Вспышки воспоминаний: рассказы

— Попробуй пробиться через эту защиту. Возможно, получится обойтись без боя.

Вита не ответила, но вылезло сообщение о блокировке ментального воздействия. Значит, она работает.

Тем временем я заметил первые тёмные точки, приближающиеся к нам. Для тактической сетки всё ещё было далеко, поэтому на ней ничего не отображалось. А вот для наших стрелков расстояние оказалось вполне приемлемым, и первые импульсы ушли в сторону противника.

— Не получится, — сразу после этого произнесла Вита. — Стрелки поторопились. Теперь грифы уверены, что перед ними враги и нас необходимо уничтожить.

Что же, раз не получилось разрешить всё мирным путём, то придётся немного подраться. Обзавестись конструктом грифа будет совсем не плохо. Из летающих у меня есть только виспер. Но смысла создавать сейчас конструкты я не вижу.

Сказал ребятам держаться рядом с транспортниками, а сам врубил ускорение и уже через секунду мог отчётливо различить величественных птиц, ощетинившихся естественной бронёй.

Эти грифы были более крупными, чем птица Джаи, но они не имели брони и других улучшений, сделанных человеком. Хотя их естественная защита легко справлялась с выстрелами из импульсника, которыми грифов продолжали осыпать наши стрелки. Даже не стал активировать меч, а лишь слегка изменил форму крыльев, заострив их.

Первый гриф не вызвал у меня никаких сложностей, броня без проблем выдержала удар стальных перьев, которые птицы использовали в качестве дальнобойного оружия. С остальными грифами так же не возникло никаких проблем. Всё же это были обычные особи, не заражённые, и они не содержали в себе Та’ар.

С этой угрозой я легко справился в одиночку. Но что-то меня тревожило после того, как последний гриф был повержен, появилось довольно странное чувство неуверенности и тревоги, словно должно произойти нечто нехорошее. Хотя, казалось бы, угроза уже устранена.

— Вита, ты чувствуешь что-нибудь странное? Ментальный фон в порядке?

— Всё в норме, — ответила юная королева. — Когда грифы умирали, они посылали какой-то сигнал, но я воспринимаю его как простое предупреждение. Возможно, сообщение о том, что они не смогли справиться со своей задачей. Или что-то в этом роде.

— Ты можешь определить, куда посылались эти сигналы?

Что-то меня продолжало тревожить. Хотя раньше грифы всегда ограничивались одним нападением. Но во всех докладах говорится, что удавалось убить максимум трёх особей, после чего остальные отступали. Да и истребители отгоняли их куда эффективнее. Достаточно было всего одной ракеты. А вот сегодня что-то явно пошло не так.

— Этого не могу сделать. Но я ощущаю, что довольно далеко от нас есть очень много гнёзд этих созданий. Они словно небольшие ульи, в которых состоит несколько особей. И в каждом улье есть своя королева. Очень странный строй. Сильно отличается и от висперов, и от людей. И там есть несколько особо сильных особей.

— Сильнее тебя?

— Не могу ответить. Думаю, что они опасны для нас. Но не станут нападать. Не сейчас, когда поняли, что противник отлично держится в воздухе и убил всех в передовом отряде. Для них достаточно потери этих особей. Хотя можно было бы обойтись и без стольких смертей.

Можно, но рисковать я не стану. Особенно сейчас, когда появилось это чувство и не собиралось меня отпускать. Да и задача у нас стояла чёткая — устранить любые помехи на пути конвоя. Похоже, что мои догадки по поводу того, что помимо продовольствия внутри транспортников есть что-то ещё, подтверждаются. Не могут отправить сразу два звена на выполнение столь простого задания.

Пусть даже мы новички, но я уже показал, что могу справиться с сильными заражёнными. А помимо меня есть ещё Вита, и остальные ребята не станут ждать, когда их убьют, и умеют сражаться. Но командование всё равно решило, что нашего звена будет недостаточно для выполнения этого задания.

— На радарах чисто. Угроза устранена, — доложил пилот.

После чего я отдал приказ Гилу и Андрэ возвращаться, а мы с Витой продолжили полёт. Из звена Мбване с нами остался только сам Томбо. Он не стал ничего говорить и расспрашивать. Похоже, что почувствовал то же, что и я. Но пока молчал об этом.

Как и говорила Вита, больше никто на нас не нападал. Долетели до поселения и спокойно сели на вершине гор, окружающих Артос. Здесь всё было сделано так же, как и в Керосе.

На вершине обустроена площадка для посадки и загрузки транспортников цитадели. Но теперь здесь садятся корабли Закатного и уже были установлены две плазменные зенитки. Чего ни в одном поселении, подконтрольном Окинаве, не было.

Просто до недавнего времени было не от кого защищаться. А если нападёт летающий хищник, от поселенцев легко защититься.

Встречал нас лично глава поселения в сопровождении человека из Закатного, которого Гилдраст прислал сюда в качестве координатора. Но всем прекрасно было понятно, что это наблюдатель.

Не только у жителей этого поселения пока не было особого доверия к закатникам, но и они не питали иллюзий насчёт новых союзников. Проверки нужны в любом случае. Мозгоправ Кастора может промыть мозги любому, и потом эти люди начнут устраивать гадости: убийства, саботаж, диверсии. Понятно, что это никому не нужно. Как и не нужно жителям Артоса становиться такими же рабами, какими они были под контролем Окинавы.

Вот поэтому каждая из сторон наблюдает и присматривается к новому союзнику. Сегодня мы привезли самое необходимое для выживания этого поселения.

— Аллан Артос, — представился нам глава поселения.

— Рик, — последовал его примеру координатор.

— Томбо, Икар, — представил нас здоровяк. Остальные члены наших отрядов заняли позиции рядом с транспортниками. Пока приказа разгружаться не было. Его должны отдать мы с Томбо. — Привезли вам подарки из города. Что-то я не вижу тех, кто будет их забирать. Там несколько десятков тонн. Да и не вижу, чтобы вы подготовили свои подарки.

— Люди, чтобы разгрузить корабли, сейчас подойдут. Они как раз завершают упаковку нашего товара. Осталось совсем немного. Там необходимо быть особенно осторожными, чтобы ничего не повредить, — ответил глава поселения. — Вы привезли всё, что мы просили?

— Понятия не имею. Нам сказали охранять транспорт, этим мы и занимались. А уж что внутри птичек, уже не наше дело. Рик, начальство сказало, что у тебя здесь возникли какие-то проблемы. Так вот, мы уполномочены решать любые.

Куратор посмотрел на главу поселения, который с нетерпением смотрел на транспортники и даже сам не замечая периодически потирал руки, после чего тяжело вздохнул и показал Томбо головой в сторону лифта. Всё было предельно понятно. Все разговоры — не при Аллане.

— Оставим несколько ребят охранять птичек, а сами пойдём заглянем к вам в гости. Я ещё ни разу не был ни в одном из бывших шахтёрских поселений. Интересно посмотреть, как вы здесь живёте, — сказал Томбо, обращаясь к главе поселения.

— Конечно. Мы устроим вам экскурсию. Хотя здесь и смотреть-то особо не на что. Мы специализировались на поставках лекарственных ингредиентов и готовых снадобий. Сейчас мои люди поднимутся, и я лично вам всё покажу.

— Не стоит себя утруждать. Нам будет достаточно Рика в качестве проводника, а вы убедитесь, что привезли всё необходимое. Сейчас в городе такая чехарда, что могли запросто что-нибудь напутать. Или вообще прислать ненужные вам товары. Если что, можете обращаться к любому из бойцов — они свяжутся с нами, если сами не смогут решить вопрос.