Второй Дом

Часа через два прибыл Эйдел Фосс. Он собрал всех в просторном зале за овальным столом. Света от высоких стрельчатых окон хватало, чтобы осветить весь зал, и Деф с любопытством осмотрелся. На одной стене висела огромная картина в массивной деревянной раме, сюжет показался Дефу знакомым: замершее над горизонтом ярко-красное пятно солнца, накатывающиеся на берег тяжёлые тёмно-зелёные волны с белоснежными пенными бурунами. Другая стена оказалась задрапирована лёгкой салатовой тканью со сборками. Широкие потолочные своды украшала витиеватая роспись, красочные рисованные бутоны были дополнительно инкрустированы разноцветными камнями в тонкой металлической оправе.

– Нравится?
– спросил Эйдел.

Деф пожал плечами - ему сейчас было не до восхищений. Номира оторвалась от созерцания мозаики над окнами.

– Это, наверное, стоит огромных денег?
– спросила она и закусила губу.

Эйдел рассмеялся, мягкое эхо подхватило хрипловатый звук его смеха, и, казалось, что смеётся само здание.

– Нет, я создал дом своими руками, - произнёс Фосс.
– Я, знаете, один из тех, кто руководил разработкой всей структуры виртуального мира. Ваш покорный слуга, можно сказать, является основателем всего направления нейромоделирования во "Втором Доме".

– Но тогда зачем вам понадобилось спасать нас?
– в свою очередь спросил Дефтер.

Эйдел задумчиво потеребил рукав вязаного свитера, поправил на вороте белоснежной рубахи узел галстука.

– У меня в компании есть и власть, и влияние, - медленно произнёс он, - но, к сожалению, не только у меня. И с некоторых пор я стал категорически против определённых, так сказать, идей корпоративного развития. Компания "Второй Дом" превратилась в эдакую маленькую страну в стране - здесь есть свои властители и революционеры, есть безвольные царьки и их цепные псы. И больше всего весь этот сброд боится потерять репутацию компании. А для этого все цели хороши.
– Эйдел махнул рукой и шумно вздохнул.
– Эх, да что там! История Дефтера как раз из разряда тех, которые очень хотелось бы замять...

– Вы всё твердите про мою "историю", - поспешил вставить слово Деф, - может быть, всё же расскажите, в чём, собственно, дело?

Эйдел посмотрел на него поверх очков, потом откинулся на спинку кресла.

– Лучше один раз увидеть, мой дорогой Дефтер. Я появился в этом виртуальном мире как раз для того, чтобы помочь тебе вернуться в реальный мир. Поверь, это очень важно. И для тебя, и, как ни странно, для "Второго Дома". Скоро я отключусь: мне нужно будет многое подготовить к этой сложной процедуре, остальное тебе объяснит Поут.

Ном поёрзала в кресле.

– А я?
– спросила она.
– Что теперь будет со мной?

– Думаю, что тебе пока не стоит подключаться к этому миру, - отозвался Эйдел после недолгого раздумья.
– И не пытайся оформить заявку на досрочный возврат. Я больше чем уверен - за тобой следят, а нам сейчас лишнее внимание ни к чему. Вновь вернуться сюда сможешь, когда я вытащу Дефтера. После этого твои знания вряд ли будут иметь какое-то значение. Что ж, - улыбнулся он и склонил голову, - на этом разрешите откланяться.

Эйдел покинул зал. Деф и Ном повернулись к Поуту. Тот избавился от своего серого наряда. Теперь он - широкоплечий, коренастый крепыш - сидел, закинув ногу за ногу, в одной бордовой футболке и простых холщовых штанах. Широкий, чуть приплюснутый нос, брови вразлёт, пронзительные карие глаза, плотно сжатые губы - всё это отлично сочеталось с сухой сдержанностью Поута. Однако за спокойствием угадывалось едва уловимое напряжение, натяжение сжатой пружины, готовой в любой момент распрямиться.

– Эйдел внедрил в код виртуального мира специальный скрипт, - проговорил Поут.

– Для его активации требуется выполнить определённые действия. Исполнение скрипта обеспечит возврат.

– Что же это за действия?

Деф выжидающе посмотрел на Поута. Тот едва заметно усмехнулся и встал.

– Ты должен уничтожить указанную Эйделом сущность. Пойдём, я научу тебя пользоваться импульсной винтовкой.

* * *

Дефтер сидел на краю разложенного и застеленного дивана. Остаток дня прошёл быстро: Поут оказался толковым учителем, и вскоре Деф мог уверенно попадать в цель на больших расстояниях. Вечером они поужинали пищей быстрого приготовления, и Поут настойчиво порекомендовал Дефтеру хорошенько отдохнуть. Ему выделили отдельную комнату в крыле замка: маленькое помещение, обставленное едва ли лучше спальни в доме Номиры. Ном поселили в комнате напротив.

Вылет на место должен был состояться рано утром. И следовало бы уже заснуть, но Деф никак не мог выкинуть из головы весь тот хоровод событий, что так внезапно обрушился на него. А ведь всего этого могло и не случиться, останься он до конца дней своих на острове, затерянном в глубинах виртуального мира. Тоска серой тенью проскользнула, забралась и засела глубоко внутри. А теперь росла и, взяв в союзники клокочущее отчаяние, силилась захватить всего Дефтера, и было очень трудно противостоять их союзу.

В дверь постучали. "Войдите" - буркнул Деф. На пороге появилась Номира.

– Мне стало скучно, - прощебетала она, закрывая за собой дверь, - решила заглянуть к тебе. Ты не спишь?

– Как видишь...

Ном покрутилась на месте.

– Смотри, какой очаровательный халатик я нашла в гардеробе! У Фосса здесь целые коллекции одежды - мне жизни не хватит, чтобы всё померить. Тебе нравится?

Дефтер окинул её беглым взглядом с ног до головы. Лёгкий бежевый халат с коротким рукавом был перехвачен поясом, отстроченным золотыми нитями. Такими же нитями был вышит замысловатый узор на спине. Халатик оказался вызывающе коротким, и Деф невольно задержал взгляд на его нижней части.

– Да, халат великолепен, - улыбнулся он.
– Как и ты сама.

– Неужели?
– проворковала Ном и подсела к Дефтеру.
– Знаешь, я очень надеюсь, что Эйделу удастся вытащить тебя отсюда. И мы тогда смогли бы встретиться!

Деф с удовольствием вдыхал её запах - будь он тысячи раз компьютерной симуляцией, но он был божественен. И Деф был готов вдыхать его бесконечно долго.

– Какой он?

– Что?
– не поняла Ном.

– Этот настоящий мир... он какой?

Номира пожала плечами.

– Да такой. Обычный. Серенький. И беда в том, что серость эту ощущаешь своими настоящими рецепторами. От чего становится ещё противнее и безвкуснее. Думаешь, зря люди придумали ненастоящие миры и так стремятся туда попасть? Некоторые, кто побогаче, умудряются проводить здесь месяцы, пока в реальности за их телами приглядывает кучка сервис-менеджеров, - Номира посмотрела прямо перед собой и криво улыбнулась, - если было бы возможно, они навсегда переселились бы в "виртуал".

– Но что здесь привлекательного? Разве город можно назвать райским уголком? Даже остров, где я жил, не казался мне идеальным местом. Не понимаю...