Вторая попытка для попаданки

Это действительно происходит. Только сейчас я осознала, что стану одной из ликвидаторов. У меня будет их поддержка и стабильный заработок. Никто не усомнится в моем уровне, не теперь, когда государству выгодно, чтобы я хорошо сдала диплом и подтвердила высокий уровень.

Билли тоже постоянно трогал брошь и плащ, проводил рукой по почти незаметной вышивке на краях материала, пока мы оба слушали оценку риска и ситуации. Насколько я поняла, никаких особых действий от большинства студентов не ожидалось — им всего лишь показывали действие купола и теней вблизи.

Наша очередь подошла не скоро. Себастьян Торн выглядел уставшим, хотя студентов было всего десять человек. Каждый раз вместе со студентами отправлялся один из ликвидаторов и не возвращался.

— Браун, Реддиш, у вас сегодня будет задание, — остановил нас Себастьян Торн. — От вас потребуется зарядить «купола», вас будет проверять один из штатных артефакторов. Помните про сегодняшнюю оценку риска, ни в коем случае не тратьте более трети резерва.

Мы с Билли синхронно кивнули. У ликвидаторов были большие проблемы с нехваткой артефакторов высокого уровня, и нам заранее сказали, что практика для нас может начаться намного раньше, чем для остальных.

По пути к «куполам» я поняла, что зелёные плащи были у полевой команды, тех, кто будет находиться непосредственно рядом с тенями, в то время как синие плащи принадлежали команде поддержки. Я также осознала, что не знаю ни одной женщины-ликвидатора, работающей в полевой команде. В будущем первой женщиной-ликвидатором будет считаться Чарити Мор, очень сильная стихийница.

Чем ближе мы подходили к «куполам», тем больше людей было вокруг, несмотря на то, что стражники города всячески пытались отгородить ликвидаторов от жителей. Крупные «Купола Фуллагара» стояли на границе города, две тени застряли в радиусе действия артефактов: приборы создавали мощное электромагнитное излучение, которое тени не могли пересечь.

Судя по всему, разрыв миров произошел в лесу, недалеко от дороги, ведущей к столице — я видела черный след скверны, ведущий из леса. Скверна уничтожала землю, словно лесной пожар, оставляя след обугленной травы и деревьев.

Видеть тень вблизи было очень необычно. Они замерли рядом с «куполами» и не шевелились. До этого момента я видела тени только издалека, они нередко появляются за пределами города и их легко различить из-за широкого следа скверны, который они оставляли. Каждого жителя Астурии с детства учили держаться от них подальше, а также избегать их следа, до тех пор, пока тень не будет уничтожена.

Вблизи тени представляли собой полупрозрачные тёмные фигуры, высотой примерно в полтора человеческих роста. Края этих образований расплывались, и невозможно было определить, есть ли у них голова. Тени были чрезвычайно опасны — при контакте с человеком они вызывали медленное омертвение тканей. Те части тела, которые подвергались воздействию теней, начинали чернеть, воздействие приводило к некрозу, подобно тому, как трава увядала от их прикосновения.

Я подумала о том, что произошло в Колвилле. Точнее, о том, чего ещё не случилось. Несмотря на то, что разрывы уже не раз наблюдали рядом с Колвиллом и что там всегда присутствовало несколько ликвидаторов, никто не ожидал того, что произойдёт дальше.

Тогда, впервые в истории, многочисленные разрывы произошли в центре города. Тени начали быстро перемещаться по улицам, уничтожая всё живое на своём пути. Небольшое количество ликвидаторов, находившихся в городе, не смогли справиться с наплывом теней. К моменту прибытия подкрепления, тысячи людей уже погибли. А потом стало ещё хуже. Ликвидаторы слишком привыкли полагаться на «Купола Фуллагара». Действовать в узком пространстве города, без «куполов», с тысячами раненых и погибших, было невероятно трудно. Множество ликвидаторов погибло, включая Себастьяна Торна.

Однако трагедия в Колвилле позволила раскрыть десятый уровень Макса Фуллагара. Он находился поблизости и был вызван на помощь, как и все стихийники. Он единственный мог сжечь тени за секунды и помог переломить ситуацию.

— Артефакторы, приступайте к заряду куполов, — формально обратился к нам командир. Мы с Билли послушно кивнули.

Начав заряжать артефакт, который всё ещё удерживал тени, я поняла, к чему был тест, который проводили для нас на накопителях. Конечно, тест был намного сложнее из-за уровня силы Фуллагара и Ашвелла, но ощущение, будто из тебя вытягивают энергию, было схожим. Казалось, сама магия внутри меня сопротивлялась такому её использованию, в груди горело. А ведь «купола» также накапливали энергию, которую могли использовать стихийники, а значит, в будущем отдача могла быть куда более серьёзной.

— Хватит, — кивнул нам Себастьян Торн, затем знаками указал стихийникам в зелёных плащах, стоящим рядом, сжечь тени. Ликвидаторы выглядели неуверенно, и я только сейчас поняла, что они тоже были студентами. Их уровень был высоким, но не сравним с тем, которым в теории мог обладать Макс Фуллагар.

Наблюдать вживую, как тени почти растворяются от огненной магии стихийников, всё так же обездвиженные, было странно. Я впервые задумалась о том, есть ли у теней сознание и чувствуют ли они боль.

Через час после этого мы уже вернулись в академию. Все студенты были взволнованы произошедшим, но нас обрадовали тем, что начиная со следующей недели, каждый из нас будет получать зарплату. На ужине мы впервые сидели вместе. Напротив меня разместился сам Том Ашвелл. К нему присоединились его девушка Лэйси Рафферти и его близкий друг Макс Фуллагар. В этот раз никто не мог сказать, что я привлекаю внимание аристократов. Эмма тоже была здесь, как и другие ликвидаторы-студенты, и мы беседовали в основном друг с другом.

Конечно, мы не могли напрямую обсуждать произошедшее из-за контракта, но нас объединяло общее знание, совместный опыт и общие впечатления. Я ощущала… единение, принадлежность и была такой счастливой, какой не была много лет.

Но на следующий день прошлое грубо напомнило о себе.

Глава 9. Отголоски прошлого

Первую зарплату от ликвидаторов я все еще не получила, но уже тратила больше, чем могла себе позволить — меня съедала паранойя. Я приобрела очень дорогую магическую сумку-артефакт, которую нельзя было порезать и которая открывалась только ключом, висевшим у меня на шее. В сумке, помимо документов для патента, я хранила металлический значок ликвидаторов.

Пока документы содержали только сведения для регистрации: мои данные, прописку и детальную классификацию артефакта, но вскоре мне предстояло добавить более важную информацию, такую как описание действия, и, самое главное, рабочую схему. Эту схему я собиралась готовить в комнате таверны, которую сниму, так как слишком боялась делать это в помещении, которое делила с Люсиль.

Мне все больше хотелось жить отдельно, без постоянных ожиданий, что кто-то испортит мою одежду или личные вещи. Но сначала нужно уничтожить монстр-артефакт который готовит для меня Люсиль.