Второе дыхание

Всю дорогу он представлял себе, какое выражение появится на лице Кэрри, когда та увидит, кто приехал. Наверняка к этому времени она уже поостыла и вновь начала мыслить разумно. Открыв дверь, Принцесса взвизгнет от радости и бросится ему на шею…

Пол выпрямился и уставился на запертую дверь. В реальности все оказалось иначе. Он стоит здесь мокрый, словно из ведра окатили, и умоляет женщину, с которой ему вчера вдруг жутко приспичило прожить до конца своих дней, впустить его в дом. Бред какой-то! Сам сует голову в петлю, иначе не скажешь.

От этой мысли Полу стало плохо, но он все равно продолжал методично колотить в дверь. Потому что наконец определился в своих чувствах к Кэрри. Полюбил ее по-настоящему, всей душой, сердцем и чем угодно, дьявол бы его побрал! И ему не освободиться от этого всепоглощающего чувства во веки веков. Из чего следует, что вскоре на горизонте непременно замаячит церковная церемония с хором мальчиков, букеты и умиленные лица друзей и родственников. Словом, все то, к чему он давно привык относиться с презрением.

Самое странное, что Пол хочет этого.

С другой стороны, о какой свадьбе можно будет говорить, если он окочурится на этом крыльце от пневмонии?

— Открывай, Кэрри! — прохрипел Пол.

— Ни за что!

Пол заскрежетал зубами. Потом оглянулся в поисках лестницы или чего-либо подобного, и тут ему в голову неожиданно пришла отличная идея.

— Эй, Принцесса! — позвал он. — А ты видела, каким толстым деревом примяло твой любимый «сааб»?

Дверь мгновенно распахнулась. Торжествующе ухмыльнувшись, Пол проследовал в холл мимо выбежавшей под дождь Кэрри.

— Лжец! — завопила та спустя секунду, подскакивая к незваному гостю и замахиваясь на него винной бутылкой.

Пол ловко отобрал у нее импровизированную гранату. Потом подозрительно принюхался.

— Ты что, пила?

Кэрри поначалу смущенно отвела взгляд, но быстро справилась с собой.

— Нет. И вообще это не твоего ума дело. Ты… ты наврал мне!

— Ну наврал, что тут особенного… — Он поставил бутылку у стены и ногой захлопнул дверь. Затем взглянул на Кэрри. С его носа капала дождевая вода. Под ногами из-за стекавшей с одежды воды быстро образовалась лужа. — Как мне было не схитрить, если речь шла о спасении моей жизни! Я мог утонуть прямо на твоем крыльце.

Произнося эти слова, Пол внимательно смотрел на Кэрри. Она была одета в большой, не по размеру, халат, покрытый спереди влажными бурыми пятнами. Влажные волосы висели вдоль ее лица, глаза и нос были красными.

Сердце стиснулось в груди Пола. Как же она прекрасна!

— Ладно, можешь войти, — медленно произнесла Кэрри, язык ее слегка заплетался. — Но останешься только до тех пор, пока не кончится дождь. Я не хочу объяснять полиции, как это вышло, что на моем крыльце утонул человек…

— Огромное спасибо! — поклонился Пол.

— Ты мне все ковры промочишь…

— Где ты их видишь? А кстати, не найдется ли у тебя полотенца?

Она замялась, но потом направилась к лестнице, кивком велев Полу следовать за ней. Спустя несколько минут они оказались в ванной. Кэрри открыла дверцу настенного шкафчика и вынула стопку полотенец.

— Держи.

— Спасибо!

— Не стоит благодарности.

Пол восхищенно поднял бровь.

— Ах какие манеры!

— Вежливость еще никому не мешала, — ответила Кэрри, выходя в спальню и направляясь к двери, ведущей в коридор.

— Помнится, мы не были так уж обходительны друг с другом, когда спали в одной постели.

Кэрри зарделась.

— Когда высохнешь, — сказала она, переступая порог, — спускайся в гостиную.

— Я бы предпочел, чтобы ты вернулась сюда.

Произнеся эту фразу, Пол тут же мысленно выругался. Ведь он собирался поступить совершенно иначе: заключить Кэрри в объятия, нежно поцеловать, сказать, как сильно изменила она его жизнь… Но сейчас он остро ощутил, что теряет предоставленный судьбой шанс. Еще никогда Принцесса не выглядела такой холодной и отстраненной.

— Кэрри? Я говорю…

— Слышу. — Она стояла на месте, спиной к нему. — Какого ответа ты ожидаешь, Пол?

— Разумеется, что ты согласна, — произнес он таким тоном, словно это не требовало объяснений.

В это мгновение Кэрри ощутила, как ее глупое, начавшее было оттаивать сердце, вновь подернулось изморозью.

— Вернуться к тебе?

— Да.

Кэрри медленно обернулась. Пол шагнул вперед, желая видеть ее глаза, однако она разглядывала свои тапочки. Это было неправильно. Ведь он уже попросил ее остаться с ним, иносказательно признавшись в любви. Так почему же Кэрри до сих пор не в его объятиях? Ведь она тоже влюблена, это очевидно. Обязательно должна быть влюблена!

— Нет.

Пол опешил.

— То есть как? Что ты хочешь этим сказать?

Кэрри провела языком по губам, мысленно умоляя Пола не смотреть на нее так, будто он на самом деле испытывает нежные чувства к ней. Будто любит, а не просто жаждет ее тела.

— Принцесса, — кашлянул Пол. — Я понимаю, что вел себя неразумно…

— Думаешь, дело только в этом?

— Ну хорошо, я обидел тебя. Но, поверь, сделал это не нарочно. Говоря, что ты для меня… э-э… больше чем любовница, я подразумевал, что… Словом, что ты центр моей жизни.

— Очень мило, — вежливо произнесла Кэрри.

Пол взглянул на нее пристальнее. Что это? Он раскрывает перед ней душу и сердце, а она…

— Мило? Я выворачиваюсь здесь наизнанку, а ты находишь необходимым сказать лишь одно это слово?

— Я не вернусь к тебе, — сообщила Кэрри. Ее голос дрогнул, и она поспешно запретила себе проливать перед ним слезы. — Потому что ненавижу тебя, Пол. Ненавижу!

— Неправда.

— Убирайся! И чтоб я тебя больше никогда не видела!

— Ты любишь меня, Принцесса.

— Я? — Она рассмеялась. Вернее, надеялась, что вылетавшие из ее горла звуки сойдут за смех. — Твое «эго» достигло невероятных размеров! Почему ты решил, что я тебя люблю? — В эту секунду Кэрри впервые прямо взглянула ему в глаза. От того, что она там увидела, у нее перехватило дыхание. — Эй, держись от меня подальше! — крикнула Кэрри, но было уже поздно. Пол надвигался на нее. Она сделала шаг назад, потом другой. И уперлась спиной в стену. — Не смей прикасаться ко мне, слышишь? Что ты делаешь!