Всплеск силы

— Где мы? — я ещё раз осмотрелась, но место не узнала. — Это королевский дворец?

— Да. Там покои правителя, — мужчина указал на гладкую белоснежную стену. — Подождите меня тут, пока я с ним побеседую.

— Разве это правильно, вламываться в такую рань лично в покои короля? — усмехнулась я, чувствуя всю ту усталость, которая скопилась в моем теле за последние длинные и тяжёлые сутки.

— Нет. Но времена нынче такие. Подождите меня тут, а потом я переправлю вас в Академию. Нужно поговорить с ректором, а потом отправляться в Ложу.

— Не проще ли собрать всех в одном месте?

— Может, и проще, но пока всех оповестишь, — фыркнул Арусаган. — Ждите тут. Я скоро.

Если я и услышала слова мужчины, который направился к стене, взмахнул рукой и вошёл в появившуюся из ниоткуда дверь, то друзья — нет. Они были так увлечены беседой, что я не стала их прерывать.

Подхватив наши с мастером сумки, дотащила их до низкой мраморной лавки, находящейся возле одной из колонн, и с тихим вздохом на неё опустилась. Прислонившись спиной к горшку с высоким зелёным деревом, я прикрыла глаза и, кажется, задремала.

Точно помню, что перед тем, как открыть глаза, думала о том, что теперь будет между нами с Саганом. Ведь после того откровения на берегу безымянной реки он словно пытался показать мне, что теперь все не так плохо, как он думал. Но никаких решительных шагов от мужчины я не дождалась. А самой… Честно говоря, я жутко устала делать первые шаги к нему навстречу.

— Шерил Селинер, какая встреча!

Надо сказать, что это было самое ужасное пробуждение из всех тех, что были у меня за двадцать лет. Если, конечно, делать поправку на то, что я всё-таки задремала.

Голос наследного принца резанул по ушам, и пусть глаза у меня были приоткрыты, мне все равно показалось, что кто-то насильно выдернул меня из самого уютного и приятного сна.

— Светлых путей, ваше высочество, — я заставила себя встать с лавки и присесть в реверансе. Подавить зевок оказалось сложнее, но я справилась.

— А что вы тут делаете? — Рамунт усадил меня обратно, сел рядом. — Разве у вас не практика сейчас?

Я бросила взгляд на друзей, которые затихли и прислушивались к нашему разговору.

— У нас произошло кое-что непредвиденное, и потому мы сейчас тут, а мой мастер на аудиенции у его величества.

— У отца? — принц подскочил с лавки, словно собирался с разбега ворваться в покои короля.

— Ваше высочество, давайте не будем им мешать, — мой голос прозвенел так, будто сталь скрестилась со льдом.

— Вы правы, Шерил, — Рамунт выдохнул и вновь опустился рядом, его рука оказалась у меня за спиной, а я пожалела, что выпрямилась и потеряла такую важную стратегическую опору — горшок с деревом. — Так что, говорите, произошло на практике?

Я сцепила зубы, чувствуя, как неприязнь и злость смешиваются в один тугой клубок. Какое, вообще, его дело что и где произошло? Он не правитель, не председатель Палаты или Ложи. Он практически никто в нашем королевстве.

Стараясь не грубить, я улыбнулась:

— Увы, всех тонкостей я не знаю. Возможно, ваш папенька после разговора с мастером Саганом сможет раскрыть вам все происшествия под правильным углом.

— В таком случае я зайду к нему позже. Шерил, а почему бы нам с вами не прогуляться по замку? Я покажу вам все его красоты, — его рука скользнула вниз по моей спине. — Уверен, что вам понравится. Я умею удивлять.

От моего эмоционального всплеска принца спасла открывшаяся с грохотом дверь. В зал вышел Саган и сразу же повернулся в сторону лавочки, на которой сидела я в объятиях наследного принца.

О Братья-Близнецы, все выглядит сейчас намного хуже, чем есть на самом деле.

Арусаган усмехнулся, уловив эти мысли, и, чеканя шаг, направился к нам.

— Светлых путей, ваше наследное высочество, — на губах колдуна застыла еле заметная улыбка. — Как продвигается ваша практика в родных стенах?

— Благодарю за заботу, — сквозь зубы отозвался парень, но руки так и не убрал, — хорошо. А вот у вас, вижу, что-то вышло из-под контроля.

— Из-под контроля, Рамунт, выходите только вы, — холодно бросил мужчина, глядя на него сверху вниз. — Убедительно прошу встать и отойти на десять шагов от моей ученицы.

— Она вам всего лишь ученица, — хищно усмехнулся наследный принц. — Вы не учли того факта, что я обнимаю свою невесту.

Я закашлялась и постаралась отодвинуться от Рамунта, но он не позволил мне это сделать, обвив рукой талию.

— А мне почему-то кажется, что Шерил не в курсе этого статуса, — усмешка вновь проявилась на губах чародея. — Вы бы хоть спросили у девушки, согласна ли она на подобное.

— А что, неужели, Шерил, вы против? — наигранно удивился принц, поворачиваясь ко мне лицом.

Сейчас я ненавидела их обоих. Одного за наглость и уверенность в себе, а второго за то, что делает из всего этого спектакль для застывших у окна Бристии и Драфока. Показушники.

— Пора с этим покончить, — всего за мгновение до моего эмоционального взрыва проговорил Саган, поднял руку и выпустил с пальцев ярко-алую искру, которая угодила в плитку у мягких сапожек принца. — Ваше высочество, принц Рамунт, я вызываю вас на магическую дуэль.

Все мы знали, что отказ от подобного пятнает имя рода. Будущий король не мог этого допустить. Но я уверена, что до этого он никогда не сражался на магических дуэлях. Разве что только с подставными противниками.

— Если вы проигрываете, — колдун сделал многозначительную паузу после этих слов, — то оставляете госпожу Шерил Селинер в покое. Если же одерживаете победу, то я отказываюсь от ставки мастера в Академии Двух Богов.

— Весьма заманчиво, — этот самонадеянный ублюдок, ох, кажется, я слов у Бристии нахваталась, отпустил меня и медленно встал. — Я не могу отказаться от столь выгодного предложения. На когда назначим дуэль? Завтра? Три дня?

— Сейчас, — усмехнулся мужчина.

Я зажала рот ладонью, чтобы не выдать вздох удивления. Все происходящее казалось мне сейчас нереальным. Таким, что никогда не могло бы произойти на самом деле. Но тем не менее Старший Бог вызвал на магическую дуэль королевского сынка. И призом была я. Шикарно!

— Для «сейчас» нам потребуется независимый чародей, — выпятил нижнюю губу парень. — Кто-то, кто проследит за чистотой и честностью сражения.

— Если вы позволите, им могу побыть я, — низкий и слегка грубоватый голос отвлёк всех от назревающей дуэли. В дверях своих покоев стоял король и с пренебрежением смотрел на своего отпрыска. — Никто не против?