Вторая жизнь майора. Цикл

— На девушке благородного происхождения, — сохраняя терпение ответил я. — Мегги. Она была в замке.

Орридар глубоко вздохнул и поджал губы. Он полуобернулся и крикнул за спину:

— Открывай ворота.

— Проезжайте, ваша светлость… Я сообщу барону о вашем визите.

Стражники, не скрывая удивления приняли моего коня, а Орридар повел меня в гостиную залу.

Замки нехейцев были построены грубо, надежно и без изысков. Главное — это выдержать штурм и осаду. Везде в стенах бойницы и сквозняки, а еще затхлый запах сырости. С кухни тянуло вонью подгоревшей пищи. Во внутреннем дворе повседневная суета. Снуют слуги. Под навесом вместе с привязанными под навесом лошадьми лежали свиньи, бродили куры, гуси и козы. Вся эта живность блеяла, кудахтала и путалась под ногами. Орридар ногой отфутболил курицу и та, истошно вопя и маша крыльями улетела. В зале, на третьем этаже донжона, где собирались на трапезу, было прохладно, хотя горел камин и громко трещали толстые поленья. Я не почувствовал здесь что-то родное и близкое. Бедное убранство и скудность жизни в замке отца не нравились даже Ирридару.

— Жди, — кратко произнес Орридар. Он ушел, а я сел за стол и потер руки. Обычный прием бедных нехейцев дворян, экономящих на всем. Отец был слишком горд и моих денег он не принял. Брат Ирридара, Орридар по моей протекции и за мои деньги выписал мага из Академии и того, кого рекомендовал я. И только. С ними было трудно общаться, но выхода у меня не было. Мне нужны были эти нехейцы.

Вскоре, шаркая ногами по полу, появился бледный отец Ирридара. Он был укутан в шерстяной грубый плащ. Увидел меня и даже не улыбнулся. Прошел к столу. Я встал и отвесил легкий поклон уважения головой.

Кряхтя, барон сел.

— Садись — разрешил он мне. Я сел. — Говори, зачем пожаловали, господин герцог.

— Господин барон, — начал я официально. — Я «Скорпион» его величества, тайный стражник. Вангор сейчас отражает атаки Лигирийской империи. Началась война. — Барон промолчал, но брови его вздернулись. Он более внимательно стал слушать. — И надо сказать, — продолжил я, — что пока первые дни войны для Вангора идут вполне успешно. Но еще не вступали в бой регулярные войска империи. Сражения идут с ополчением. Война вскрыла существенные проблемы, которые требуют решения и решения жесткого. Командиры регулярных войск ленивы и неповоротливы. В бой их нужно гнать палкой. Они скорее сдадуться, чем будут сражаться. Лорды независимы и своевольны. Они и вовсе не хотят воевать, и делают все, чтобы уклониться от войны. Это я говорю, чтобы вам была понятна ситуация, из-за которой я прибыл в Нехейские горы. Если так будет продолжаться и дальше, то Вангор проиграет войну. Королевство предадут старшие командиры и лорды ополчения. — Глаза барона гневно блеснули в них появился тот прежний хищный взгляд, который известен всем в этом мире. Взгляд нехейца готового умереть, но не посрамить чести. Действия аристократов Вангора его сильно возмутили.

Нехейцы с радостью бы пошли на войну, только если бы их позвали как наемников. Но король и военное руководство не стало звать горцев. Скорее всего пожалели денег. А мне они, как военная сила не были нужны, у меня были орки.

— Я хочу нанять дворян нехейцев и наделить их правами старших комиссаров. Они должны заставить командиров и дворян королевства воевать. Силой или убеждением если надо суровыми мерами, вплоть до казни.

По мере моего рассказа глаза барона становились все шире и шире.

Я замолчал, давая, ему время подумать. Барон был умен и соображал быстро.

— Значит вам нужен кнут, чтобы заставить вангорцев воевать усерднее, — произнес он. Я кивнул.

— И их служба будет определяться приказами короля?

Нет, приказами командующего корпусом. Ему дали обширные права, казнить и миловать. Главное добыть победу.

— Понятно. И сколько вам нужно комиссаров?

— Два десятка, не меньше, господин барон. И каждый должен иметь отряд из пяти бойцов, чтобы он мог знать, что происходит в полку или в ополчении, арестовывать и использовать их, как карающий меч.

— Столько дворян найдется, — кивнул барон. Пойдут наследники, приживалы и может кто из баронов. — Приживалами или примаками называли младших сынов, которых другие бароны брали к себе, выдавая за них своих дочерей. Если у барона не было наследника примак становился наследником. Если наследник был, но он барон не хотел отдавать дочь на сторону, то для них бароны строили небольшие укрепленные замки на границах и давали для прокорма деревеньку с людишками. Примак набирал небольшую дружину и охранял границы со стороны пустоши или наглого соседа. Территориальные споры, как я знал среди баронов, были нередки.

— Какая плата? — спросил барон и вновь его глаза блеснули, но теперь блеском будущей наживы. Я не стал мелочиться.

— По тысячи золотых каждому, плюс трофеи и десять процентов от имущества казненных за предательство короны.

Отец кивнул и складки на его суровом лице разгладились. Он увидел в моем предложении для себя и для других баронов возможность поправить материальное положение и не ущемить при этом свою гордость.

— Когда нужно собрать комиссаров? — спросил он.

— Через семь дней они должны быть в поместье дядьки Овора.

Барон вновь кивнул, а я, как заправский фокусник стал вытаскивать из сумки кошели с золотом. Закончив, пояснил.

— Тут десять тысяч золотых илиров, аванс, — добавил я, глядя на ошеломленные лица барона и Орридара. — И еще хотел бы, решить один важный для меня вопрос. Я прямо посмотрел на барона. — Черридара я сделаю графом на моих землях. И хочу забрать младшую сестру. Не сватайте ее. Я готов ее выкупить.

Барон опустил голову и задумался.

— Ты высоко взлетел, Ирридар, — он назвал меня по имени. Это гордость для нашего рода. Что ты хочешь сделать с Белкой? — Белка, была кличкой непоседливой сестренки. Я улыбнулся.

— Тоже хочу сделать баронессой или даже графиней, там я решу, как быть.

— Выдашь замуж?

— Нет, она будет сразу баронессой и полновластной хозяйкой.

Отец кивнул.

— Хорошо. Выкуп три тысячи золотых, как за графиню.

Я выложил на стол еще шесть мешочков.

«Вот», — произнес я и убрал руку от золота. И я хочу забрать с собой и брата, и сестру.

— Им надо собраться…

— Я дам им все что нужно.

Барон молча кивнул. Хотел подняться, но я рукой удержал его.

— Что еще? — он с недоумением посмотрел на мою руку.

— Я хочу вас полечить, господин барон. И хочу знать, почему ваш маг — лекарь вас не лечит?

Лето выдалось не очень удачным для нас, — барон осторожно убрал мою руку со своей. Три деревни разграбили мутанты из пустоши. Пришлось закупать зерно, скот и пополнять дружину. Мага перепродали соседям… — Рассказав все это, барон отвел глаза.

— Понятно, — произнес я и подумал, — как всегда. Земли барона ближайшие к перевалу ведущему в проклятые земли. И его деревни страдают больше остальных. Из-за частых набегов мутантов, бедность не покидает баронство. — А как живут тролли что я поселил на перевале?

— Их там нет, ушли. Куда неизвестно.

— А драгоценные камни, что я дал вам в прошлый приезд?…

— Тратим помаленьку, но держим на черный день, — ответил барон.

Отец Ирридара, как был скупым, так скупыми и умрет, вместе с камнями. Продал мага, а камни приберег. Не понимаю я стариков… Ну да ладно, не мое это дело. Я подал барону эликсир.

— Выпейте, барон. Это вас исцелит.

Он поколебался перекинулся взглядом с Орридаром, но бутылочку взял. Осторожно открыл и выпил.