Второе Основание

Зажегся свет, и Мунн посмотрел вокруг невидящими жалкими глазами.

— Но ведь это несерьезно, а? Вы что, нарочно? Вы меня разыгрываете?

Но Дарелл только покачал головой в ответ.

— Нет, Хомир, это правда.

Глаза библиотекаря вдруг наполнились слезами.

— Но ведь я не чувствую никакой разницы. Не может быть! — и он уверенно добавил: — Вы все сговорились! Это заговор!

Дарелл попытался было положить ему на плечо руку, но Мунн свирепо отбросил ее в сторону и закричал:

— Вы хотите убить меня! Клянусь Космосом, вы сговорились, чтобы убить меня!

Одним прыжком Антор подлетел к библиотекарю, раздался глухой удар — и Мунн обмяк в своем кресле.

Весь дрожа, Антор заявил:

— Нам лучше связать его и сунуть кляп в рот, а позже можно будет подумать, что с ним делать, — он отбросил назад свои длинные волосы.

— Как вы догадались, что с ним что-то не в порядке? — спросил Турбор.

Антор повернулся и с иронией посмотрел на него.

— А это было нетрудно. Видите ли, я знаю, где находится Второе Основание.

Если поразительные заявления следуют одно за другим, они теряют свою остроту. Семмик очень осторожно спросил:

— Вы в этом уверены? Я хочу сказать, что мы только что выслушали доклад Мунна на эту тему.

— Это не совсем одно и то же, — ответил Антор. — В тот день, когда началась война, Дарелл, я говорил с вами вполне серьезно, пытаясь заставить вас покинуть Терминус. Еще тогда я сообщил бы вам то, что собираюсь сказать сейчас, если бы мог доверять полностью.

— Вы намекаете на то, что знали ответ еще полгода назад? — Дарелл улыбнулся.

— Я знал его с того самого момента, как Аркадия улетела на Трантор.

Дарелл сосредоточенно уставился на свои ботинки.

— При чем здесь Аркадия? К чему вы клоните?

— Абсолютно ни к чему. Аркадия направляется на Калган и убегает в самый центр Галактики, вместо того чтобы вернуться домой. Лейтенант Диридж, наш лучший агент на Калгане, оказывается под влиянием Второго Основания. Хомир Мунн отправляется на Калган и тоже попадает там под контроль. Мул завоевывает Галактику, но, как ни странно, делает своей столицей Калган, что заставляет задуматься, а был ли он действительно завоевателем или просто оружием в чужих руках? Куда ни посмотри, всюду натыкаешься на Калган. Этот мир каким-то чудом пережил все войны генералов и наместников за последние сто лет и остался нетронутым.

— Какие же вы делаете выводы?

— Да они налицо, — глаза Антора горели. — Второе Основание находится на Калгане.

Турбор прервал его:

— Я был на Калгане, Антор. На прошлой неделе. Если там и есть какое-то Основание, то я ненормальный. Хотя я все же думаю, что ненормальный в данном случае вы.

Молодой человек с яростью набросился на собеседника.

— Тогда вы просто толстый дурак! Что такое, по-вашему, Второе Основание? Грамматическая школа? Вы что, хотели, чтобы слова «Второе Основание» были написаны огромными зелеными и пурпурными буквами на космических маршрутах? Послушайте, Турбор, кем бы они ни были, они образуют тесную олигархию, и на своей планете спрятаны лучше, чем сама эта планета в Галактике.

Лицо Турбора стало напряженным.

— Мне не нравится ваш тон, Антор.

— О, как это меня удручает! — прозвучал саркастический ответ. — Оглянитесь вокруг! Терминус в самом центре Основания, так усердно занимающегося физическими науками, а, скажите, как много на нем ученых? Вы можете быть оператором на Передающей Энергостанции? Что вы знаете о Гиператомном Двигателе, а? Настоящие ученые на Терминусе — даже на Терминусе — составляют не более одного процента от всего населения планеты! А что тогда говорить о Втором Основании, где все держится в тайне? У них должно быть еще меньше ученых, и они должны быть еще лучше спрятаны от чужого глаза.

— Скажите, — осторожно начал Семмик. — Мы только что победили Калган…

— Конечно, мы победили, победили! — с той же иронией подтвердил Антор.

— Да, и мы празднуем эту победу. В городах все еще сверкает иллюминация, горят фейерверки, дикторы телевидения громогласно славят героев. Но сейчас, когда вновь встает вопрос о Втором Основании, где мы будем искать его в последнюю очередь? Правильно, на Калгане! Мы ведь, в принципе, не причинили никакого вреда, не нанесли никакого урона. Так, уничтожили несколько звездолетов, убили несколько человек, раскололи их империю, захватили кое-какие коммерческие и экономические объекты, но все это ничего не значит. Держу пари, ни один человек из правящего на Калгане класса не ощущает каких-либо неудобств. Наоборот, теперь они ограждены от ненужного любопытства. Что вы на это скажете, доктор Дарелл?

Дарелл пожал плечами.

— Я пытаюсь сопоставить ваши слова с сообщением, которое несколько месяцев назад получил от Аркадии.

— О, с сообщением? И каким же?

— Я не совсем уверен… Четыре коротеньких слова, но очень интересных.

— Послушайте, — вмешался явно обеспокоенный Семмик. — Я чего-то не понимаю.

— А именно?

Семмик осторожно подбирал каждое слово, приподнимая верхнюю губу, словно пробуя его вначале:

— Хомир Мунн только что сказал, будто Хари Сэлдон блефовал, упоминая о существовании Второго Основания. Вы же сейчас утверждаете, что это не так и Сэлдон говорил правду, верно?

— Да. Он не блефовал. Сэлдон сказал, что создал Второе Основание, и это соответствует истине.

— Прекрасно, но ведь он говорил еще, что оба Основания расположены на противоположных концах Галактики. Так что, молодой человек, может быть, это действительно блеф, ибо, как мы все прекрасно знаем, Калган находится отнюдь не на противоположном конце Галактики.

Антор выглядел раздраженным.

— Это все мелочи. Как раз это он мог и выдумать, чтобы получше замаскировать их. Да и в конце концов, подумайте сами, какой смысл повелителям умов обитать на другом конце Галактики? Ведь в чем заключается их задача? Реализовать План! Кто основные исполнители этого Плана? Мы — Первое Основание. Тогда откуда им легче всего наблюдать за нами и добиваться своих целей? С противоположного конца Галактики? Смешно! Они в пятидесяти парсеках отсюда, что представляется более логичным.

— Мне нравится этот аргумент, — сказал Дарелл. — В нем есть свой смысл. Послушайте, Мунн давно пришел в себя, и я предлагаю освободить его. Он не причинит нам никакого вреда.

Антор был недоволен, но Хомир отчаянно кивал головой. Через пять минут освобожденный уже растирал кисти рук.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Дарелл.

— Ужасно, — хрипло ответил Мунн. — Но это неважно. Я только хочу задать один вопрос этому ослепительному молодому человеку. Я слышал, что он сказал, и мне интересно, как он собирается действовать дальше?

Наступило молчание. Мунн горько улыбнулся.

— Ну, допустим, Второе Основание действительно на Калгане. Как вы собираетесь искать его людей? Как их обезвредить?

— Ах, — вмешался Дарелл, — как ни странно, но на этот вопрос могу ответить я. Рассказать вам, чем мы с Семмиком занимались последние полгода? Это отчасти объяснит вам, Антор, почему я все это время не покидал Основания.

Во-первых, я работал над проблемой энцефалографического анализа, и куда более настойчиво, чем вы можете предположить. Засечь мозг человека Второго Основания потруднее, чем просто обнаружить Плато Вмешательства. Я не могу утверждать, что добился полного успеха, но все-таки.