Встреча с судьбой

Она, разумеется, не осталась. Но потерю переживала болезненно, даже очень. Он был ее первой любовью, и его уход едва не убил ее.

Похоже, Мари суждено вечно сидеть на скамейке запасных. Неужели это ее судьба?

Она сверкнула глазами в сторону Макрива. Десять против одного, что его принцесса фей была высокой блондинкой.

И оборотень не просто выбирал вместо нее другую женщину, но отдавал предпочтение другому ее воплощению.

Словно прочитав ее мысли, Макрив сказал:

– Я все думаю насчет того вопроса, что ты задала мне прошлой ночью.

– О, я тоже, – ответила она настороженно, чувствуя, как вскипает внутри ярость.

Оборотень не подозревал, что ходит по лезвию бритвы.

– И что же ты надумала?

– Нет, сначала ты скажи. – Когда он не ответил, добавила: – Я настаиваю.

– Сомневаюсь, что сейчас сказал бы то же самое, – произнес он, наконец. – Чем больше я с тобой, тем лучше ты мне кажешься… даже в обличье ведьмы.

«Обходительный оборотень, растопи мое сердце».

– А теперь ты скажи. Она поймала его взгляд.

– Я думала, что если ты не придешь к иному выводу, то мне придется как-то защищаться.

Он молчал, услышав совсем не тот ответ, на который рассчитывал.

– Это простой вопрос самосохранения, Макрив. Если реинкарнация и в самом деле имела место, то я ни при каких обстоятельствах не позволю тебе вернуться и стереть меня. Я первая уничтожу тебя.

– Сможешь ли? Вчера ты не смогла меня убить.

– Вчера ты не собирался меня стирать. – Она озарила его угрожающей улыбкой, ощущая себя до мозга костей ведьмой. – Кроме того, я уже выполнила свою квоту убийств на тот день.

Глава 26

– Мне всегда было интересно, что происходит за дверьми ковена, – сказал Кейд, вернувшись после разведки.

– Не могу отвечать за все сообщества, но мое – довольно бессмысленное. Много мыльной оперы и интернет-зависимости. – Ее миссия состояла в том, чтобы привести «Дом ведьм» к величию, но сама Мари была вполне земной и больше любила мелодраму. – Можешь представить орду древних старух, бормочущих над котлом?

Он поднял брови:

– Да.

– Если кто-то украшает листвой и цветами котел, мы давимся от смеха и месяцами потешаемся над их «старой школой». Но древних старух не так часто увидишь, потому что большинство ведьм используют свои особые чары. Мари заметила, что Макрив внимательно прислушивается к их разговору. Даже Ридстром и лучники как будто заинтересовались темой.

– А вы и в самом деле скандируете заклинания и приносите кровавые жертвы? – спросил Кейд.

– Скандируем, пока они новые, но они быстро становятся привычными, и ведьмы используют их в своей обычной работе. Вы же не говорите себе: «Сейчас пойду на кухню, чтобы вскипятить воду для чая». А просто идете и делаете. Но возможно, если бы делали это первый раз в жизни, то сначала проговорили бы про себя действия.

– А кровавые жертвоприношения? – напомнил Макрив. Мари окинула всех взглядом:

– Вы что, ребята, в самом деле, хотите, чтобы я распиналась о колдовстве?

– Да, – торопливо подтвердил Кейд.

– Ага, – поддержал его хрипло Макрив.

Макрив особенно внимательно относился ко всем ее объяснениям. Мог ли он притворяться, что ему интересно?

– Что ж, некоторые ведьмы все еще придерживаются кровавого ритуала. Но в нашем ковене мы смотрим на это иначе. Расстаться с чем-то ценным для тебя лично – уже жертвоприношение. В старые времена в жертву приносили ягненка или курицу, потому что кровь считалась большой жертвой. Но теперь… если бы я захотела обратиться к алтарю Гекаты, то пожертвовала бы свой МР3-плейер. Хотя мне было бы очень жаль с ним расставаться.

– А чего ждут от тебя? – полюбопытствовала Тера.

– Не имею представления, – ответила она. – Никто не знает. Гадают только.

– Может, тебе предназначалось разрушить эту гробницу, – вставил Кейд.

Макрив невесело рассмеялся:

– Ты полагаешь, что это все, на что способна ведьма? В отличие от меня ты не испытал на себе ее силу.

Мари вздрогнула. Она думала о том же. Ей не хотелось достичь своих вершин в возрасте двадцати трех лет.

– А какие враги есть у ведьм, с которыми ты могла бы расправиться? – спросил Тирни, вгрызаясь зубами в мякоть расколотого кокоса.

Интересно, как далеко пришлось ему бежать, чтобы найти пальму?

– Есть ряд распоясавшихся чародеев, – ответила она, – и еще один волшебник, пристрастившийся убивать беременных ведьм…

– Если тебе суждено стать величайшей ведьмой, – перебил Макрив, – значит, ты должна победить величайшее зло. Судьба не расходует пули напрасно.

– Это невозможно, – возразила она. – Ни один смертный и даже бессмертный не может победить нашего величайшего врага.

– Почему?

– Потому что это богиня. – Мари сделала большой глоток очищенной воды и вытерла губы о плечо. – Вернее, была богиней. Ее зовут Гекса, королева Фальшивых лиц.

– В чем ее опасность? – справилась Тера.

– Вам и это интересно?

«Да» Макрива заглушило «да» Кейда.

– Ладно, – произнесла она медленно. – В начале Эры волшебства были три сестры, три богини-ведьмы. Гела была доброй, Гекса – злой, а Геката обладала чертами той и другой.

– Но ты говорила, что поклоняешься Гекате? – заметил Тирни, продолжая жевать. – Значит, поклоняешься богине, которая творит и добро, и зло.

– Она служила балансиром между добром и злом. Мы верим, что главное во всем – это баланс. Одно добро – плохо. Вселенная не в состоянии управлять мирозданием без разрушения.

– Сплошное солнце превратит землю в пустыню, – подсказал Кейд.

– Именно, – подтвердила Мари с улыбкой, а Макрив наградил Кейда испепеляющим взглядом.

– Видя, что Гекса набирается сил, Геката и Гела ограничили ее могущество и превратили ее из богини в бессмертную.

– А почему не убили? – удивился Макрив, для которого это казалось естественным.

– Потому что не могут. Все три – по своей природе ведьмы. А ведьмы не убивают членов своей семьи. И другим не удалось уничтожить ее, потому что Гекса все еще могущественна. Она питается несчастьями, сеет их среди других и пожинает плоды. Говорили даже, что она держит в своем логове живых существ в состоянии вечной агонии и их страдания служат ей неисчерпаемым источником энергии.

– Как она выглядит? – спросил Макрив.

– Она способна принимать любой облик, форму любых предметов, живых и мертвых существ. Никто не знает ее истинного лица. Она может скрываться под личиной любого из нас… – сказала Мари зловещим голосом с элементом театральности. – И мы бы никогда об этом не узнали.

– Как она выбирает свои жертвы? – полюбопытствовал Макрив нетерпеливо.

– Непонятно. Она может в равной степени нанести удар деспоту и невинной сельской девушке.

На какое-то время Макрив задумался над ее словами, потом осведомился: