Второе дыхание

Вторая часть оказалась интереснее и повествовала о техниках, позволяющих «подружиться» с внутренней сутью. Сразу видно, что книгу писал эльф. Человеческие маги наверняка не столь щепетильны, создают заклинания и наслаждаются эффектом. А здесь содержатся многостраничные философские рассуждения о единении с природой.

Огляделась по сторонам. Хмыкнула и положила фолиант на столик. Флора зеленым ковром раскинулась вокруг. Фауна чирикает на веточках. Почему бы и не попробовать достичь гармонии и просветления. Все-равно больше нечем заняться.

Процессу погружения в радужный мир волшебства периодически мешало жужжание назойливых насекомых. А нахальные разноцветные пташки могли дать сто баллов вперед нашим воробьям. Настолько оказались наглыми и любознательными.

Интересно, если у меня проявится магия, то какой она будет? Я чувствую некое бурление в организме. Но это могут быть как остаточные проявления простуды, так и задержавшиеся отголоски венценосного вмешательства. Как разобраться, есть ли в этой какофонии что-то принадлежащее лично мне?

Ответ на важный вопрос узнать не успела. Краем глаза заметила жуткую белую птицу. Она спикировала с макушки высоченного дерева. Ближе к земле кровожадно заклекотала, раскинула огромные метровые крылья и веером распушила длинный хвост.

— Кеара, — заорала дикая фурия и с невероятной скоростью полетела прямо на меня. Огромные когти нацелились нанести увечья и разодрать лицо. — Кеара-ра.

В этот самый миг я поняла, что именно так в эльфийском королевстве выглядит смерть… Моя смерть.

Глава 4

Испуганно вскинула руки, пытаясь укрыться от смертоносной атаки, и взмолилась о помощи. В тот же миг ощутила силу, циркулирующую внутри организма. И если ранее ее течение воспринималось как ласковый бриз, то сейчас магическое возмущение поднималось штормовыми волнами.

Сначала шквалистым порывом ветра нападавшую впечатало в каменную стену. А потом мощной струей воды отскребло от фасада здания и отправило в весьма зрелищный полет. Попутно сплющенное тело обрастало льдом. Вскоре над дворцовым парком с немыслимой скоростью летело весьма необычное полутораметровое пушечное ядро, начиненное пернатой злоумышленницей. Судя по громкому всплеску и истошному визгу, снаряд удачно приземлился в какой-то пруд.

— Спасибо, — пробормотала ошеломленно и погладила ладонью местечко в районе солнечного сплетения. — Очень рада, что ты теперь со мной. Давай дружить?

Прислушалась к себе. Внутри творилось нечто невообразимое. Дар этого мира обживался в организме пришелицы. Причем весьма успешно.

— А вылечить меня сможешь? — спросила робко, не особо надеясь на результат.

Замерла, пытаясь вникнуть в происходящее. Сила помогла, чем смогла. Отлично. С остальным, надеюсь, справится принц.

Присела за столик и зашуршала потемневшими от времени страницами книги.

— Ого! — прошептала восторженно. — «Воздух и вода — смежные стихии. Часто встречаются на землях, расположенных близ Великого леса». Кажется, так Инес вчера назвала владения остроухих. Что же. С кем поведешься, от того и наберешься.

Далекие крики постепенно перерастали в удивленный гомон. Судя по всему, толпа зрителей увеличивалась. Пойду подслушаю, что за странные птицы здесь водятся. Вдруг клетка защищала предшественницу от местной флоры и фауны, а я по глупости ее сломала.

Поднялась и помчалась по дорожке сада, ориентируясь на многочисленные голоса. Близко приближаться не стала. Спряталась за пышными кустами. Раздвинула ветки и с улыбкой уставилась на происходящее.

Огромный шар с запечатленной внутри разбойницей застыл в центре пруда. Никто из присутствующих в воду не заходил, но каждый стремился подтянуть диковинку поближе к берегу и присвоить уникальную скульптуру. Больше всего смущало, что созданный мной лед не тонул. И не отзывался на эльфийскую магию. Поэтому любителей рыбалки ждало жесточайшее разочарование.

— Подглядываешь? — раздался сзади приятный баритон.

— Недоумеваю, — ответила не оборачиваясь.

— Я тоже, — согласился таинственный собеседник.

— Удивляетесь, почему никто не прыгнет в водоем и не вытащит добычу?

— В Русалочье озеро может войти только девственница. Неужели не узнала место своего пленения? — хмыкнул визави. — А поражаюсь я тому, что свободно разгуливаешь по саду, будучи заключенной в тюрьму.

— Ой, — резко обернулась и во все глаза уставилась на мужчину в короне. — Арель Звездный Водопад? Здравствуйте, ваше величество. А я Инна Ветрова, но если хотите можете называть Инес Танцующий Ветер. После проведенного предшественницей кровного обряда мне доступно и это имя.

— Запудрила мозги сыну, а теперь отца пытаешься облапошить? Не выйдет. Как ты сюда попала?

Хотела упираться до последнего и отстаивать непричастность к попранию местных традиций. Но взглянула в холодные недоверчивые глаза и передумала. Монарх не поверит.

— Если в воду может войти только невинная девушка человеческой расы, то почему Вы слушаете чужие наветы и не подпускаете целомудренное создание к святыне. Данное решение абсолютно несправедливо. Не прошу о многом. Позвольте прямо сейчас на глазах у множества зрителей доплыть до острова и прикоснуться к реликвии.

— Приговор уже вынесен. Раньше надо было отстаивать честь и достоинство.

— То есть поблажек не предвидится? Через полторы недели оболганной и незаконно задержанной княгине предстоит выступить с тремя танцами?

— Верно.

— В награду за победу я вправе воззвать к справедливому суду, освободиться от плена и пересечь водное препятствие? Хорошенькое же у вас отношение к соседям. Но ладно. Так уж и быть, уговорили.

— Поражает твой незамутненный оптимизм. Неужели веришь, что сможешь чем-то удивить долгоживущих эльфов и драконов? Не пойму, это крайняя наглость или непроходимая глупость?

— Годы тренировок и уверенность в собственных силах, уважаемый правитель, — тонкая улыбка недвусмысленно указывала на издевку, сокрытую в последних словах. — Вынуждена выдвинуть ряд встречных требований.

— Соскучилась по роскошным платьям и дорогим украшениям?

— Мне необходим дополнительный персонал, раз уж приходится безвылазно прозябать в тюрьме.

— Личная модистка и специалист по прическам? Парфюмер и ювелир?

— Толковый адвокат, лучший историк королевства и преподаватель магии. Надежные и всецело преданные правящему роду.