Вслед за Бурей. Дилогия

– Чего надо?
– послышалось вместо приветствия.

– Хозяин дома?
– в вопросе Эркюля читался приказ.

– Нет его. А кто спрашивает?
– все так же ворчливо продолжил старик.

– Деловые партнеры. Хозяйка-то здесь?

– Здесь... Пока, - загадочно прозвучало в ответ.

– Так зови. Чего ждешь?
– начал раздражаться магистр.

Седовласая голова снова скрылась за створками. Ворота закрылись. Было слышно, как старец поплелся обратно, бурча под нос ругательства. Затем дверь, ведущая в дом, тихо скрипнула. Две минуты спустя этот звук повторился - хозяйка спустилась во двор, и гостей наконец-то впустили.

– Здравствуй, Лиза, - первым поздоровался Дамаран.

– Здравствуй, Малкольм, - с грустью в голосе ответила женщина.
– Эх, не вовремя ты приехал... Ну пойдемте уж. В доме поговорим.

– Хорошо. Карл, займись лошадьми, - повелел Вечный направляясь к двери за хозяйкой.

– А мне с вами? Или здесь подождать?
– смутился Мудрейший, не зная что ему делать.

– Да пожалуй пойдем, - усомнившись на миг пригласил Дамаран.
– Познакомьтесь. Элиза Дейн - жена моего давнего друга. Чудесная женщина, - магистр тепло улыбнулся хозяйке.
– А это Яр. Он... Он тоже мой друг. Ну, прошу вас.
– Эркюль вежливо распахнул перед женщиной дверь, и все трое вошли в полумрак.

Небольшая прихожая умещала в себе только дверь, уводящую в лавку, и широкую лестницу, по которой они и поднялись на верхний этаж. Здесь у Дейнов располагалась гостиная. Обтянутый кожей диван, пара кресел, большой круглый стол, стулья, шторы - обстановка не поражала богатством, но уют достигался обилием разнообразных картин. Невысокое пламя свечи не справлялось с просторами зала, и Элиза зажгла еще парочку. Сразу стало светлей и как-будто спокойней.

– Ну, рассказывай. Куда подевался мой друг?
– сходу начал расспросы Эркюль.
– Что случилось?

– Забрали его. Сам имперский советник на днях заявился с солдатами.

– Почему? Что он сделал?
– Тревога, звучавшая в голосе Вечного, разлилась по комнате.

– Да в том-то и дело, что ничего!
– начала заводиться Элиза.
– Обвиняют в измене. Говорят, что шпион. Но я-то ведь знаю, что все это бред! За кем тут шпионить-то в нашей дыре? За крестьянами? С каких это пор Шелгард стал интересен сарийцам?

– За домом следят?
– оборвал Вечный пылкую речь.

– Не знаю...Так это все ты?!
– неожиданно озарило Элизу.
– Бог мой Ярос! Как я была слепа! Значит Валонг, а не Сария...

– Так. Закончили болтовню, - сдуло, как ветром, недавнее дружелюбие.
– У нас мало времени. Скоро заявятся гости.
– Магистр резко задернул приоткрытую штору.
– Мне нужны деньги. Давай все, что есть. И быстрее!

– Ах ты паскуда!
– женщина начала пятиться в сторону лестницы.
– Деньги ему! Не дождешься!

– Стой, дура! Куда ты собралась?!
– Дамаран ухватил Лизу за руку.

– Помогите! Убива...
– крик оборвался, когда ладонь Вечного закрыла женщине рот.

Элиза пыталась бороться, но Эркюль держал крепко. Яр растерялся, не понимая что сейчас происходит, и глупо топтался на месте. Внизу звякнул меч. Кто-то охнул. В дом ворвались, каблуки застучали по лестнице. Магистр пихнул Лизу в сторону и выхватил из ножен клинок.

– Господин, нас предали!
– в комнату влетел Карл.
– Одному удалось уйти! Нужно бежать!

– Аааааа!
– во все горло завыла Элиза, на мгновение получив свободу.

Все происходило так быстро, что Мудрейший просто не успевал реагировать на события, летевшие перед глазами с бешеной скоростью.

Вот на крик перепуганной женщины оборачивается магистр. В равнодушных холодных глазах гнева нет, но клинок, серой молнией, мчится к намеченной цели. Горло Лизы раскрылось. Черная при плохом освещении кровь брызжет в разные стороны. Крик обрывается, сменяясь трагическим бульканьем. Тело медленно падает на пол.

– Все! Ищем деньги! У нас три минуты! Не больше!
– Эркюль первым бросился к двери в соседнюю комнату. Карл стремительно ломанулся в другую. Яр, потрясенный, остался стоять, где стоял.

– Есть! Уходим!
– Дамаран появился в гостиной: в левой руке бархатистый мешочек с деньгами, правая прижимает к груди необъятную кипу тряпья. Через миг воротился и Карл. Но без всякой добычи.

– Поджигай! Отвлечем их!
– Вечный бросился к свечке, и спустя миг голодное пламя с радостью накинулось на хозяйские простыни. Второй волонгец тут же занялся шторами. Пол минуты - и зал полыхал.

Яра дернули за руку. Лестница, дверь. Во дворе, наконец-то, прохлада. Конюшня, скрюченный труп старика...

– Почему?
– Мудрейший смотрел на кровавую лужу, а перед глазами вставал поселок Орлов.

– Он нас выдал, - пояснил Карл забираясь в седло.

– Я про женщину.
– Яр повернулся к магистру.
– Неужели нельзя было просто связать?

– К сожалению нет. Я не мог рисковать, - жестко отрезал Эркюль.
– Залезай на коня. Все вопросы потом.

Яр вздохнул и полез ногой в стремя. Соседи еще не встревожились. На улице до сих пор продолжала висеть тишина. Для побега настал идеальный момент. Вскоре пламя пожара прорвется наружу, и квартал оживет. Но пока путь свободен. А главное - не видно солдат.

У открытых ворот Дамаран задержался и быстро проговорил, глядя Яру в глаза:

– Я обещал многому тебя научить? Так вот, запомни первый урок. Цель оправдывает средства. Всегда! Никаких но, и никаких если. Не позволяй предрассудкам тебе помешать. Голова должна быть холодной. Ты же все-таки Вечный...
– пауза дала мысли окрепнуть.
– Ладно. Тронулись. Пора выбираться из города.

Поводья синхронно хлестнули коней, и трое всадников устремились в темноту переулка.

Глава четвертая - Новый союз

Начинались четвертые сутки пути на восток. Трой с Арилом шагали по оживавшему лесу, то и дело срываясь на бег. Сегодня они встали затемно - время терять было жалко. Нужно было спешить. Далекие горы плыли по левую руку, иногда появляясь в просветах между древесных крон. Сейчас от Кругосветной стены идущих отделяло миль двадцать, если не больше. Предложенный Тигром маршрут постепенно уводил родичей все глубже в Долину и все дальше от спасительного разлома. Лес вокруг оставался безлюдным. За прошедшие дни путники так и не встретили ни единого человека. Окрестности Великой реки будто вымерли - Безродные куда-то ушли. Хотя раньше эта область Долины была заселена очень густо, о чем свидетельствовали три брошенных поселка, встретившиеся парням по дороге. Утешало одно - опостылевших тварей орды тоже не было видно.