Вторая жизнь майора. Цикл

«Я окружил себя льстецами и обманщиками, — с огорчением подумал он. — Бездарными лизоблюдами, скрывающими от меня правду. А что еще хуже, я не могу положиться даже на родного брата. Надо исправлять ситуацию».

Великий князь повернулся к сидящим за столом и посмотрел на делающего доклад начальника пограничной стражи. Тот красный, как осенний лист чичиры (черемухи), читал по бумажке.

— Лер Кром нур, вы можете вкратце доложить истинное положение дел на нашей границе леса со степью. Куда именно вторглись новые отряды орков и как они прошли туда незаметно? Просто скажите, где сейчас эти орки? — князь говорил спокойно, но от взгляда его синих, похожих на лед глаз эльфару стало не по себе. Он ухватил рукой ворот мундира и оттянул его. Повертел багровой шеей и откашлялся. Он хотел что-то сказать, но только задыхался и хватал ртом воздух.

— Леры, я вас предупреждаю. — тихим голосом произнес князь. — Не надо приукрашивать ситуацию. Говорите правду, какая она есть. Раз уж все так нехорошо для Нас сложилось, Нам нужно знать правду и принимать на ее основе решения. Те, кто будет лгать Нам в лицо, будут казнены. Найдите в себе силы и смелость говорить правду.

Говоря это, князь понимал, какую трудную задачу он ставит перед присутствующими начальниками. Он сам их отбирал по принципу не преданности, а льстивости.

Правя Вечным лесом вторую сотню лет, он в какой-то момент уверился в своей безгрешности и не хотел больше слушать тех, кто приносил неприятные известия. В его окружении остались лишь те, кто умел быть льстивым и мог преподнести ему то, что он хотел слышать.

Но вот ситуация резко поменялась, и они все, князь обвел недобрым взглядом замерших, словно изваяния, эльфаров, все они не знали, что теперь говорить. Льстить нельзя, правду говорить смерти подобно. Их тоже окружали те, кто им льстил, а кто выбивался из «шеренги», тех гнобили, затирали и не давали продвижения. Но именно они знали правду.

— Среди вас есть тот, кто сможет четко и правдиво доложить, что происходит в Вечном лесу и в Снежных горах? — князь смотрел на чиновников, как удав, не моргая.

Делающий доклад закатил глаза и упал в обморок. Сидящий рядом начальник армейского штаба последовал за ним. Князь подошел к своему месту у стола и, взяв в руки серебряный колокольчик, позвонил. На звон в кабинет вошла стража.

— Этих двоих, — князь небрежным взмахом руки указал на бесчувственных эльфаров, — что валяются под столом, повесить на площади. Объявить через глашатаев, что они предали своего князя. — Он перевел взгляд на сидящих за столом и сурово добавил: — Их Дома объявить лишенными всех прав и выселить на границу со степью. Имущество изъять в пользу казны.

Когда тела унесли, князь уже более спокойно обратился к генералам.

— Кто предоставит мне правдивые сведения?

Поднялся Кирсан-ола.

— Сядь, брат, — махнул рукой князь. — Я знаю, что ты мне скажешь правду. Я хочу понять, тут собрались верные мне эльфары или предатели? Начнем с пограничников. Кто сделает доклад?

Поднялся сильно побледневший эльфар.

— Вы кто? Представьтесь, лер, — потребовал князь.

— Второй заместитель корпуса рейнджеров лер Саржи нур, Великий.

— Почему вы прибыли на совещание? Где ваш начальник? — сурово спросил князь.

— Он болен, Великий.

— Болен? Чем?

— Не могу знать.

— А первый заместитель где?.. А впрочем, не важно. Кирсан, командира корпуса рейнджеров и его первого заместителя арестовать и вылечить с помощью виселицы. Оздоровим Наши командные кадры. Времена сложные и требуют решительности. Докладывайте, лер Саржи нур.

Эльфар проглотил комок, застрявший в горле, и принялся говорить:

— По нашим сведениям, вторая орда орков, что кочевала к югу от леса, скрытно подошла к Вечному лесу, рассредоточилась и за одну ночь прошла Дикий лес. Затем разделилась на три орды. Одна двинулась на север к торговому поясу городов, вторая орда направилась на соединение с орками, захватившими Лист Ордая. Третья орда пошла на восток. Ее цели неизвестны…

— Как получилось, что пограничники проспали эту орду? — прервал его князь.

— Это нам не известно. Предполагаем, что так стало возможным из-за особого ритуала, примененного шаманами. Орду не видели, пока она не вышла к месту расположения войск пограничной стражи. Военные городки Алдай, Майрум и Крист взяты штурмом. Все пограничники, что не успели отойти, убиты.

Пытаемся их сдерживать отрядами лучников-рейнджеров, но разделение орды на три потока снижает наши военные возможности. Требуются дополнительные силы армии, чтобы остановить эти орды, Великий. Силы орков распределены неравномерно. Самая многочисленная орда идет на север. Самая немногочисленная — на восток.

— Есть предположение, зачем орки пошли на восток? — спросил князь.

Командир корпуса тяжело вздохнул и с трудом ответил:

— Если предположить, что у них есть карта леса, Великий, то там три цели. Ставка тайной стражи Кирсан-ола, обход северных городов с востока и выход к незащищенным базам снабжения и Священная роща прародителей. Мы знаем, что цели орков — это грабеж. Поэтому склоняемся к выводу, что, скорее всего, это разгром ставки тайной стражи по пути к базам. Это вынудит нас отправить часть сил для обороны этого района и ослабить территориальные войска в районе Листа Ордая. Сама схема вторжения весьма необычна для орков. Это не просто набег, это хорошо спланированное вторжение с непонятными пока для нас целями. Вторжение очень похоже на войсковую операцию человеческих государств. Мы пока сдерживаем наступательный порыв орков в районе города Лист Ордая. Но если к ним подойдет подкрепление или вторая орда обойдет войска теробороны с тыла, то орки хлынут в глубь леса. Путь на столицу будет открыт.

— Я услышал вас, лер. Назначаю вас командующим пограничными силами. Разработайте план прикрытия района Листа Ордая. Составьте расчет необходимых сил. Проведите мобилизацию во всех приграничных городах. Задействуйте магов-людей. Щадить их не надо. Дополнительных армейских сил у вас не будет.

Эльфар склонил голову и мрачно кивнул.

— Кирсан, — обратился князь к брату, — доложи, что ты знаешь о командирах орков и их силах.

— Разведка доложила, — не вставая, стал говорить начальник тайной стражи леса, — что орки подошли к лесу двумя ордами. Южная орда — это в основном оседлые орки числом семь-восемь тысяч пеших бойцов. Они первыми вступили в лес. Их ведут три командира, ранее нам неизвестные, но передовые отряды возглавляет старый орк Шырбрум, это его четвертый поход в лес. Его шаманы применили ритуал переноса, и часть войск орков попали в город Лист Ордая, а часть за город на западе. Они разгромили подходящий резерв и атаковали город с запада. Поэтому город пал. Больше они такой ритуал не применяли. Могу предположить, что на него они потратили уйму сил и не способны на такую переброску. Но это только предположение.

Северной ордой из кочевых племен командует правая рука Великого хана Быр Карам. Он впервые в таком походе, и могу предположить, что это он спланировал поход как армейскую операцию…

— А что происходит в степи, Кирсан?

— Моя агентура докладывает, что там продолжается смута. Ханом недовольны многие оседлые племена. А также кочевые подгорные племена. Между сторонниками новой веры в Худжгарха, в так называемого сына Отца, и ревнителями старых традиций идут нескончаемые схватки, в которых неизменно побеждают сторонники новой веры, и число их растет. Они расположили свои стойбища в треугольнике между южными отрогами Снежных гор, северными склонами Старых гор и заколдованным лесом. Сами ни на кого не нападают.

— Их отношение к Вечному лесу? — спросил князь.

— Нейтральное. Их молодежь в поход на лес не пошла.

— Причина недовольства Великим ханом?

— Поддержка тех, кто верит в Худжгарха. Их многие считают еретиками.

— Почему хан их поддерживает?

— Они обещали ему свою военную поддержку.

— Подумай, брат, можем ли мы извлечь пользу от этих еретиков? Может, стоит их поддержать. Они, получается, охраняют нас с юга. Оттуда вторжения нет.

— Подумаю, что можно предпринять, — кивнул Кирсан.