Вторая часть Великого похода. От океана до степи

– - Общий сбор: капитанов и командиров абордажников ко мне, - отдал приказ адмирал, и немедленно на мачты взлетели сигнальные флажки.
– Хоп!
– прозвучало имя старшего мордоворота (боцмана) корабля, и перед адмиралом как из-под земли (из-под палубы в нашем случае) вырос кряжистый усатый здоровяк с татуировкой пробитого гарпуном нарвала во всю покрытую множеством шрамов грудь.
– Команде вздеть защиту и все делать только в ней!
– Боцман приложил кулак к груди и отправился выполнять приказ. Вскоре мерзко загудел небольшой рожок, раздался соленый мат и команды на наречии морских людей, а среди матросов началась необычная возня: небольшие партии исчезали под палубой и вскоре возвращались, но теперь каждый вернувшийся был одет в прошитую стальной нитью куртку из жесткой кожи, а на голове имел легкий открытый шлем.

– - Не устанут?
– кивнул на ''прибарахлившихся'' моряков Тралл.
– До горы ведь еще часа три, если не больше.

–

– - Пусть привыкнут к тяжести, - пояснил свои действия адмирал, имея в виду тяжесть доспехов. Морякам действительно придется нелегко -- ползать по снастям, имея четыре дополнительных килограмма и стесняющую свободу движений кожу доспеха на плечах, то еще удовольствие, но пусть лучше они привыкают сейчас, чем под обстрелом.

– - Ну тебе решать, - не стал спорить первый помощник и заразительно зевнул.
– Я поприсутствую на совещании, а потом с твоего разрешения пойду всхрапну -- пару часиков у меня есть, не охота на зелья без надобности садиться, опять. -

*

Тут Тралл был прав на все 300%. Зелья -- помощник и друг игроков несли подвох: одно дело принять их перед битвой, ну или пару раз продлить эффект в процессе, а другое, буквально жить на них в течении нескольких дней. Целую неделю практически весь клан сидел на многочисленных и разнообразных зельях и успел за это время захватить Большой рудник, пресечь все попытки гоблинов его отбить и хорошо им насовать перед главной битвой в Хлебной долине. Потом сама битва и цитадели четырех главных кланов -- Драконы сумели переделать уйму дел, не тратили время на сон, были бодры и невероятно трудоспособны, успевая за считанные часы и дни сделать то, на что ушли бы недели и месяцы соответственно. Но в результате разливанного моря поглощенных продуктов магического и алхимического производства (в основном зелья выносливости и бодрости) клан в полном составе что называется '' подсел '', и когда после столь напряженной недели некоторые игроки попытались '' соскочить '', сделать это удалось с большим трудом. Проблема коснулась всех и решали ее опять же таки всем миром: подключили лучших магов-целителей клана, те же зелья, из тех что очищали организм от последствий отравлений, немного помогал выход из игры, ну и народные средства одинаковые как на Земле, так и в Серединном мире -- банька, выпивка и сон. Драконы справились с нежданной проблемой и заодно получили полезный урок -- за все приходится платить.

*

Совещание провели довольно быстро: порядок действий был утвержден еще до выхода эскадры в море, и каждый знал что ему делать, а сегодня в план внесли последние штрихи, ну и адмирал лично оценил состояние руководящего состава кораблей. После совещания капитаны с абордажниками разошлись, Тралл двинул к себе прикорнуть пару часов перед весельем, ну а адмирал и Юла начали готовить флагман к предстоящей битве, тем же по возвращении занимались и капитаны других кораблей.

Команда забегала шустрей, и из трюма потек бурный поток необходимых в будущем бою вещей: багры на длинных древках -- отпихивать лодки от бортов, а заодно срезать как абордажные кошки, так и головы и руки тех, кто решится корабли штурмовать; сети -- набрасывать сверху на штурмующих, тем самым предельно осложнив им жизнь; щиты, прочные еще и покрытые рунами деревянные щиты -- усилить фальшборты и создать на марсах своеобразные уголки-укрытия для стрелков и управлявших парусами такелажников; связки дротиков, малая частичка огромных трофеев после Гоблинских гор -- угощать нападавших; дополнительные колчаны стрел и болтов -- с той же самой целью.

Часть болтов принесли не в колчанах, а в специальных пересыпанных песком ящиках. Груз этих ящиков -- особые болты, где металл заменял фарфор в форме небольших вытянутых стаканов, внутри которых плескалась смерть -- токсичный зажигательный состав, продукция мастерских цитадели Драконов. Изюминкой именно этой новинки Драконов было то, что составу не нужен был запал -- все сделает сам воздух, когда от удара треснет хрупкий фарфоровый стакан, потому и песок -- не дай бог треснет раньше. Разумеется существовала и местная продукция с подобным же эффектом (наконечники с уроном огнем) и не только для арбалетов, но и для луков, мало того продукция местных мастеров была много безопасней в хранении и не так перегружала древко, но вот цена таких болтов и стрел кусалась, особенно если учесть сколько боеприпасов требовалось заточенным под дистанционный бой заготовкам (хоть спецназовцам, хоть эльфам-стрелкам). Насчет стрел пока нечем было похвастаться и их продолжали покупать, а вот пусть и экспериментальные, но собственные образцы зажигательных арбалетных болтов обошлись много дешевле стандартных покупных изделий и не самых плохих (самые дешевые из местных наконечников с трудом поджигали сено и пасовали перед многими породами дерева, самые дорогие взрывались как мощная зажигательная граната, бывало наносили и фугасный урон).

Тем временем эскадра бежала по волнам и незаметно, но постоянно росла гора. Росло и количество кораблей вокруг, в основном пузатых купцов или быстроходных военных галер, но встречались и совсем необычные корабли из разных концов Серединного мира, вроде небольших, но юрких сделанных из бамбука кораблей южных хопешей, или огромного плота неизвестной Драконам расы, настоящей плавучей крепости с каменными (!) башней и стеной на нем. Встречались и катамараны людей-дикарей, уроженцев нужного им Южного океана и сшитые из шкур морских чудовищ челны ледяных эльфов, и привычные можно сказать родные корабли торговцев Узла, и странные цельнометаллические галеры с головой орла на носу, и много-много кто еще, всех и не перечислишь.

Но не стоило думать что раз такая толпа, то здесь безопасно -- эскадра миновала пару избитых и полузатонувших кораблей, вокруг одного из них все еще плавали трупы, а по залитой кровью палубе стелился огонь. Как уже знали Драконы, в этом месте каждый был сам за себя и если и вмешивался в битву, так только лишь для того, чтобы добить и урвать свое, а уж кого добивать пирата или его жертву -- не суть.

Подготовка на палубах кораблей эскадры продолжалась и вступила в заключительную фазу: у бортов развешивали сбрую, карманы которой оттопыривались шариками и рукоятками гранат, а также концами одноразовых жезлов-пистолей; эльфы-стрелки и рейнджеры-игроки настраивали орудия своего труда; маги накладывали личные и групповые щиты и готовили особый сюрприз для безглазых, но обладавших отменным слухом жителей подземелий; появились и зелья (куда же без них?) -- пойдут вход перед самым боем.

Час назад присоединившаяся к подготовке Русалочка отдала мысленный приказ, и ее маунт буквально прилип к днищу корабля -- ''Боров'' немного потерял ход, а вода вокруг него потемнела, впрочем чтобы это заметить, нужно было внимательно смотреть и знать что искать.

Разобрался со своим созданием и адмирал: новый магический ветер, взамен потерянного в битве с фрог-хта, сгустился и спустился вниз, заставив неестественно сильно затрепетать паруса, а каждого из членов команды, от неписи-моряка до игрока, ощутить тяжесть уплотнившегося воздуха. Теперь создание магии Воздуха видел и невооруженный глаз -- как будто полупрозрачная клубящаяся вата окутала снасти четырех кораблей и связала их между собой.

Эскадра была готова к бою, оставался лишь один последний штрих: появились комочки воска и вскоре все экипажи оглохли. Ну как оглохли? Потеряли возможность слышать все, кроме команд командиров и друг друга -- надежно укрытый в недрах флагмана друид создал ментальный кокон, что заключил в себя все корабли эскадры и одновременно защитил ее от ментальных атак. Очень тяжелое и затратное колдовство, во время которого друид не сможет отвлечься на что-то другое. Жить кокону часов 5, но эскадра должна управиться за 3, если конечно не произойдет чего-то совсем уж непредвиденного, но на это есть два дополнительных часа. А вот если эскадра все же не уложится в лимит, тогда проблема -- придется вынимать затычки из ушей и общаться по-старинке сигналами, но все, и в первую голову адмирал, искренне надеялись, что до этого не дойдет.

Вскоре показался нужный тоннель, один из тысяч пронизавших гору тоннелей, и постоянно сверявшийся с картой в интерфейсе адмирал отдал приказ править туда. Но прежде чем эскадра нырнула в зловещий черный провал, навстречу им вылетел совсем маленький гребной корабль всего с одной мачтой, да и то короткой снимаемой однодеревкой (мачта из одного цельного ствола), уложенной на днище корабля.

Выскочивший на свет ''малыш'' ошалело рванулся эскадре наперерез, но потом отвернул и разминулся с флагманом буквально в десятке метров, позволив тем самым хорошо себя рассмотреть с высоких бортов драконьих кораблей. Шустрый кораблик был утыкан дротиками подобно ежу и усыпан трупами по всей палубе, трупов было настолько много, что они мешали команде грести. Адмирал сразу понял: перед ними игроки -- на палубе в несколько слоев валялись только трупы троглодитов и больше никого. За кораблем тянулся кровавый след и уже выброшенные в воду тела, а команда, примерно двадцать с небольшим человек, успевала не только грести, врачевать свои раны и чистить палубу от мертвяков, но и что-то ритмично орать. Через некоторое время наблюдатели догадались -- песня, но по понятным причинам не смогли услышать слов (Из-за острова на стрежень, на простор речной волны выплывали расписные Стеньки Разина челны...).