Вспоминая голубую Землю

– Мы нашли твой костюм, - сказала Джумаи.

Гектор кивнул.
– Джеффри сказал мне, что вы оба поднялись на борт, чтобы найти меня. Вы должны были покинуть станцию и добраться до безопасного места до того, как сработают заряды. Ты помнишь заряды?

Она ответила на его вопрос своим собственным: - Что с ними случилось?

– Я обезвредил их, - сказал Джеффри.
– Но, как оказалось, это была наименьшая из наших проблем. Станция уже вела обратный отсчет до своего собственного сноса. Должно быть, все это было спроектировано таким образом много лет назад - сделано так, чтобы разваливаться на части, чтобы корабль мог вырваться, не повредив себя.

– Ты сказал, что это не "Зимняя королева"?
– На ее лбу появилась морщинка - то ли от нахмуренности, то ли от головной боли, а может, и от того, и от другого сразу.

– Он выглядит так же, - сказал Джеффри, - но моложе и построен на краю Солнечной системы. Он также... делает что-то. По моему ограниченному опыту, на кораблях такого обычно не делают.

– Твоя бабушка была настоящей искусницей, ты это знаешь?

Джеффри выдавил из себя замогильную улыбку.
– Я и сам прихожу к такому выводу.

– Корабль слишком сильно разгоняется, - сказал Гектор.
– Во всяком случае, так думают люди снаружи. Но очевидно, что мы все еще живы, и корабль выглядит так, словно был спроектирован для того, чтобы справляться с подобными вещами.

– Ты думаешь, Юнис что-то подправила?

– Если она это сделала, то это была чертовски хорошая настройка, - сказал Джеффри.
– Если корабль не лжет, он направляется к ледяному астероиду в поясе Койпера. Это достояние Экинья, и до него еще далеко. Корабль говорит, что мы будем там через пятьдесят два дня, а это сущий пустяк.

– По-моему, это ни на что не похоже. Это... сколько - почти два месяца?

– Это займет гораздо больше времени, - сказал ей Гектор.
– Наши лучшие быстроходные корабли - лучшие из тех, что кто-либо может купить, включая меня, - имеют верхний предел скорости около двухсот километров в секунду, и большинство из них и близко к этому не подходят. Нам нужно будет двигаться примерно в пять раз быстрее.

– Это невозможно, - сказал Джеффри.

– Тысяча километров в секунду, - сказал Гектор.
– Или треть процента скорости света. Это может прозвучать не очень быстро, когда вы облекаете это в такие термины, и, честно говоря, по большому счету, это не так. Но если корабль продолжит в том же духе, то вскоре мы втроем будем двигаться быстрее, чем кто-либо когда-либо путешествовал за всю историю человеческой цивилизации.

– Что ж, - сказала Джумаи, - когда я проснулась сегодня утром, это, черт возьми, точно не входило в мои планы.

– Подозреваю, что это касается всех нас троих, - сказал Гектор.

– Джумаи, тебе не следовало преследовать нас, - сказал Джеффри.
– У тебя был шанс выбраться.

– Тебе тоже не следовало, - сказал Гектор.
– Зачем критиковать Джумаи за то, что она делает в точности то же самое, что и ты?

– Я хотел спасти станцию, - сказал Джеффри.
– У меня никогда не было особых шансов выбраться вовремя.

– Часть тебя, должно быть, все еще хотела попробовать. Это срабатывает основной человеческий инстинкт самосохранения, кузен. И все же ты вернулся и оставался со мной до тех пор, пока обратный отсчет корабля не достиг нуля.

– Гектор отвел взгляд, затем заставил себя встретиться взглядом с Джеффри. Он выдержал его пристальный взгляд, двигая подбородком, пока подыскивал нужные слова.
– После всего, что произошло между нами, после того, что, по твоему мнению, мы с Лукасом сделали с Мемфисом, я этого не ожидал.

– Я должен был знать, для чего предназначен этот корабль, - сказал Джеффри.

– Может, и так, - сказала Джумаи.
– Но и оставить его ты тоже не мог.

Мягко Гектор сказал: - Если мы с Лукасом причинили тебе зло, то только потому, что хотели как лучше для семьи. Стали бы мы привлекать тебя, если бы это было не так?

– Ты открыл то, чего не ожидал, - сказал Джеффри.

– Это правда.

– Возможно, был момент, когда у нас была возможность оставить все это в тайне. Но после того, что мы сейчас увидели - Зимний дворец, этот корабль, - не думаю, что мы сможем вернуться. Даже если бы мы этого захотели.

– Разрушение станции будет видно бесчисленному количеству людей, - сказал Гектор.
– Мир скоро узнает, что было внутри, если уже не узнал.

– Значит, ты согласен с тем, что кота вынули из мешка?

Гектор издал невеселый смешок.
– А какой выбор сейчас есть у кого-нибудь из нас?

Джеффри повернулся к Джумаи.
– Не могу сказать, что рад, что ты решила вернуться на борт корабля. Но в то же время я рад, что ты здесь. В этом есть какой-нибудь смысл?

– Может быть, так и будет, когда у меня в голове прояснится, - сказала она.

Когда Джумаи окрепла настолько, что ее можно было перенести, они попросили прокси доставить ее обратно на командную палубу, в то время как Джеффри и Гектор поднялись по трапам. К этому моменту они находились в пути уже более трех часов, и неумолимое ускорение уже унесло их так далеко от Луны, что они оказались на ее собственной орбите вокруг Земли. В одном из обзорных иллюминаторов она уже выглядела меньше, чем из Африки. Больше всего на свете именно это тронуло Джеффри на интуитивном уровне.

Это больше не были цифры; это было что-то, на что он мог смотреть своими собственными глазами и чувствовать глубоко внутри. Ему не нужно было верить никому на слово, что они проделают долгий путь.

Большую часть последнего часа Джумаи сидела в самом правом командирском кресле, пытаясь найти способ разблокировать систему управления кораблем. Она сама не вводила ни одной команды, так как сиденье не распознало бы в ней кровь Экинья. Но это не помешало ей стать режиссером Гектора и Джеффри.

Это было безрезультатно. Блокировка управления была надежной, и все обычные способы обхода оказались тщетными.

– Не говорю, что это невозможно взломать, - сказала Джумаи, когда ее последняя попытка была отвергнута, - но для этого понадобится кто-то намного умнее меня. К тому же, они должны были бы уже быть на этом корабле.

– Может быть, это невозможно сделать, - сказал Гектор.
– Все это было организовано с исключительной тщательностью. Наша бабушка была не из тех, кто оставляет концы с концами.