Встретимся на Альгамбре

— Значит, все это время ты считала меня чем-то вроде….- корабль срывался на истерический визг.

Разговор прервал сигнал Матвеевского комма.

Корабль Елены Одинцов увидел, когда находился уже далеко от Земли. Он немедленно вызвал напарника по комму. Ему хотелось не только обругать инженера за опоздание, но и поделиться печальными новостями.

Сандр, занятый разборкой с живым кораблем, не сразу включил связь. Промедление добавило Одинцову отрицательных эмоций. На стене салона обозначился экран, и на нем появилось разгневанная физиономия капитана «Вездесущего». Пять минут Алексей давал волю обуревавшим его чувствам, потом, наконец, заговорил спокойнее:

— Добро. Неплохо устроились. Как в отеле, — одобрил он уютную обстановку корабля. В тесных каютах ястребка о подобном комфорте оставалось только мечтать.

Не желая возобновлять ссору с кораблем, Сашка молча кивнул.

Одинцов, извинившись, сдвинулся в сторону и представил девушке Громовых. Мальчишке жрица приветливо улыбнулась, получив в ответ полный искреннего восхищения взгляд Витьки. Его сестра, очень хорошо защищенная телепатка, вызвала у Елены настороженность и неприязнь. Кажется, взаимную. Впрочем, сейчас любое выяснение отношений с возможными союзниками или соперниками представлялось неуместным. А вот кто из новых знакомцев действительно заинтересовал Елену, так это необычная белая птица.

Увидев девушку, Врушка сначала пронзительно заскрежетала, а потом вдруг заговорила добрым голосом старушки — сказочницы:

— Рыцари круглого стола долго-долго искали Святой Грааль, чтобы нажать на кнопочку и взорвать Вселенную к чертовой бабушке.

Взорвать Вселенную? О чем это она? Лена сразу же вспомнила апокалиптические предсказания Великой Матери. Любопытная птичка!

— Грубая ты, Врушка! Так говорить даже мне Катька не разрешает! И вообще врешь ты все, — возмутился Витька. — Нет там никакой кнопочки! Грааль это, это… Ну, в общем, он не взрывается!

Птица заискивающе заглянула мальчишке в глаза и вновь по-старушечьи забормотала:

— Правда, правда, кнопочки там никакой нет, там есть… Хррр, бррр кы'р грааа, — Врушка перешла на неизвестный язык, который Лена сначала приняла за звукоподражание. Но только неприятные звуки, издаваемые теперь пернатой рассказчицей, показались слушателям настолько жуткими и пугающими, что люди невольно прижали ладони к ушам, чтобы защититься, не слышать этого ужаса.

— Перестань! — сердито сказал Одинцов, и Врушка послушно притихла, продолжая почти неслышно бормотать что-то невнятное.

Слова птицы показались зловещими, и Елена попыталась пробиться сквозь защитный экран, окружавший сознание любимой зверюшки капитана Одинцова. Закрытый птичий разум не поддавался телепатическому сканированию, мешало и разделявшее корабли расстояние. Но эмпатически девушка почувствовала что-то необыкновенно знакомое. Настораживала и странная реакция корабля. При первом контакте с забавным пернатым существом Друга охватила сложная гамма чувств, в которой доминировали боль и удивление.

— В чем дело? Что случилось? — телепатически спросила Друга Елена.

— Разве ты не понимаешь? — удивился корабль. — Она такая, как я. Ее тоже бросили.

«Такая, как он? Но Друг — разумное создание Предтеч, так же, как и наша планета, — при этой мысли Лена ощутила прежнюю растерянность. — Неужели и птица? Она явно что-то знает об Оружии планеты Смерти. Святой Грааль? Что это? Не зря же она заговорила о гибели Вселенной. И, наверняка, сможет подсказать координаты планеты. Кое-что можно будет выведать и у корабля».

— Ты о ней что-то знаешь?

Но Друг замолчал, и на все дальнейшие расспросы не реагировал. Девушка временно отступилась, не оставляя, впрочем, попыток проникнуть за прикрывающую любимицу Вездесущего защитную завесу.

Процедура знакомства не затянулась. Недовольная общим равнодушием, Катя демонстративно вышла из рубки, а мальчишка с птицей возобновили какой-то сложный спор о временах короля Артура, не обращая внимания на остальных.

Лена, усевшись перед огромным зеркалом, наносила лаком на длинные ногти сложный художественный орнамент, внимательно прислушиваясь к разговору друзей.

После ухода Кати Одинцов немного помолчал, проводив девушку неприязненным взглядом, а потом, поскучнев, сообщил:

— Малюта говорит, Галку сегодня нашли в столовой. Мертвую. Возле нуль-порта. Задушил ее кто-то, и карточку забрал, но деньги не сняли. А главное, Данила сказал, что подслушку, — ну, ту, которую Врушка у Орлова склюнула, — тоже Галка на меня повесила.

— Ну да, — не поверил Матвеев. — Галка? А ты говорил…

— Мало ли что я говорил! Не знал я точно, Подозревал только.

— Галина? В столовой? Возле порта? — Лена резко оторвалась от окраски ногтей и прислушалась к разговору, вспомнив полуночную парочку. — А друга по имени Степан у нее не было?

— Степан? Корнилов? — перебивая друг друга, заговорили мужчины. — Что ты о нем знаешь?

Жрица вкратце пересказала подслушанный разговор. Потом, подумав, добавила:

— А только я думаю, что не убивал он ее. Угроза, конечно, была, но не такая. Другая. Да и карточку он бы не взял. Он же сам с ней расплатился. И чувствовалось, что не нужны ему деньги. Он просто убежать хотел, боялся кого-то.

От ее мнения просто отмахнулись.

— Не знаешь ты настоящей жизни. В романтических иллюзиях витаешь! — снисходительно ответил Матвеев. Одинцов одобрительно кивнул. Напарники мнили себя опытными детективами, легко разгадавшими запутанную интригу.

— Таким, как Корнилов, деньги завсегда нужны, — авторитетно заявил Алексей. — А может, следы замести хотел, чтобы не знали, откуда перевели большую сумму. Дык, значит, это Степанова была идея, с подслушкой. Интересно, на кого он работал? На пиратов? На фроггсов? Дело в том, что разговор мой с Малютой Корнилов, похоже, как раз и услышал, — подвел итог Алексей.

— Ага, — согласился Сандр. — А потом устранил сообщницу и неудачно имитировал ограбление.

Лена не стала спорить. А Одинцов, связавшись с Землей, передал майору рассказ девушки, на всякий случай сообщив и ее особое мнение.

Корнилову удалось уйти. Уже подходя к столовой, они с Галиной услышали в гулкой тишине ночи грохочущий топот преследователей.

— Бежим! Скорее, — скомандовал Степан. Они едва успели захлопнуть за собой дверь столовой, как услышали голоса. «Бластерами замок выжигать не станут — побоятся, что сработает сигнализация. Тогда через минуту сюда сбежится охрана», — сообразил капитан.