Вторая часть Великого похода. От океана до степи

Корабли эскадры буквально летели по волнам, с каждой пройденной милей увеличивая свою фору в преддверии скорой и неизбежной погони -- пиратов с Веселого острова вряд ли сумеет надолго задержать штиль (работа адмирала-воздушника), а здешние моря, ветра и течения они знают намного лучше чем гости с другого конца Серединного мира.

Тем временем в каюте адмирала происходил интересный разговор: Карамелька уже закончила отчет по результатам своей трехмесячной ''командировки'' и просвещала внимавшее ей общество о том, какие планы пираты строят насчет них и что могут предпринять.

– - Вас еще не просчитали, - рассказывала Карамелька, - команды ведь толком не ''попаслись'' в борделях и тавернах, но все равно нашелся какой-то болтун и они знают про магов и воинов, как и то, что и тех и других на кораблях полно, - отвечавшая за погрузку Юла морщилась при каждом слове дроу и нет-нет виновато поглядывала на адмирала.

– Знают и про то, что корабли недавно прошли капитальный ремонт и что половина команды моряков -- салаги.

– - Ни че себе себе не просчитали!
– звучно хлопнул себя ладонью по бедру Колобок.
– Да они почти все знают, кроме пункта назначения!
–

– - Лопухнулись вы, - не упустила возможности воткнуть шпильку Карамелька, но сама же добавила половник меду в бочку с дегтем: - Но вот про наших палубных авиаторов (кивок на Колобка) ничего не знают, как и про то, сколько мы можем по настоящему выжать тоже (реверанс в сторону адмирала и Русалочки). Да и про воинов и магов -- только то, что их много, а насколько много, какие это воины и маги и что они могут не знают.

– - Может уйдем?
– с надеждой спросила Русалочка. Недавний бой в пещерах троглодитов с большой, просто гигантской лихвой удовлетворил все ее потребности в битве.
– Вон какая у нас фора, да еще штиль.
–

– - Фора конечно хорошо, - задумчиво произнес адмирал, - но по словам нашей Маты Хари почти все их корабли имеют весла вдобавок к парусам, а те кто не имеют, имеют мага на борту.
–

– - Значит нас им уже не догнать, - сделала скоропалительный вывод Лауриндиэ. Она вопросительно взглянула на адмирала: - Ну если у них не получится твой штиль полностью снять?
– Адмирал пожал плечами.
– На веслах галеры могут дать не больше двух-трех, ну четырех узлов, в бою больше, но ведь у нас не бой, а погоня -- часами и на 6-7-ми узлах не погребешь, а нужно 12-15.
–

– - Маги могут быть и на галерах, - напомнил адмирал.

– - Обязательно будут, - поддакнула темная эльфийка.

– - Да и не нужно идти на веслах все время, а только пока не кончится зона штиля -- полчаса-час. Потом, учи матчасть, - продолжил адмирал: - У здешних галер походная скорость до пяти узлов, а боевая с семи только начинается. Не у всех и не везде, но у пиратов точно. И разумеется зелья -- не только мы можем на них ''присесть''. Дороговато, но пираты ребяты состоятельные, смогут себе позволить, опять же маги. Кстати!
– вновь обратился к дроу адмирал: - Как у них с магией? Какого уровня маги?
–

– - Середнячки, примерно как я, плюс-минус.
– Дроу трезво оценивала свои возможности мага и не считала себя ровней адмиралу или тем более Русалочке.

– - Ну вот, значит неплохие у них маги, - польстил (и заслуженно) Карамельке адмирал.
– Еще меня смущает озвученная тобой милая пиратская привычка -- цеплять корабли к морским змеям. Сколько говоришь они с таким локомотивом могут дать?
–

– - От размеров корабля и змея зависит, в среднем до 20 узлов. Среди пиратов говорили и больше бывает, но тогда есть риск развалиться или перевернуться. Но тут нам может повезти -- змеи не всегда отзываются на зов, или их просто не будет в окрестностях, бывает маги призвать призовут, но не справятся, разозленная змеюка может и напасть, тогда держись -- погони точно не будет. В любом случае больше 4-х змей вряд ли удастся призвать -- это не стайные животные.

–

– - Значит 4 корабля максимум, остальные под парусами и на веслах. Теперь что ты там говорила насчет связи между пиратами и про 37 кораблей в море?
–

– - Пиратские маги могут поддерживать связь, хотя тут все от силы конкретного мага зависит. А кораблей действительно 37 в море, из тех что постоянно якорятся на Веселом острове, про тех кто заходит временами, а якорится в другом месте не скажу. Скажу только: за последнюю неделю заходило 28 чужих пирата, 21 ушел в море до вашего прихода, соответственно 7 стояли когда вы вошли в бухту, а сколько их поблизости честно не знаю, да и никто не знает.
–

– - Понятно, - кивнул и задумался адмирал, а пока он думал, Русалочка спросила у Карамельки: - Как там Дядя и его ''золотые мальчики'' (самые дорогие заготовки в клане)?
–

– - Цветут и пахнут! Дядя со мной целую стопку тетрадей послал для Отличницы (Исилиэль). Как на остров прибудем, нужно будет не забыть переслать в цитадель.
–

– - Для школы?
– прошамкал скусошничавший Колобок.

– - Ага, для нее: учебные планы, распорядок занятий и план здания -- Дядя хорошо погорбатился в свободное дневное время.
–

– - Значит так!
– легонько прихлопнул ладонью по столу адмирал.
– Нас могут попробовать перехватить и задержать, не все 37, но 1-2-3 вполне могут оказаться у нас на пути, могут и две такие группы по очереди, вряд ли больше. Если такое случится, то их нужно обязательно топить и в темпе -- не стоит тянуть их за собой, но и время терять негоже. Если нас догоняет оседлавшие морских змеев, то их тоже нужно будет утопить и тоже всех и побыстрее. Русалочка, готовь масштабную зыбкую кожу и ледяной туман, когда уйдем от оживленных путей, сделаешь за нами, а я подгоню вихрей и закручу шторм.
–

– - А получится? Мы ведь только в теории это считали, на практике ни разу.
–

– - Вот и узнаем. Если повезет, пираты нас не догонят до бури.
–

– - Нам итак в этом путешествии везло, - пробормотала Юла. Адмирал ничего на это не сказал, но в мыслях согласился с командиром абордажной команды.

– - Так, Юла, проинформируй Тралла: пусть передаст на остальные корабли готовиться к бою, потом к буре, ну и сама тоже готовь своих.
– Лауриндиэ кивнула и, одним глотком прикончив бокал, отправилась на выход.
– Русалочка, готовь заклинания для бури, Пауля -- для боя, и дополнительно что-нибудь типа этих фиолетовых угрей -- они хорошо себя показали.
–

– - Сделаю, - и не подумала вставать Русалочка -- со всем о чем ее попросил адмирал можно было справиться и в каюте, не вылезая из-за накрытого стола.

– - Колобок, тоже готовься: все что нужно против кораблей, ты лучше меня знаешь что.
–

– - Будет, - неторопливо встал старший над грифоньими всадниками.
– Попробуем разные типы зажигалок, меня Самоделкин (Морнэмир) просил разные испытать. Еще свинцовые шары испробуем, по идее должны две-три палубы прошивать насквозь.
–