"вспоротый живот кубанской креолки."

(плантация Дебре)… (вечер)

– Подведём итоги… пока итоги - не подвели нас!
– Паладин встал и, подойдя к парапету, повернулся к остальным собравшимся на крыше "Замка".
– Для начала - все ваши стоны о "Больших Потерях" можете засунуть… куда-нибудь. Куда именно - сами придумаете. Взрослые люди. Анатомию в школе изучали…

– "Посмотри на результат, потом - прикинь все другие возможные результаты и ты поймёшь, что для ТАКОГО результата это - не потери!". Точка. Конец цитаты. Если ты об этом, - вскочила, сжав кулачки, Фейри, - то я…

– То ты сейчас сядешь на место!!!
– Киборг, обычно - спокойный и выдержанный, рявкнул так, что Эйли, не ожидавшая такого рыка, не "села на место", а скорее на него рухнула.
– Я вас уже слушал… долго. Теперь - послушайте вы меня. Молча! Имелась в виду другая цитата, но и эта - тоже подходит…

– "Запомните, на войне - убивают!", - Айсберг, посмотрев на горку сломанных спичек перед собой, отложил так и не раскуренную сигару.
– Ты, наверное, это сказать хотел? Или что-то ещё… на ту же тему?

– Ну, об этом вы и сами неплохо знаете. Кстати, говоря - "Молча!", я имел в виду и тебя тоже. Так что - будь любезен помолчать. И выслушать. Для начала - то, что мне никак не дают процитировать - "Каждый выбирает для себя!". Знакомая песня, правда? А примерить её на нашу ситуацию вы не пробовали? Например - подумать о том, что в нашей армии нет ни одного… призывника. Только наёмники, которые прекрасно знали, на что идут - еще, когда выбирали профессию, и добровольцы, которые тоже в курсе… твоей, Алекс, последней цитаты. Они САМИ это выбрали…

– Другое дело, ребята, что НАША задача… - Князь, до этого спокойно сидевший в кресле, протянул Айсбергу горящую зажигалку и заговорил - первый раз за весь этот вечер, - ваша, моя, Паладина, Ольсена, Макферсона… да и всех остальных командиров тоже - действовать так, чтобы… "худший вариант выбора" - был оправдан. И в данном случае он - оправдан полностью. Как раз - результатом. Вопрос закрыт. Пора работать дальше. Game must go on!* Извини, Киборг. У меня всё.

На крыше наступила тишина. Викинг, Фейри и даже Айсберг смотрели на Барта так, будто увидели его первый раз в жизни. ТАКОГО они от этого "вечного раздолбая" явно не ожидали. Паладин улыбался - он-то знал Князя дольше… действительно, а чего вы ждали от ПРОФЕССИОНАЛЬНОГО журналиста?

– Всё нормально, Барт. Когда в тему, то - извиняться не за что, - наконец прервал он общее молчание.
– Надеюсь, все ВСЁ поняли и подобных… истерик ни у кого из вас больше не будет. Вернёмся к результатам операции. Что мы имеем в итоге… и что это нам даёт? Первое. Провинция Пинар-дель-Рио - наша. Конечно, её нужно хорошенько почистить от… "патриотов", но это уже - не проблема. Их командование мы накрыли. Как там было о змеях - "Без головы - остальное безопасно". И главное сейчас - не дать испанской армии заняться этим самостоятельно…

– Это уж точно, - кивнул Князь.
– Таких дров наломают, что только держись! Они по-другому не могут. Ещё один момент. Для справки и общего развития - Пинар-дель-Рио сейчас - самый "испанский" район Кубы. Если здешних чиновников "привести в чувство", то с населением - мы договоримся…

– Правильно, здесь занимаются табаком, а не сахаром. И Картель пока ещё не влез сюда всеми ногами. А теперь уже и не влезет. Ибо не дадим. В сущности, почти все его плантации были на востоке провинции, а их мы - взяли ещё ДО этой операции. Ладно, это - на перспективу. Второе. Уже только в ходе операции на нашу сторону перешло до шести сотен "патриотов". И два раза - целыми ротами. Отец Лоренцо, судя по всему, справляется не хуже Падре, и зачистку мы проведём по "мягкому" варианту… опять-таки, если испанские чиновники и военные не влезут…

– Знаешь, Киборг, а ты не совсем прав… пусть влазят!
– Айсберг явно успокоился и опять начал мыслить логически.
– Если местные фермеры-табаководы будут видеть в нас защиту не только от "патриотов", но и от испанских чиновников, то, по-моему, это будет совсем неплохо. А такую защиту мы им обеспечим…

– Инициатива наказуема, - улыбнулся Паладин.
– Вот ты этим и займёшься, когда вернёшься в Гавану. И ещё… Нам же надо будет не только прикрыть их от чиновников, но и обеспечить вывоз готовой продукции. Связываться с доном Педро, лично у меня - никакого желания нет… Викинг, поговори с Раулем. По некоторым намёкам, старший Кастро в Мексике - достаточно серьёзная фигура… и мы сможем провернуть это через него. В конце концов - теперь у нас в руках всё западное побережье острова. Но опять-таки это - на перспективу. Третье. Добыча нашей охоты. Для начала - "патриотические тушки". По степени "звездатости". "Подполковников" и "полковников" я не считаю… Такое впечатление, что в штабах у "патриотов" - просто не бывает других "офицеров"! Половина из тех, что мы взяли живьём - вообще непонятно кто, но - при звании! Далее пошли "генералы". Три "бригадных" и два "дивизионных", то есть все те, кто реально командовал боевыми частями - убиты. А не хрен собираться в одной комнате… когда туда две "шестидесятки" бросают! Плюс к этому - ещё два десятка… ну и развелось же их, интересно, чем только испанцы в Пинар-дель-Рио всё это время занимались? У нас в плену - начальник штаба "Первой дивизии", "бригадный генерал" Луис Эрнандес и ещё восемь таких же штабных крыс, как "полковники". Начштаба "Второй дивизии", к сожалению - успел уплыть на шхуне. Может, она по дороге утонет - Дуглас успел ей в корму три снаряда засадить. А может, и нет, но мне наплевать…

– Это, в смысле - "И так хорошо"? Ты же, вроде, накручивал наших офицеров на тему "И чтоб ни один от вас не ушел!", - удивился Викинг.

– Да, накручивал, но при таком количестве "неушедших", один-два сбежавших, в сущности - допустимый процент потерь. Кто-то смылся бы в любом случае. Идеальных операций не бывает. Главное, чтобы ВСЕ не сбежали… а они - не сбежали. Продолжим наш список. Из трёх, имевшихся в пределах нашей досягаемости, "mayor general**"ов, убиты двое - сам командир их "Шестого Корпуса" и какая-то "шишка" из "Западного Департамента". А какого чёрта эти кретины на пулемёт - в конную атаку пошли?! Как будто у меня было время… и возможность их воротники разглядывать! Хотя они не так уж и важны были - обычные "звездатые патриоты". Зато вот третьего - взяли живым. А этот третий стоит тех двух. Фейри, что бы ты не думала, но он один - оправдывает всю операцию. Были бы у нас ордена, их бы получили все, кто был в Димасе! За этого самого третьего. Вы такую везучую и скользкую тварь там взяли…

Судя по выражению лица Киборга и по тому, как при этих словах он сжал кулаки, какой бы "везучей и скользкой тварью" этот "третий" ни был, на этот раз ему - крупно не повезло… и ускользнуть ему не удастся. В действительности, на эту "жирную утку" никто даже и не рассчитывал. Ну, кто мог знать, что именно в ту ночь Карлос Ролофф Миалоски, "генерал-от-финансов" и "свой человек" Картеля в высшем командовании "патриотов", будет проворачивать очередной гешефт?! Когда его опознали, сразу стало понятно, почему в Димасе были войска "патриотов", которыми там до этого и не пахло. И откуда там взялись корабли американской Береговой Охраны…

05.06.1898 …Куба, Димас,

временный штаб… и - госпиталь… (день)

– Если бы мы успели раньше… - Гонсалес со всего размаху бил кулаком по стене, но даже не морщился - Welcher Teufel wir so fЭr langerwartetes!***

– Заткнись, Фридрих! И прекрати ломать дом.
– Айронпост, замотанный бинтами как мумия, резко втянул воздух - сквозь стиснутые зубы и продолжил.
– Если бы ты… "успел раньше", мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Потому что твоего "Печкина" - просто утопили бы! Ещё на подходе. Не наделали дырок, как сейчас, а - пустили бы к чёрту на дно! И не спорь, - махнул он правой рукой - единственной не забинтованной конечностью, - я лучше знаю! Если бы только ты сунулся к причалу до того, как янки развернули все стволы на "Беду" - у нас бы вообще ничего не вышло! Дьявол, Роберт Макферсон был прав - слишком много "если" было в нашем плане. Так что - все, кто у нас выжил на этом долбаном причале - обязаны этим тебе! Тому, что ты - подошел… и тебя - не утопили, пока ты подходил. Подошел как раз вовремя и - ко всем чертям смёл янки с их палуб своими "гатлингами" и "норденфельдом"!

– Это точно… нас бы там всех положили, - кивнул сержант Стивенс, нынешний командир уцелевших "курсантов".
– Две шестифунтовки и кольтовский пулемёт… не считая винтовок. А если, мистер Гонсалес, вы думаете, что успели бы спасти Артура… то есть - лейтенанта Лоннера… Нет. Не успели бы. Его убили ещё в начале - он разнёс гранатой один "кольт", но его сразу достали из второго…

– А "Беду" они утопили бы в любом случае, - опять заговорил Лэм.
– Вот только, Фридрих, если бы ты дёрнулся раньше - сначала утопили бы "Печкин"! Ну а так - пока они стволы туда-сюда ворочали - ты и подошел на выстрел "гатлинга"! Кстати, твоему кораблю и так досталось. А ты представь, сколько снарядов он получил бы - выйди на открытую воду хоть чуть-чуть раньше! Ну что - представил?