Вторая Лисья Нить

– Как думаешь, кто там жил?
– повела ушками Талли, - Может, лисы?

– Не вперёд паровоза!
– улыбнулся Шкер, - Мы ещё даже не выяснили, жил ли там вообще кто-нибудь.

Лисит положил лапу на сенсорную кругляшку и пошёлкал кнопками, открывая на экране карту квадранта.

– Вот смотрите. В каждую сторону десять тысяч световых лет. Тридцать семь тысяч населённых планет, двести с пухом тысяч планетоидных колоний, штук триста оверпланетоидов. Более полусотни различных рас, действующих в квадранте. Зафиксированная история - четыре с половиной тысячи лет... Теперь представьте, сколько за это время образовалось всяких старых военных баз, полигонов, просто брошенных разработок и тому подобной ерунды. Это сотни тысяч объектов! Если отсеять всё что не подходит нам по масштабу - всё равно многие тысячи. И надо достаточно отчётливо убедиться, что ни один из этих объектов не соответствует тому что найдено. А достаточно отчётливо - это значит лично, а не поставив на список фильтр по координатам.

– А почему это так важно?
– спросил Ралли.

– Дабы не поднимать волну на пустом месте. Чтобы начать раскопки, организация должна выслать хотя бы один корабль база-класса. А они работают на других объектах или вообще заняты чем-то другим, но не менее полезным. Если мы повернём такую махину на неправильный курс, нас просто ногами изобьют, как минимум, и правильно сделают, - поёжился Шкер.

На небо тем временем натянуло довольно основательную облачность и начался дождичек, не особо интенсивный, но тёплый. Шкер выполнил свою угрозу и сидел за компом до полного посинения, отвалившись только к полуночи. Млейна улыбнулась, поглаживая его по пушистым рыжим ушам:

– Я вижу ты настроен разнести эту работу в пух и прах.

– Само собой, лисонька, - серьёзно кивнул тот, - За этим мы пятеро все эти годы получали зарплату, занимаясь полезными, но в общем необязательными вещами. Сделать всё на отличненько - это просто мой долг!

– Ну хорошо. Как думаешь, придётся срываться на место?

– Понятия не имею, теперь главное слово за лабораторией.

Собственно, так оно и было. Отдел информации и анализа ( Отинан ) в мордах Шкера и сотоварищей вовсю занялся перекопкой архивов и просмотром данных, собранных космографами. Тхаты не могли знать все тонкости методов анализа - их специальностью была неживая материя, а не цивилизации. Одновременно с просмотром базы по заброшеным объектам Шкер задействовал программу восстановления карты населённых пунктов по скану планеты; скан в наличии имелся благодаря космографам. Эта приблизительная карта была не чисто позырить - другая программа анализировала тенденции для сопоставления с известными картами. Как было отмечено, каждый разумный вид имел собственный "почерк" в рисунке карты, меняющийся в связи с разными условиями, но при статистическом анализе уловимый настолько же уверенно, как отпечатки пальцев. Само собой, космографы не могли использовать таких программ - их разрабатывали сначала военные ведомства, а DWR довела до "промышленного" использования. Карт получилось много, так что Шкер даже грузанул программу анализа в УВЦ - Удалённый Вычислительный Центр, где стояли действительно мощные компы, в триллионы раз превышавшие быстродействие любого "бытового"; то есть если точнее, компы-то там стояли обычные, но под времяускорителем. Любой юзернейм сети, которому требовалось выполнить громоздкие рассчёты, неподъёмные для обычного компа, мог грузануть программу в УВЦ, до мыслимых пределов даже бесплатно. Как выяснилось, в мыслимые пределы картография не влезает, и Шкер немедленно обчистил сам себя на десять дензнаков. По результатам анализа было выяснено, что с высоченной степенью вероятности рисунок карты не может принадлежать ни одному из известных видов. Конечно сам по себе такой факт не мог быть исчерпывающим ответом на вопрос, но давал больше уверенности, так что Херб, посмотрев выкладки, остался доволен и даже немедленно вернул Шкеру "чирик", затраченый на рабочие цели.

– А ты сам-то откуда взял?
– спросил Шкер через сетевой пейджер.

– Из своего кармана, - без обиняков ответил тот.

– С какой стати?!
– возмутился лисит.

– С такой, что я тут начальник. Босс. Большая шишка. Тебя не остановила трата собственных дензнаков для ускорения работы, почему меня должна. А уж выбить это червонец из высших инстанций - это моя забота.

– Совсем обнаглел, - сказал Шкер уже вслух, мотая ушами.

>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>><<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<

В то время как посылку с образцами перетасовывали в почтовом отделе, за тысячи световых лет в сторону, за бесчисленными огоньками звёзд и туманностями, сквозь пространство мчалась по орбите планета Пролесье, родина спайдерфоксов. Зелёная и голубая от лесов и морей, в окружении прозрачной атмосферы с белыми облачками, она сверкала в ласковом свете солнца, как капля росы на листе, и у всякого видевшего вызывала не иначе как довольное сдвигание ушей кверху. На жёлтой луне и дальше, в космическую темень, мерцали тысячи огоньков внепланетных построек, придававшие звёздной системе ещё более весёлый вид. На севере большого континента, называемого Пропией, на берегу большого озера Неноха издавна находилось поселение спайдерфоксов, или как они тявкали, взнорье; внешне сдесь не так уж много изменилось с тех пор, как Пролесье разом попало в межзвёздную среду, когда его обнаружили сквироиды. Разве что имелась решётчатая платформа у околицы для посадки аэромобилей, да рядом с центральной группой огромных деревьев стояла высоченная круглая башня; вокруг же как и сотни лет назад, располагались домики и огороды трёххвостых. Сдесь был исторический, или как его называли мягкий, район. Новый ( твёрдый ) район находился за два килошага в сторону, на высоте пятиста метров над озером - там была построена огромная платформа, стоящая на тонких башнях, и уж на ней размещалось всякое хозяйствишко; попасть туда проще всего было на трамвае, ездившем по подвесному мосту от берега рядом с мягким районом.

Платформа эта была выложена толстенными плитами камня; над ней проходили мостики для перехода, а рядом - линия столбов с тросами, по которым ездил трамвай. Собственно, эту двухэтажную баржу трамваем называли чисто по аналогии... Сдесь же имелась столовка с просторными длинными скамейками, где любили собираться пообтявкивать, что-нибудь погрызть или перекинуться в карты. Над линией, уходившей к башням нововзнорья, висела табличка, на которой сухим официальным шрифтом было начертано: " Куда-то туда наверх, гыгы". Нынче немного пар ушей ожидали трамвая - спайдерфоксы, прохаживаясь по платформе, помахивали каждый сразу тремя хвостами, так что с непривычки становилось просто пушно глазам. Молодая спайдерфоксиха Ирис, высунув нос из-под навеса столовки, решила что уже скоро и пошла к платформе. Лисичка эта отличалась чёрными окончаниями ушек, тёмно-красными волосами и отметинами под глазами, а цвет глаз, как и у всех в семье, у неё был разный - один голубой, другой фиолетовый. Как и многие прочие трёххвостые, особенно из жителей нововзнорья, она не очень любила топтаться по платформе - каменные плиты были прохладны, а обувь спайдерфоксы признавали плохо. В новых районах дорожки покрывали древометаллом, по которому ходилось как по ковру, сдесь же надо ещё подумать, куда ставишь лапу. В общем Ирис была не против всего этого натурализма, но в нововзнорье всегда возвращалась с удовольствием.

Подкатил трамвай, более похожий на небольшой теплоход, выпустил из дверей приехавших и запустил уезжающих; Ирис уселась на скамеечку к окну, достала карманный комп и с ушами ушла в некоторую возню, водя когтем по сенсорной панели.

– Осторожно, двери закрываются!
– оттявкал по радио водитель, - Следующая остановка... гыгыгы... та же что и всегда - Верхняя.

Поскольку на маршруте этого трамвая и были всего две остановки, это приводило в сущую истерику водителей, вынужденных объявлять подобную ерунду. В то время как транспорт разогнался по тросам и начал набирать высоту над озером, лисичка рассматривала кой-какие таблицы Викканской специальности - уж с чем-чем, а с этим она могла просидеть долго, так что совершенно не заметила как трамвай добрался до нововзнорья. Мотнув ушами, спайдерфоксиха пошла через платформу.

– Тяф, Айрис!
– окликнуло её сбоку.

Крупный серый спайдерфокс с почти незаметными разводами на ушах и лапах помахал ей, улыбаясь.

– Доброго вытья, Джен, - кивнула Ирис, - Чего это ты тут?

– Да так, за одной ерундой... Я вот что хотел тявкнуть, тебе надо было на другую планету?

– Ммм... Нну вроде как да, - осторожно призналась лисичка.

– Так до меня дошло, полетели с нами на Кириалис! Между прочим, четыре тысячи световых лет.

– А вы собираетесь? Туда?
– потёрла лапки Ирис, - Это будет очень кстати!

– Правда, мы уже сегодня собирались, - заметил Джен, - Но можем слегка подождать.

– Нинини! Пару часов и я уже у вас! Спасибо большущее, лисо! Я побегу тогда!

– Не спеши, - тявкнул вслед спайдерфокс; судя по тому как он лениво зевнул, действительно спешить не стоило.

– И, да, - крикнула с мостика перехода лисичка, - Джен, я не Айрис, а Ирис!

Спайдерфокс пожал плечами и хлопнул себя по лбу. Ирис же, немало обрадованная подвернувшейся возможностью, действительно чуть не бегом побежала собираться. Для того чтобы провести кой-какие опыты по своей околонаучной части, ей позарез требовалась другая планета. Конечно, сошло бы что-нибудь и поближе, но раз уж подвернулась такая оказия!... Так-так, замедлила шаг лисичка. Ведьма называется, таблицы изучает. А как самой поперёк курса происходит всякое "подвернулась оказия", так про всё забыла и побежала. Надо привести этот случай к общему и проанализировать, твёрдо запомнила Ирис.

Как твёрдо запомнила, так и забыла, что неудивительно - ей предстояло наскоро умять все делишки для самоисчезновения на пару недель, а то и больше - хотя Джен уверял что задержек быть не может, а трасса до Кириалиса прямая, инстинктивно осторожная спайдерфоксиха на это не рассчитывала. Собрав сумку, она понеслась на аэровокзал, оттуда "шмелём" - на остановку Песчаная Балка. Там собственно действительно было довольно песчано, то ли озеро в половодье заливало эту низину, то ли ещё что - только отдельные островки травы торчали среди песочницы, уходящей до самого горизонта. Поведя слегка ушами и включив Слух, Ирис подзаглянула за горизонт, увидев Кабаньи холмы и зелёную стену кедровой тайги. Тормознув на дороге автобус, спайдерфоксиха доехала до башни Чурок. Название её объяснялось тем что в башне находился завод высокосортного древометалла, который отпускали в виде "чурок" - брёвен толщиной три и длиной все двадцать метров. По виду эти чурки были похожи на брёвна, но лишь внешне - они были легче, а уж отковырнуть от них кусок влапную, как щепку от бревна, ещё никому не удавалось. На большой площадке, подвешенной сбоку к тонкой круглой башне, стоял транспортник Е-класса - сквозная конструкция из рам и балок, спереди имелось всё необходимое для движения аппарата, сзади был длиннющий грузовой отсек, как раз и забитый этими брёвнами.

Летали на аппарате трое: Джен, Чариса и Ухууп; кто там был чьим братом-сестрой и так далее, Ирис даже не вникала - у спайдерфоксов, как и у многих других, не было привычки об этом расспрашивать - какая разница, если лисо хорошее? Джена она знала, как брата своей подруги Ерикатины, этого собственно ей было передостаточно. Приветственно помотав ушами, трёххвостые пригласили её располагать хвосты для достаточно долгого околачивания на корабле. Поднявшись по металлическим лесницам, Ирис прошла через площадку командного мостика, с интересом глядя вокруг - на самой площадке, огороженной перилами, спереди стояли пульты с креслами, сзади стойки аппаратуры, а где оставалось свободное место - кадушки с растениями, которые вились по многочисленным растяжкам и трубам. От этого всё внутри выглядело либо блестящим от металла, либо зелёным. Хвосты располагались в стандартнейших жилблоках, представляющих из себя двухэтажные бытовки - в общем имелось как раз четыре отсека, чтобы каждый мог свободно греметь и не мешать другим сурковать.