тонких материях и путаются в таких выводах. Однако как минимум трое из присутствующих были целью подобной манипуляции. Опишите свои ощущения как можно более подробно. Мы должны выяснить механизмы этого процесса и выработать методики противодействия в кратчайшие сроки. Что, если подобному подвергнут короля? Один приказ может пролить реки крови. Лорд Талион, начинайте. — холодно посмотрел на герцога первый советник.

— Я не думаю, что на меня оказывалось воздействие. — ответил лорд Бастиона. — Я глубоко уважал мастера Фидема, который был моим наставников в молодости. По этой причине я никогда не подвергал сомнению его приказы и наставления, даже столь… Радикальные. Мне не пришло в голову, что на суждения и размышления верховного иерарха Нелеи могут повлиять. Даже сейчас это кажется мне невероятным. Полагаю, я был введён в заблуждение классическими методами. Больше я не допущу такой ошибки.

Несколько мастеров едва заметно поморщились, косо посмотрев на иерарха. Ну и зачем ты его привёл — как бы спрашивали они первосвященника. Этериас сделал вид, что не заметил укоризненных взглядов.

— Мастер Кадмиан? — вопросительно посмотрел на главу Твердыни Истины Гастон.

— Полагаю, незаметность — это ключ к успеху в этом деле. — медленно произнёс седой ректор. — Я не осознавал возможность подобного и принял чужие, навязанные мысли за свои. Проанализировав произошедшее, я пришёл к выводу что неведомый манипулятор взял мои собственные мысли, приуроченный к совершенно другой ситуации, и спроецировал их на текущее окружение. Как мастер жизни, я иногда провожу опыты над животными, и как один из учителей в Твердыне истины, я люблю давать молодым адептам жизни наглядные пособия по внутреннему устройству живых существ. Это сложная наука, и тот, кто воздействовал меня, незаметно заставил меня воспринимать герцога Талиона как один из объектов подобных опытов, тем самым выводя его за скобки нашего общества. А потом, сформировав безупречную логическую цепочку, убедил меня в угрозе, исходящей от этого человека, заставив резко перейти к её устранению. Думаю, второй раз подобное со мной не пройдёт. Зная о возможности подобного каждый человек может найти бреши в подобных размышлениях и сообразить, что его мысли не соответствуют ситуации. Мы должны как можно шире распространить эту информацию, в особенности среди руководящего сословия королевств.

— Многие не поверят. Звучит как сказка, подумают, что мы преувеличиваем чтобы вернуть влияние церкви. — покачал головой мастер Клавдий. — Но это лучше, чем ничего.

— Кстати, я всё ещё считаю, что люди, подобные вам, герцог, ужасающая угроза для нашего общества. Страшно подумать, что вы могли бы натворить, не пойди вы на сотрудничество. Ничего личного. — бросил взгляд на Талиона мастер Кадмиан.

— Не волнуйтесь на этот счёт. У меня нет намерений вредить нашему обществу. — сухо отозвался герцог.

— Слова мастера Кадмиана внушают мне надежду, но мне хотелось бы выслушать и вас, ваше святейшество. — пристально посмотрел на верховного иерарха Гастон. — На сегодняшний день вы единственный человек, который сумел избежать подобного, причём, сразу в двух случаях из двух. Совпадение, возможно, но, быть может, здесь таиться ключ к успешным мерам противодействия…

— В трёх случаях. Минимум. — прервал Гастона Этериас.

— Трёх? — хором переспросили мастера.

— Да. Теперь, все обдумав, мне приходит на ум ещё одна ситуацию. Когда мы с лордом Талионом сражались на берегу реки, и мне удалось оглушить его, я отчетливо помню мысль, что пришла тогда в голову: он слишком опасен, чтобы оставаться в живых. Я никогда в жизни не думал о том, чтобы убить другого человека из-за его опасности. Полагаю, это была попытка внушения, но она была столь противоречащей моим убеждениям, что не сработала.

— Три случая… Это уже больше, чем совпадение. — задумчиво протянул мастер Эниан, с любопытством изучая верховного иерарха. — Быть может, это связано с вашим рангом? Отец лично посвящает верховных жрецов, возможно, это даёт что-то, чего мы не видим.

— Возможно. — кивнул Этериас. — Однако сомневаюсь, что на это стоит рассчитывать. При этом я далек от мысли, что являюсь уникальным сам по себе. Я полагаю, первые две попытки: в случае, когда меня пытались убедить убить короля Ганатры и герцога Талиона, имели слишком сильный разрыв с моими убеждениями. Вероятно, чем больший разрыв между намерениями объекта воздействия и тем, что ему пытаются навязать в виде действий, тем легче противостоять навязанным мыслям.

— Иными словами, вы думаете, что если бы вам попытались внушить сделать что-то безобидное, то, что легко совпадает с вашими собственными желаниями, попытка воздействия была бы успешной? — нахмурился мастер Акрил.

— Полагаю, что так. — кивнул Этериас.

— Отследить такие воздействия определённо будет гораздо тяжелее. — устало помассировал виски мастер Гастон. — Но учитывать возможность подобного мы обязаны. Я оповещу всех людей церкви об этом. Родриан, на тебе гвардейцы и окружение короля. У кого-нибудь ещё есть идеи, что мы можем сделать в качестве противодействия?

— Полагаю, у меня есть одна. — подал голос мастер Син. — Мы в первую очередь должны попытаться повторить подобное воздействие с помощью искусства нейтраля. Вероятно, мастера равновесия лучше всего подойдут в этом плане. Чистая энергия может сотворить всё что угодно, верно? Вопрос лишь в затратах. Повторив попытку внушения, мы можем экспериментировать сами на себе, и таким образом разработать методики защиты.

— Мне вспоминается случай, когда его святейшество, неосторожно использовав одну из техник приручения животных, начисто стёр все эмоции одной твари на королевской охоте. — мрачно высказался мастер Клавдий. — Если учесть схожесть между воздействием на мысли и эмоции, подобные эксперименты легко могут закончиться стиранием разума человека.

— Животное пришло в себя, кстати. — как бы между делом заметил Этериас. — Ест с рук у короля, позволяет тому ездить на своей спине и пугает слуг своим рыком. Его Величество порой стал проводить в загоне больше времени, чем в кабинете.

— Нельзя испытать прочность стены, не ударив по ней. — пробасил мастер Долиан. — Я готов рискнуть и выступить подопытным. И немало моих учеников тоже готовы пожертвовать собой ради благого дела.

— Ни к чему рисковать опытными мастерами в преддверии войны. — подал голос герцог Талион. — Я уверен, немало стариков из простонародья, что живут в церковных приютах, согласятся на подобную судьбу добровольно.