Второе признание

— Буду ровно в одиннадцать, — пообещал Кейн.

— А зачем? — с подозрением в голосе спросил Сперлинг.

— Чтобы соблюсти формальности, — Арчер кивнул. — Это формальность, не более. Я займусь этим сейчас же. Не вижу, какой благой цели послужит обвинение и судебное преследование. Вечером я позвоню Гаррену и попрошу его посмотреть законодательство, связанное с автомобильными авариями на территории частных владений. Возможно, придется заплатить штраф, либо вас на время лишат водительских прав, но при всех обстоятельствах я предпочел бы, чтобы эта история забылась как можно скорее.

Он протянул Сперлингу руку:

— Надеюсь, вы на меня не сердитесь?

Сперлинг ответил, что нет. Арчер пожал руку Кейну, Вулфу и даже мне. Выразил надежду, что наша следующая встреча состоится при более благоприятных обстоятельствах. И уехал.

Вулф сидел, свесив голову набок, будто ему не хватало энергии, чтобы держать ее прямо, глаза были закрыты. Кейн, Сперлинг и я стояли, в отличие от Вулфа оказавшись достаточно вежливыми и поднявшись, чтобы попрощаться с Арчером.

Кейн обратился к Сперлингу:

— Слава богу, все кончилось. Если я вам больше не нужен, я поднимусь в комнату и попробую поработать. Выходить к ужину мне бы не хотелось. Они, разумеется, все равно узнают, но я предпочел бы отложить встречу с ними до завтра.

— Валяйте, — согласился Сперлинг. — Попозже я к вам зайду.

Кейн направился к двери. Вулф открыл глаза и пробурчал:

— Погодите минутку, — и выпрямил голову.

Кейн остановился и спросил:

— Вы это мне?

— Если не возражаете, — тон его был весьма любезным, как и слова. — Ваша работа не может немного подождать?

— Может, если есть такая надобность. А в чем дело?

— Я бы хотел с вами поговорить.

Кейн послал взгляд Сперлингу, но взгляд не достиг цели: председатель правления достал из кармана еще один лист бумаги и теперь рассматривал его. Этот лист, продолговатый и розовый, не был сложен. Кейн стоял в сомнении, а Сперлинг тем временем подошел к Вулфу и протянул ему бумагу.

— Вы это заработали, — сказал он, — Я рад, что нанял именно вас.

Вулф принял бумагу, скосил на нее глаза, потом взглянул на Сперлинга.

— Щедро, — сказал он. — Пятьдесят тысяч.

Сперлинг кивнул, как я киваю чистильщику обуви, давая ему на чай десять центов.

— Прибавляем к пяти, получается пятьдесят пять. Если этого не хватит на покрытие ущерба, вашего гонорара и прочих расходов, пришлите мне счет.

— Спасибо, я так и поступлю. Я, разумеется, не могу сейчас сказать, какие возникнут расходы. Возможно…

— Расходы на что?

— На расследование обстоятельств смерти мистера Рони. Возможно…

— А что там расследовать?

— Не знаю, — Вулф убрал чек в карман. — Возможно, все выяснится легко и просто. Я хотел бы задать мистеру Кейну несколько вопросов.

— Зачем? С какой стати?

— Но почему бы и нет? — мягко стлал Вулф. — Уж на столько вопросов, сколько задал мистер Арчер, я имею право? Разве он возражает? Вы возражаете, мистер Кейн?

— Конечно, нет.

— Прекрасно. Я постараюсь покороче, но, прошу вас, сядьте.

Кейн сел, правда, на краешке кресла. Сперлинг до этого не снизошел. Засунув руки в карманы, он смотрел на Вулфа без всякого восхищения.

— Первый вопрос, — начал Вулф. — Как вы определили, что мистер Рони мертв?

— Господи, вы бы только его видели!

— Увы, я его не видел; и вы его не могли видеть очень хорошо, потому что было почти совсем темно. Вы пощупали рукой, бьется ли его сердце?

Кейн покачал головой. Я и не ждал, что он ответит кивком, потому что знал наверняка — грудная клетка Рони была для такой проверки уже непригодна: одежда составляла с ребрами одно целое. Именно так я описал увиденное Вулфу.

— В этом не было надобности, — сказал Кейн. — Он был совершенно раздавлен.

— Вы видели в темноте, как сильно он был раздавлен?

— Я это чувствовал. Все-таки еще было не так темно… что-то я мог видеть.

— Наверное, вы видели кость — она ведь белая. Я знаю, что плечевая кость проткнула мякоть и одежду и выступала на несколько дюймов. На какой руке?

Это был чистый блеф. Во-первых, в таких вещах он не разбирался, во-вторых, ничего такого не было.

— Господи, не знаю, — запротестовал Кейн. — На такие подробности я не обратил внимания.

— Понятно, понятно, — согласился Вулф. — Но торчавшую кость вы увидели… или нащупали?

— Я… может быть… не помню.

Вулф оставил эту тему:

— Когда вы тащили его к кустарнику, за что вы держались? За какую часть его тела?

— Не помню.

— Вздор. Вы тащили его не ярд, не два, а пятьдесят с лишним. И забыть такое — исключено. Итак: за ногу? За голову? За ворот пиджака? За руку?

— Не помню.

— Как же помочь вам вспомнить? Может быть, вот так: когда вы притащили его к кустам, голова его была обращена в сторону дома или, наоборот, от дома?

Кейн нахмурился:

— Уж это я должен бы помнить.

— Разумеется.

— Но не помню, — Кейн покачал головой. — Не помню, и все.

— Понятно, — Вулф откинулся на спинку кресла. — Что ж, достаточно, мистер Кейн. — Он прищелкнул пальцами, давая отбой. — Пожалуйста, можете заниматься своими делами.

Кейн поднялся, не успел Вулф закончить предложения.

— Я отвечал, как мог, — извиняющимся тоном вымолвил он. — Да, видно, в кризисную минуту я плохо соображаю. Наверное, я был так взвинчен, что и сам не знал, что делаю.

Он взглянул на Сперлинга, не получил никаких указаний, еще раз — на Вулфа, бочком прошел между двух кресел, добрался до двери и скрылся.

Как только за ним закрылась дверь, Сперлинг сверху вниз посмотрел на Вулфа и спросил:

— И чего вы этим добились?

Вулф хмыкнул:

— Абсолютно ничего. Ничего хорошего. Теперь я не могу, вернувшись домой, об этом забыть и с чистой совестью заняться приведением в порядок своей оранжереи, — он наклонил голову назад, чтобы посмотреть в лицо Сперлингу. — Наверное, он перед вами в неоплатном долгу… либо очень не хочет потерять работу. Как вам удалось заставить подписать его это заявление?