Вспоминая голубую Землю

– Держите курс, - сказал Джеффри.
– Дайте ей - этому - знать, что мы настроены серьезно. Юнис: ты меня слушаешь?

– Я здесь, - сказал конструкт, соизволив не проецировать образ в и без того тесное пространство.

– Сделай так, чтобы тебя услышали все присутствующие, включая Аретузу. У них нет причин не подслушивать наш разговор.

– Санди это бы не понравилось.

– Все равно сделай это. Я приказываю тебе.

Последовала едва уловимая пауза.
– Дело сделано. Теперь они могут меня слышать.

– Хорошо.
– Джеффри оглянулся на своих спутников, надеясь, что они ограничатся расспросами позже.
– Боюсь, сейчас нет времени вводить тебя в курс дела, Юнис, но нам нужно разрешение на стыковку с Зимним дворцом.

– Скажи, что ты по делу Экинья.

Не было особого смысла обращаться за советом к конструкту, если он не был готов принять ее предложения во внимание.
– Мира, я включен?

– Говори свое слово, - сказала Гилберт.

– Это Джеффри Экинья, внук Юнис. Я нахожусь на борту корабля дальнего космоса "Куэйнор", запрашиваю разрешение на сближение и стыковку.
– Он подождал мгновение, затем, несмотря на то, что это прозвучало напыщенно, добавил: - Занимаюсь важным семейным делом.

– Разрешение на заход на посадку уже выдано Гектору Экинья. Дополнительные стыковочные разъемы отсутствуют.

Джеффри стиснул зубы.
– Гектор пришвартован к одному полюсу, мы можем зайти с другого.

– Больше нет свободных стыковочных мест, - повторил голос, но на этот раз с нотками угрозы.

– Я имею право войти, - сказал Джеффри.
– Отключите свои системы защиты от столкновений и дайте мне разрешение на вход в незанятый док. У вас нет другого выбора, кроме как следовать семейным инструкциям.

– Ваша личность не подтверждена. Прекратите приближаться и скорректируйте свой вектор.

– Оно не верит, что ты - это ты, - сказала Юнис.

Джеффри проглотил саркастический ответ прежде, чем тот слетел с его губ.
– Почему он принял Гектора, а не меня?

– Гектор приехал на транспорте Экинья, предъявив регистрацию Экинья - точно так же поступил бы Мемфис. У Зимнего дворца не было причин не пропускать его.

Он поморщился.
– Мира, мы можем подделать регистрацию гражданских актов?

– Не безошибочно, не юридически и, безусловно, не сейчас, учитывая, что среда обитания уже определила нас как находящихся в другом владении.
– Гилберт бросила на него извиняющийся взгляд.
– Тебе просто придется выговориться по-своему, Джеффри. Даже Джумаи не сможет нам помочь, пока мы не причалим.

– Мне нужны кое-какие идеи, Юнис, - сказал он.

– Если дворец признает понятие права на посещение семьей, если он осознает, что Гектор - Экинья и, следовательно, обязан позволить ему причалить, тогда, возможно, он управляет чем-то немного похожим на меня. Гораздо менее изощренный, конечно, но все равно это модель Юнис, и с попыткой создания встроенной базы знаний.

– Все это хорошо, но я не уверен, что это нас к чему-то приведет, - сказал Джеффри.

– Поговори с ним. Объясни, что ты Джеффри Экинья и что ты готов подвергнуться допросу, чтобы доказать это.

– Думаешь, это сработает?
– спросила его Джумаи.

– Не знаю. Есть еще какие-нибудь блестящие идеи, кроме как пробиваться мимо систем защиты от столкновений? По сути, это оружие, на случай, если вы пропустили инструктаж.

– Спасибо, - ответила она.
– Я действительно осознаю тот факт, что здесь существуют реальные риски.

– Мне жаль, - сказал Джеффри. И он тоже это имел в виду: из всех людей, которых он знал, трудно было представить кого-либо менее склонного к риску, чем Джумаи.

– - Послушай, - сказала она, бросив на него примирительный взгляд, - если конструкт говорит, что это наш лучший шанс...

– Мы все еще в эфире?
– спросил Джеффри.

– Говори свое слово, - подтвердила Гилберт.

Он прочистил горло.
– Снова говорит Джеффри Экинья. У меня нет формальных средств установить свою личность, во всяком случае, на таком расстоянии. Но я готов поговорить. Юнис знала меня. Может быть, не очень хорошо, но так хорошо, как она знала кого-либо в нашей семье. Если есть что-то, что угодно, что я могу сказать, чтобы доказать свою правоту... пожалуйста, спрашивайте. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ответить.

Воцарилась тишина. Джумаи открыла рот, чтобы заговорить, но не успела она даже перевести дыхание, как обиталище ответило снова.

– Отключите все внешние каналы связи, за исключением этого узконаправленного канала. Любая попытка запросить расширение будет обнаружена.

– Дело сделано, - сказала Аретуза.

Через мгновение из Зимнего дворца донеслось: - Деревянные слоны, подарок на день рождения. Сколько их было и сколько лет было Джеффри Экинья, когда он их получил?

Он оглянулся на своих попутчиков.
– Мне было бы пять, шесть, - одними губами произнес он, стараясь говорить достаточно тихо, чтобы его не услышали по каналу связи корабля со станцией.
– Я не помню!

– Я видела этих слонов, - сказала Джумаи все тем же приглушенным голосом.
– Ты сказал мне, что даже не думал, будто они от Юнис.

– За Санди присматривала няня из Джибути, и в то время... я подумал, что, может быть, они у нее или, может быть, у Мемфиса.

– Спроси конструкт, - сказал Гилберт.

– Не могу. За мной закреплена ее копия, как облако, парящее вокруг меня в информационном пространстве, но ее нет в моем черепе. Без расширения она ничего не может мне сказать.

– Я должен получить ответ, - сказал дворец.
– Сколько лет было Джеффри Экинья?

– Шесть, - сказал он.
– Шесть слонов, и... мне тогда было шесть. Мой шестой день рождения.

Снова тишина, а затем: - Разрешение на сближение получено. Подходите к стыковке у задней опоры.

Джеффри выдохнул от сдерживаемого напряжения.
– Мы внутри. Или, по крайней мере, нас подпустили немного ближе.

– Как ты это вычислил, пять или шесть?
– спросила Джумаи.

– Я этого не делал! Это было предположение.

– Чертовски удачная догадка.

– Она знала о слонах, - сказал Джеффри, обращаясь скорее к самому себе, чем к кому-либо из присутствующих.
– Возможно, она их и не покупала... Но я даже не думал, что ей было настолько интересно знать...

– Достаточно, чтобы поставить вопрос о миллиарде юаней, - сказала Джумаи.

– Мы выстроились в очередь, - сказала Мира Гилберт.
– Все еще вне расширения, и пока так и останемся.
– Затем ее тон изменился.
– Подожди. Что-то происходит с "Киньети". Работает двигатель.

– Куда он направляется?
– спросил Джеффри.

– Дай мне несколько секунд, чтобы определить вектор.
– Гилберт наблюдала и ждала, набирая команды на своей раскладной клавиатуре и изучая сложные разноцветные индикаторы, по мере того как они прокручивались по различным сценариям.
– Возобновил свой подход к Зимнему дворцу, - сказала она, в голосе ее звучало сомнение в собственном анализе.
– Этого не может быть, не так ли? Он пробыл там всего сколько, двадцать минут?