Вторая Белая Ель

– Почему??
– мотнула ухом грызуниха.

– Потому что это предсказуемо, - пояснил Скуп, - А вот если после атаки свармеров не появится более никого, это запутает их.

– А толку, если, как ты сам выцокнулся, механизм перезарядится и снова будет в полной готовности?

– Это да, - согласился грызь, - Тогда атакуем до свармеров!

– Это как?

– Это так, что наша кляча достаточно хорошо защищена, чтобы устроить перестрелку. Пусть думают, что отвлекающий маневр - это не отвлекающий маневр, и наоборот.

– Ну, кажется более-менее в пух, - согласилась Астриса, подумав и почесав ухи.

Тем не менее, фрегу ещё предстояло облететь систему на малом ходу, что требовало затрат времени в значительном количестве. Когда корабль достиг рассчётной точки, Скупыш подтвердил выполнение заранее внесённой программы, и машина стала выполнять - тупо выполнять, как всегда; главное, чтобы команды были внесены туда не тупо, а по шерсти. Разведчик открыл крышки СППУ, и оттуда, вперёд и в сторону от курса, отстрелились несколько свармеров с пока что приглушёнными моторами. Мотыляясь в пространстве, как бомба в потоках воздуха, аппараты исчезали в темноте, а на т\э рисовались в жёлтых рамках, то есть слышались чисто по рассчётам, а не по поступающим данным.

На крупномасштабном т\э вся звёздная система на миллиарды километров выслушила как цельный цветок, составленый из вращающихся и пересекающихся сфер, обозначающих зоны охвата локаторов. Такая визуализация показывала на пальцах, что суваться туда весьма неослушительно.

– Это самоубийство, - цокнул Скупыш, - В боевых условиях йа пух бы туда полез.

– А необлезаемость?
– уточнила Астриса.

– А логика?
– фыркнул грызь, - Если необлезаемость в том, чтобы совершить самоубийство, это проще сделать другим способом. А эт-самое, того, ну ты поняла.

– Да и ладно, раз условия небоевые, айда слазить!
– цявкнула грызуниха.

– Ну да. Авось, и получится чяво.

Цокнувши эти умные речи, грызи вспушились, и приготовились поворачивать на атакующий курс, когда подойдёт время, выставленное в автоматике свармеров. Что Скупыш, что Астриса были спокойны, как январские сурки, послухивая на отсчитывающий секунды индюкатор, что вызвало у них самих сначала похихикивания, а потом и бугогашечки, когда они представили себе январских сурков за пультами. Тем не более, в положенное время фрег повернул почти под прямым углом, направляясь к одному из проекторов-локаторов.

Скупыш аж зажмурился, явственно ощущая, как засвечиваются сенсоры корабля от мощного излучения локатора; собственно, экран становился почти белым, так что оно немудрено. Аппаратная и числовая обработка старались уменьшить яркость без потери качеств "изображения", но локатор не просто светил, а ещё и брылял в пространство импульсами, какие трудно нивелировать. Для операторов это выслушило как яркие полосы с радужными краями, расходящиеся из той точки, где находился локатор; полосы вращались вокруг центра, пересекаясь, меняя скорость и ширину, так что особо долго туда не протаращишься.

Разведывательный фрег однако мог сделать примерно тоже самое, чтобы ослепить противника, и Скупыш позволил ему это - совершенно незачем, чтобы Р4 сразу навёл на них всю группировку.

– Цели?
– осведомился грызь, мотнув ухом.

– Пока нет, - цокнула Астриса, быстро перещёлкивая режимы ослуха, - В радиусе поражения пока точно никого нет.

– Это в пух, - кивнул грызь, - А если сейчас удачно ударят свармеры...

– Не фиксирую их пуска, - сообщила грызуниха.

– Впух!
– фыркнул Скупыш.

– Группа противника в трёх сплюнях!

"Сплюнем" Астриса называла дистанцию уверенного огня, а именно в таких единицах чаще и мерили расстояния в бою.

– Свармеры! Два... Три... Три десятка!

– Чисто цокнуто, - цокнул грызь, разворачивая корабль.

"Паралис" выписал в пространстве загогулину, эквивалентную развороту у самолёта, так что стал удаляться от противника, а не приближаться - точнее, приближаться медленнее, так как свармеры были шустрее фрега.

– Впух три раза!
– фыркнул Скуп.

Астриса, оторвавшись от экрана, ткнула когтем ему в пух три раза. Грызи заржали.

– ...да. А что с нашим роем? Эти комки шерсти ухитрились его выпилить?

– Не полностью, три штуки есть, - сообщила грызуниха, - Идут слева от нас.

– Так, тогда впесок!
– сделал компетентное заключение грызь, - Шрапнелью заряжай!

Насчёт заряжания он цокал сам себе, так как рулил орудиями. Одна из секций силовой установки повернулась соплами вперёд, а сволом орудия назад, и выплюнула расширяющйся конус шрапнели, каковой должен был повредить свармерам. Скупыш совершенно забыл - по крайней мере в момент!
– что это учебный бой и шрапнель собственнолапно заменена на безобидную плазменную "дробь", которая никак не пробьёт свармер. Однако задеть маневренный аппаратишко с дальней дистанции не получалосиха - свармеры крутили петли вокруг своего курса и елозили боком, выходя из конуса поражения.

– Попадания в левый полукорпус!
– сообщила Астриса.

Скупыш маневрировал, следил за работой орудия, и быстро вспоминал о песке, а именно, как вести бой против роя. Собственных свармеров для контратаки на фреге уже не было, и будь это другой фрег, следовало бы сливать воду. Однако "паралис" специально проектировался для противодействия мелочи, и его гравитационные установки, те что работали как проекторы и локаторы, могли также создавать мощные и достаточно протяжённые поля. Проще цокая, фрег был способен поймать мелочь типа свармера в гравитационный захват и расстрелять, не давая манерировать. Но это в основном относилосиха к теории, а на практике, каковая висела на хвосте, свармеры стали быстро перестраиваться в кольцо, чтобы атаковать синхронизированным залпом. Один или пятёрка машинок не могли повредить фрегу, так как его защита поглощала удары в неограниченом количестве, нисколько не расходуясь, но полный залп трёх десятков превышал порог защиты и начал бы уже ломать броню.

– БЫП!
– предупредила числовая машина, подсветив кольцо особо красным.

– Понял, не дурак, - пробормотал Скупыш и заложил вираж, - Дурак бы не понял...

Фрег сменил траекторию и спутал свармерам построение, так что им снова предстояло ровнять ряды. Орудие, садившее залпами дроби непрерывно, добилось попадания только в один свармер, так что грызь остановил огонь как неэффективный - дроби тоже не бесконечное количество.

– Откуда их столько?
– цокнула Астриса, - Аж тридцать две штуки!

– Три несушки в перегруз, и готово, - пожал ушами Скупыш, - Теперь надо гонять их, пока у них не сядет топливо.

– Сядет топливо?
– усмехнулась грызуниха, - Может, закончится?

– Нет, пусть ради разнообразия сядет.

Активные маневры приносили Прибыль - фрег постоянно уходил от фокуса кольца, и свармеры не могли атаковать общим залпом. Кроме того, на самом перегибе траектории орудия имели хороший шанс подстрелить цели, так как те оказывались очень кучно - и шанс был использован. В черноте космоса вспыхнули оранжево-белые пузыри, которые затем затухли, вытягиваясь в линии.