Встреча у земляничного дерева

— Твоя мама привела меня сюда, потому что все эти альбомы она держит в своей комнате. Я попросил ее показать мне твои снимки, хотел увидеть, как ты рос.

— Зачем? — Энди сложил руки на груди. Выражение его лица оставалось воинственным, но голос слегка дрожал.

— Я упустил все эти годы, — ответил Сэм. — Все, что я теперь могу сделать, — это рассматривать старые снимки, представляя себе, что бы я чувствовал, если бы был рядом. — Его улыбка стала горькой. — Не Бог весть что, но другого варианта нет.

Глаза Энди блеснули. Он отвернулся, а потом направился к дверям.

— Энди!

— Мне надо учить алгебру.

Мгновение спустя Сэм услышал, как хлопнула дверь его комнаты, и почти одновременно с этим до него донесся шум на кухне — вероятно, вернулась Мэг.

Сэм отправился вниз.

— Энди уже вернулся? — обеспокоено спросила Мэг.

— Да, он у себя.

Она с облегчением вздохнула. Рассказать о разговоре с Энди наверху? Подумав, Сэм решил не тревожить ее еще больше.

— Я поеду. Увидимся завтра.

От кожи Мэг исходил опьяняющий аромат фруктового пирога и духов, она казалась ему такой красивой в своем белом свитере и джинсах, что он мог бы стоять здесь всю ночь и любоваться ею.

— Сэм!

— Да… Что?

От ее улыбки у него перехватило дыхание.

— Знаешь, я так хочу поскорее поехать на эту рыбалку…

Он улыбнулся ей в ответ:

— Да, я тоже.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Однако на следующее утро погода испортилась. С запада налетел шторм и принес грозу с проливным дождем, поэтому, к разочарованию Мэг, выход в море на лодке пришлось отложить. В последующие дни погода не изменилась. Ежедневный дождь, яростный ветер, срывающий последние листья с деревьев, бурные волны, заливавшие пляж, — через три недели Мэг начала сомневаться, что когда-нибудь снова увидит солнце.

В гостинице клиентов стало значительно меньше, но Мэг по-прежнему была очень занята, вместе с Сэмом руководя ремонтом здания.

Реставрация интерьеров закончилась в последний понедельник октября. Во второй половине дня, ближе к вечеру, Мэг принялась за уборку из своем письменном столе, когда дверь ее кабинета распахнулась и на пороге появился Сэм.

— Не уходи пока! — попросил он. — Пойдем вместе принимать объект!

Не очень хорошая мысль! Одетый в черные брюки и болотного цвета свитер, он излучал опасный шарм, и сигнал тревоги немедленно зазвучал в ее голове.

— Да, конечно.

В конце концов, он ее босс!

Но к тому моменту, когда они завершали обход, инспектируя номер-люкс для новобрачных, Мэг уже успела не один раз пожалеть о своем решении: каждая клеточка ее тела была возбуждена. Близость Сэма сводила ее с ума. А он… он казался поглощенным изучением деталей отделки комнат.

— Ну, Мэг, что скажешь? — спросил он, переходя из гостиной номера-люкс в спальню.

Она постаралась сосредоточиться на обоях от Лауры Эшли.

— Очень мило.

Ее взгляд скользнул по пышной белоснежной постели. Как чудесно было бы оказаться здесь с…

Мэг постаралась выбросить из головы обольстительную картину и быстро подошла к окну. Ставни трепетали от сильного ветра почти так же сильно, как и ее сердце. Потом она почувствовала, что Сэм подходит к ней сзади, и озноб пробежал по ее шее и спине. Она в ужасе обхватила себя руками и поспешно произнесла:

— Мы так и не съездили на рыбалку.

— Но на эти выходные синоптики дали очень хороший прогноз. Хочешь, поедем в субботу, все вчетвером?

Последнее время Сэм проводил довольно много времени в ее доме, но Энди не проявлял никаких признаков смягчения. Он обращался со своим отцом с ледяной вежливостью, хотя пару раз Мэг замечала его изучающий, задумчивый взор, обращенный на Сэма. Очевидно, хотя мальчик воздвиг стену между собой и отцом, стену, которая должна была защитить его от страданий, теперь он разрывался между желанием разрушить ее и страхом остаться беззащитным.

— Мэг! — окликнул ее Сэм.

— Что? Ах, да, конечно, суббота мне подходит.

— Тебе придется уговаривать Энди?

— Да нет, не думаю, раз и Майк поедет с нами.

Сэм ничего не ответил, и она знала, что этот ответ не особенно обрадовал его, но к чему питать беспочвенные надежды? Энди оставался таким же упрямым, каким был всегда.

Она повернулась лицом к Сэму и сказала извиняющимся тоном:

— Поверь, он и представления не имеет, как это больно для тебя.

— Конечно, Мэг. Дети всегда заняты только своими собственными переживаниями. И потом, он не должен торопиться, пусть привыкает к мысли, что всегда может на меня рассчитывать. Когда он это поймет, я уверен, он сделает шаг мне навстречу, и неважно, когда это случится. Я готов ждать всю жизнь.

— Надеюсь, ты прав, — Мэг вздохнула. — Мне бы так хотелось помочь тебе…

— Мы оба ничего не можем поделать, Мэг! Нам остается только ждать. Я никогда больше вас не подведу — ни тебя, ни его.

Его слова прозвучали с таким искренним чувством, что из глаз Мэг вдруг брызнули слезы. Он осторожно вытер их кончиком пальца, и у нее перехватило дыхание.

— Я знаю, Сэм, — с трудом произнесла она. — Знаю и верю тебе.

Верю тебе… и люблю тебя.

Она не сказала этих слов вслух. Он не нуждался в ее любви или в любви какой-то другой женщины. Однако он хотел поцеловать ее — она прочла это в его взгляде, поняла по участившемуся дыханию. Нет, она не должна позволять ему! Ей следует выйти из этой комнаты прежде, чем она совершит что-либо такое, о чем потом пожалеет.

— Я пойду. — Она направилась к дверям. — Мне пора домой.

Сэм двинулся следом, и Мэг охватила паника..

— Мэг! — позвал он настойчиво.

— Я поговорю с Энди насчет субботы. — Она говорила намеренно резко, чтобы он понял, что она не склонна к легкомысленным развлечениям. — А ты пока узнай, свободно ли судно.

Сэм шел рядом с ней по коридору до самого лифта. Не прикасайся ко мне, молила она про себя, не приближайся ко мне, а то я упаду в твои объятия и…

— Хочешь, посидим в «Хлебе и вине» сегодня вечером? — предложил он.

За это время они несколько раз ходили туда и проводили довольно приятные вечера в непринужденной болтовне, но Мэг становилось все труднее и труднее скрывать свои чувства.

— Спасибо, Сэм, но… сегодня должна зайти Эльза. Ди прислала фотографии, и Эльза хочет их посмотреть.

Сэм ничего не ответил. Мэг покраснела. Теперь он, должно быть, понял, что она просто хочет от него отделаться, — что за смехотворный предлог она придумала! Он заговорил, только когда они спустились в холл.

— Наверное, будет даже лучше, если я не стану показываться у тебя до субботы, — заметил он непринужденно. — Пусть парень отдохнет. Знаешь, как говорят: когда предмет обожания отсутствует, сердце тает быстрее!