Вспомнить забытое 2. Тайна пленённой планеты

– Можно? – спросила я.

Рич кивнул, наблюдая за мной, но сам остался ждать возле входа. А я подошла к лестнице и поднялась на пару ступеней. Здесь были и чёрно-белые, и цветные снимки. В основном со стены на меня озорным взглядом смотрел маленький Рич, я невольно улыбнулась, а потом поднялась выше, к фотографиям красивой ухоженной женщины. Судя по глазам – мамы Рича. А вот они всей семьёй – мама, Рич, которому на фото не больше пяти лет, и высокий мужчина, явно отец моего друга. Я даже обернулась, чтобы посмотреть на парня. Ну просто одно лицо! Рич – вылитый отец! Только глаза мамины. Всё ясно, это всё-таки дом четы Ниал.

Моё внимание привлекла одна фотография, на которой мистер Ниал стоял рядом с ещё более высоким и статным мужчиной с длинными светлыми волосами. Взгляд у последнего был какой-то… замораживающий. Даже со снимка ощущалась эта энергетика. Узнала я его как раз по этому взгляду, хотя фото явно было сделано задолго до того, как я первый раз увидела эти глаза. Лет двадцать тому назад, наверное…

– Рич, твой отец знаком с Аскаэром?

Парень поднялся ко мне и посмотрел на фото.

– Эта фотография была сделана за пару лет до моего рождения. Отец тогда только поступил на службу… Вскоре он стал личным помощником Аскаэра. И до сих пор является его правой рукой.

– Ого! – всё, что смогла сказать я. Теперь понятно, откуда такая роскошь.

– Пошли, – Рич схватил меня за руку и потащил в неизвестном направлении.

Судя по потрясающим запахам, которые были слышны всё отчётливее, мы направлялись в сторону кухни.

Рич распахнул передо мной дверь, и мы действительно оказались в кухне. Такую я видела, наверное, в первый раз. Размером она была с шесть моих комнат в общаге. Вдоль стеклянной стены – изящная кухонная мебель, раковина, плита. Наверное, здорово что-то готовить или мыть, любуясь таким потрясающим видом.

А вид действительно открывался очень живописный – огромная лужайка с красиво подстриженными невысокими кустами, между которыми тянутся утрамбованные дорожки, что ведут прямо к лесу. От леса участок отделён белым забором, в котором виднеется небольшая калитка из кованого железа.

У плиты трудилась и что-то кашеварила тучная невысокая женщина, которая из-за шипящей на сковороде еды не слышала, что в кухню кто-то зашел. Рич метнулся к ней пулей и крикнул прямо в ухо:

– Нана!

Женщина так смешно дёрнулась, что я не сдержала широкой улыбки, а Рич вообще рассмеялся в голос.

– Рич, – женщина кинула в смеющегося парня кухонное полотенце, – у меня же так сердце из груди выпрыгнет! Вот негодник, иди сюда.

И Рич шагнул в её распахнутые объятия.

– Нана, я соскучился, – сказал парень, отстраняясь.

– Так что ж не приезжал так долго? Больше года дома не был!

Очевидно, что женщина действительно была очень рада видеть Рича. И, кажется, она на самом деле сердилась, что он так долго не появлялся.

– Ну ты же знаешь, учёба отнимает слишком много времени…

– Ну конечно, – хмыкнула она, а мне показалось, что я слышу сарказм в голосе этой доброй женщины…

– Нана, – сказал Рич и посмотрел на меня, – это Ника. Мы вместе учимся.

Женщина обратила на меня своё внимание, и взгляд у неё был такой добрый, что мне даже тепло стало, хотя, может, дело всего лишь в работающих духовках.

– Очень приятно, – отозвалась я. Мне было довольно неловко. Такое впечатление, что Рич знакомит меня с этим домом, как с чем-то сокровенным, важным для себя, а я как будто не на своём месте… Не должна я здесь с ним быть…

– Здравствуй, красавица, – обратилась ко мне Нана, – ты что ж, тоже кулаками машешь?

– О-о-о, – ответил за меня Рич, – в этом Ника весьма хорошо преуспела. Вряд ли в академии кто-то из эстадов сможет с ней соперничать…

– Ты преувеличиваешь, Рич, – я смутилась.

– Ничего подобного.

– Просто у меня был хороший тренер, – ляпнула я и прикусила язык.

Рич мгновенно помрачнел, но быстро взял в себя в руки. Конечно, он догадывается, что у меня с Регнером что-то было. Или же думает, что я к нему неравнодушна. Рич очень внимательный и хорошо меня знает.

– Нана, – обратился он к кухарке, – всё готово?

– Да, Малыш, – женщина ласково назвала его детским прозвищем. – Вон корзина.

Нана кивнула на стол из искусственного дерева, расположенный в самом углу кухни. Там стояла плетёная корзина для пикника.

Я с удивлением взглянула на Рича. Неужели он собрался вести меня на пикник? Уже давно я подобным образом не развлекалась. И, Великий, как же он прав – я в восторге от подобной перспективы!

– Спасибо, – Рич искренне улыбнулся довольной женщине, поцеловал её в щёку, взял корзину и кивнул мне на выход.

– До свидания, было приятно познакомиться, – вежливо попрощалась я с Наной.

– До встречи, милая, – ответила мне женщина и так по-доброму улыбнулась, что мне действительно захотелось увидеть эту улыбку ещё раз.

Здесь, на кухне, где она хозяйничала, царила такая удивительно домашняя атмосфера, о которой я мечтала, наверное, всю жизнь. Я часто представляла, как бы сложилась моя жизнь, если бы родители остались живы. В моих мечтах мы с мамой много времени проводили на кухне и готовили всякие необычные блюда для папы и Эда, пытаясь их удивить. Вот такое же окно я представляла напротив раковины, такие же ароматы и такую же атмосферу, только в мечтах мама меня обнимала и целовала в перепачканную мукой щёку. А в реальности я вообще не умею готовить – некому было научить, и посуду мою раз в год, у Эддона дома, если заканчивается чистящее средство для посудомойки.

А пока я думала обо всем этом, Рич уже вывел меня через другой выход на задний двор, и мы направлялись в сторону калитки, которая как раз виднелась из окна кухни.

– Рич, – у меня было столько вопросов, что я не знала, с чего начать, – я, конечно, догадывалась, что ты из состоятельной семьи, но чтоб настолько?! Ты живёшь в общаге! И ты сдавал вводные тесты!

Так мы с ним и познакомились. Как раз после подселения мне в голову ненавистного Алекса я сдавала оба вводных теста разом, и в тот день спешила из одной аудитории в другую, плохо ориентируясь в кампусе. Тогда я и натолкнулась на Рича в коридоре второго корпуса академии. Он любезно подсказал мне путь, спросил, как меня зовут, ну и тому подобное. Поболтали мы минуты две, но я его запомнила и узнала в первый же день учёбы, как и он меня.

И уж точно я не могла предположить, что его семья – одна из самых обеспеченных на Герехтайте! Богачи вводные тесты не сдают. Те, у кого есть деньги, просто проплачивают вводные, называя это благотворительным пожертвованием, и автоматически допускаются к вступительным экзаменам.

В итоге половина желающих обучаться в престижной Научной Инопланетной Академии отсеивается на вводных тестах, а вторая – на ступительных экзаменах. Там уже никакая благотворительность не поможет – мозги за деньги не купишь, к сожалению.