Всполохи настоящего волшебства

— Оно как-то случайно получалось, — смутился Артем, вспомнив оставшуюся в родном мире подругу. — Вот уж у кого настоящий талант к раскрытию преступлений. С одной оговорки или не удаленного вовремя сообщения, бывало, все до мелочей восстанавливала. Она бы из этой селедки гуманоидоподобной быстро уху приготовила.

— Ее здесь нет, к сожалению, — вздохнул Ярослав. — Как и Василисы с Ведьмой. А мы радужную-то искать в самом деле будем?

— Почему нет? — пожал плечами я. — Поймаем — заработаем репутацию и что-нибудь более материальное. Нет — так хоть отношения с местными магами сменим на более дружеские. Совместная работа сближает.

— Как это еще сделать-то, интересно? — фыркнул Алколит. — Следов нет. Подозреваемых нет. Связей с осведомителями нет. Внешность русалка меняет, как захочет. Черную кошку в темном концертном зале поймать и то, наверное, проще.

— Если она находится в городе, то должна где-то ночевать, — высказал очевидную идею я. — В море прятаться на ночь опасно, могут заметить. Значит, надо проверить гостиницы и ночлежки на предмет новых постояльцев. И тех, кто сдает жилье. Колон все-таки не земной мегаполис, здесь подобное провернуть реально.

— Теоретически, может, и да, — пожал плечами Артем, — а реально нас пошлют подальше.

— С черными магами подобное делать поостерегутся, — возразил ему Алколит. — Максимум просто не будут сотрудничать. Если и с постояльцами не наглеть, то хоть просто посмотреть на них удастся. А там, кто знает, вдруг заметим нечто странное. К примеру, любовь к рыбным блюдам. Украшения из жемчуга и кораллов. Или качающуюся с непривычки походку. Все-таки по земле ходить — не плавать.

— Под твое описание подходят все бывалые моряки! — фыркнул я. — Ладно, попробуем. Не лично. Оша и Лукрецию попросим, чтобы подсказали нужных людей среди городского дна. У вышибалы из портового борделя подобных знакомств не может не быть. Вдруг да сработают они оперативнее стражников.

— Идея глупая, но шансы на успех есть, — подумав, решил Артем. — Что ж, рискнем. Только кошельки на прогулку по трущобам большие не берите. Провоцировать народ не надо. И лишать охранников правопорядка источника заработка тоже.

Глава 8

Полусатир на просьбу познакомить нас с местными специалистами по поиску людей, можно не очень законными методами, отреагировал как мать настоятельница женского монастыря на просьбу типа в черном балахоне с черепом на груди подогнать ей десяток девственниц в качестве оплаты натурой. Ош крутился на одном месте, делал пальцами и руками невразумительные жесты, ругался, пытаясь выдавить из своего далеко не самого обычного речевого аппарата грубую площадную брань. Прибежавшая на шум Лукреция пояснила, что у ее мужа когда-то в прошлом имелся конфликт с охотниками за головами. Причины его слабая ведьмочка называть не хотела категорически, бросая на мужа испуганные взгляды, но, судя по реакции супругов, являлись они глубоко личными.

— Да нам не человека искать надо! — пытался втолковать ему Алколит. — А метаморфа! Ну тварь, принявшую людское обличье. Причем магией пользоваться в данной ситуации по ряду причин нет никакой возможности.

Просто потому что мы ни одного подходящего заклятия не знаем. Имелись бы у нас кусочки тела русалки или хотя бы принадлежащая некогда ей вещь, еще можно было бы попытаться пустить в ход магию подобия, являющуюся одним из самых грубых, а потому и надежных оккультных приемов.

— Хоть нежить. — Полусатир, с недавнего времени работающий на нас сторожем, разнорабочим и в случае необходимости кем-нибудь еще, проявлял буквально-таки чудеса красноречия. По своим меркам. — Вампира. Демона. Они лучше. Чем это проклятое племя. Честнее. Твари. Мерзкие. Ненавижу!!!

Рык, заставивший бы льва трусливо спрятаться на ближайшем дереве, учитывая, что представители этого племени кошачьих вообще-то лазить по ним не умеют, прокатился по особняку.

— Может, лучше действительно как-то иначе попробовать? — робко осведомилась Лукреция. Мама нашей потенциальной ученицы, которая сейчас носилась где-то на улице, явно опасалась лишиться хороших работодателей. — Поверьте, охотники за головами… Вампиры на самом деле лучше и честнее. Они хоть зло творят из-за своей природы.

— А нормальных частных детективов у вас нет? — со вздохом осведомился Артем.

Как оказалось, людей такой профессии в Колоне если и видели, то не те, кого мы взяли на работу.

— Ладно, — решил я. — Яр, ты проверяешь гостиницы богатой части города. И в квартале иноземцев заодно. Авось и повезет. Я шляюсь по тавернам среднего класса. Арт пойдет в трущобы и будет расспрашивать каждого, кто попробует срезать его кошелек или набить морду.

— По-моему, у кого-то тут личный интерес, — хихикнул Алколит мгновенно разгадавший мою уловку. — Поиски, так понимаю, начнешь с места, где остановилась та полуэльфийка?

— Угу, — не стал скрывать я. — А если повезет, то там же они и закончатся. У нее в номере. Но это вряд ли, так что, боюсь, придется все-таки работать.

— Не пойду я в ту клоаку, — заупрямился Ассасин. — Умные все равно уже успели запомнить наши рожи, а глупые ничего не знают.

— Переформулируем запрос, — шевельнул пальцами Ярослав, видимо вспомнивший общение с компьютерами, которые, как и люди, тоже далеко не сразу делают то, чего от них хотят. — Тебе пополнение коллекции холодного оружия нужно?

— Да откуда у них что-то толковое? — задумался Артем. — Разве что с какого пьяного воина сняли. Видел я тут на днях одного косоглазого с боевой косой, залившего за воротник так, что шел парень противоторпедным зигзагом. Вряд ли путешественнику из царства Кин повезло добраться до дома на своих ногах. Ладно, прошвырнусь. Тогда удача и улыбнется. А вы, в отличие от меня, кольчуги не носите и спиной остановить удар кинжала не способны. Кстати, книгочеи, чего удалось разузнать про магов духа? Где мне можно найти хорошего спарринг-партнера или тренера, а? Давно хочу спросить, да как-то все забываю.

— Среди лиц азиатской национальности и ищи, — посоветовал Артем. — Но даже на их родине, находящейся за горным хребтом, они большая редкость. Еще подобными навыками владеет некоторая нежить, в том числе уже упомянутые сегодня вампиры… однако живых они с охотой только едят. Но никак не учат. Вероятно, еще среди эльфов есть кто-то, они по всякой экзотике общеизвестные специалисты. Спроси у своей зазнобы при случае.

— Обязательно, как только вы мне амулет, отводящий в сторону стрелы, или хотя бы мужей, сделаете, — пообещал мой друг при упоминании хозяйки магазина для лучников и утопал куда-то вниз.

— Хозяева гостиниц и постоялых дворов о своих клиентах, как думаешь, согласятся рассказать? — вздохнув, спросил я немного успокоившегося полусатира.

— Если заплатишь, — кивнул он лысой головой, а потом подумал и добавил: — С тобой пойду. Как телохранитель. Будешь выглядеть. Внушительнее. Говорить охотней будут. Только дубинку возьму. Так лучше будет.

— Собирайся тогда, — решил я, мысленно ставя крест на возможности все-таки закрутить роман с симпатичной певичкой. Впрочем, будем честны, шансы мои на его благоприятный исход, очевидно, невелики. А жаль. Искренне жаль. Такие ноги пропадают вдали от моих рук.