Встреча

Повернуть снижающийся корабль обратно к полуострову было уже нельзя, и они совершили посадку на широкой темно-зеленой равнине в центре континента.

И вот сейчас они ждут.

Синие облака все гуще заволакивают небо. Дует теплый, непривычно упругий ветер.

— Летят! — вдруг громко кричит Тен Лин.

Обернувшись, Карев видит вынырнувший из-за облака голубой каплевидный аппарат, отдаленно напоминающий земные автолеты. Он вырастает на глазах. Все ближе, ближе… Сверкающая голубая капля на секунду застывает в воздухе и круто опускается в полусотне метров от астронавтов. Стенка откидывается, и у путешественников вырывается возглас изумления: неведомые существа удивительно похожи на людей! Неотличимы от людей!..

Вот они уже бегут к звездолету, приветственно махая руками. Впереди высокий широкоплечий мужчина в легкой белой одежде. Карев с волнением вглядывается в его лицо, и ему начинает казаться, что он уже видел этого человека. Но где? Разве мог он его видеть?!

Незнакомец тоже во все глаза смотрит на капитана. И вдруг…

— Отец! Ты не узнаешь меня? Это я, Галакт.

Сжимая сына в объятиях, Карев, как в тумане, слышит его срывающийся от волнения голос:

— Мы обогнали вас в космосе. Обогнали, вылетев через одиннадцать лет. Новый корабль, почти со скоростью света… Уже скоро год, как мы здесь…

А рядом Тен Лин и Санчес радостно жмут руки подбежавшим астролетчикам. Широкое лицо Тен Лина светится счастливой улыбкой, но вот черные глаза становятся серьезными и задумчивыми.

— Значит, осторожные все-таки оказались правы?..

Он произносит это негромко, точно про себя. Галакт оборачивается и поднимает руку, требуя внимания.

— Друзья! Те, кто участвовал в создании нового звездолета, просили кое-что передать вам. Всего семь слов: «Это ваш подвиг заставил нас смелее дерзать».