Второй фронт

— Ну, ну, любопытно, — сказал Шахурин и, поставив локти на стол, оперся подбородком в открытые ладони.

— Вспомните, как штангист устанавливает рекорд, — продолжал, воодушевляясь, Максим. — Ему добавляют вес по килограмму, по пятьсот граммов.

— Да, кажется, так, — кивнул Шахурин.

— А поезд? Ведь он тоже набирает скорость медленно, плавно.

— Верно. Так что же?

— Я предлагаю ввести вместо трех передних передач семь или восемь! Тогда удар смягчится и шестерни лететь не будут.

— А время? Наш танк и так ругают за неповоротливость, — вскинул голову Шахурин. — Пока танкист наберет нужную скорость, его расстреляют в упор.

— Нет, нет! Не согласен! — крикнул Максим. — Я сам был механиком-водителем в танке. Нужна лишь сноровка — и дело пойдет.

Распахнув дверь кабинета, вошел Колбин. Шахурин и Клейменов встали.

— Сидите, товарищи, сидите, — сказал он и сам сел у стола. — Ну, что нового у вас?

— Вот товарищ Клейменов осуждает наш метод. Считает, что мы занимаемся компиляцией.

— Очевидно, он предлагает что-то другое? — спросил Колбин, посматривая на Максима.

— Да, предлагаю, товарищ главный конструктор, и прошу меня выслушать, — с горячностью сказал Максим.

— Говорите, — кивнул Колбин.

— Я хочу начать с примера. Идет вниз по лестнице грузчик, несет на спине тяжелую связку кирпичей.

— Допустим…

— Идет хорошо, плавно и вдруг видит — нет двух ступенек. Он по инерции прыгает через этот провал и ломает себе позвоночник… Вот так получается и у нас с шестеренками. Они летят от перегрузки.

— Что же вы предлагаете? — спросил Колбин.

— Я предлагаю увеличить число передач до шести-семи. Нагрузка ослабнет. Проблема будет решена.

Колбин обладал способностью улавливать даже смутные проблески свежей мысли и был внимателен к молодым.

Он одобрительно посмотрел на Клейменова и перевел взгляд на Шахурина.

— Ваше мнение, Михаил Васильевич?

— Мысль смелая, но не скажу, чтоб она была новой.. Конечно, Максим Гаврилович, как молодой конструктор и новичок в танковом деле, не мог знать об этом. А подобная попытка предпринималась. Еще в тридцатом году был создан средний гусеничный танк Т-двенадцать. Так вот у него коробка скоростей имела восемь передач.

— И каковы были результаты? — спросил Колбин.

— Во время испытаний, когда танк уже набрал скорость, раздался металлический треск, танк вздрогнул и вдруг пошел назад. Попытки остановить его или переключить скорость ни к чему не привели. Пришлось заглушить мотор.

— Да, да, я припоминаю этот случай. Но забыл, что стало с этой коробкой?

— От нее отказались из-за сложности.

— То было больше десяти лет назад, — сказал Колбин. — Сейчас и материалы другие, и техника другая! Я вас прошу подумать над предложением товарища Клейменова.

— Хорошо, Иван Аркадьевич, подумаем.

— Желаю вам успехов, товарищи! — сказал Колбин и, обнадеживающе взглянув на Клейменова, вышел.

3

Прокурор района настаивал, чтоб следствие по делу Никиты Орехова было завершено в спешном порядке. Начальник двенадцатого отделения милиции Лихобабов, которому не раз звонил сам председатель райисполкома Кирпичников и просил вникнуть в дело, чувствовал себя между двух огней. Ему было известно, что с областным прокурором говорил Васин.

«Да, дела… — вздыхал он, сидя у себя в кабинете. — Этому не угодишь — плохо, тому — еще хуже. И тот, и другой могут в два счета спровадить меня на фронт… Надо ехать к Кирпичникову просить, чтобы сам договаривался с прокурором…»

Он достал из шкафа меховую безрукавку, натянул поверх нее шинель и пошел в исполком.

В приемной сидело всего человек пять. Небольшой, но широкий в плечах и мордастый Лихобабов производил грозное впечатление. Ожидавшие у двери посторонились, пропустив его в кабинет.

Кирпичников подписывал какие-то бумаги.

— А, Лихобабов! — увидел он вошедшего. — Садись. Я сейчас освобожусь… — Он минуты две подписывал бумаги, потом захлопнул кожаную папку и, отодвинув ее, взглянул на начальника отделения милиции.

— Ну, что, Лихобабов? Как дела?

— Давят на меня — спасу нет. Чуть не за горло берут… А следствие ни с места. Свидетели, которых указал Оптима, отказываются, говорят: «Мы ничего не видели».

— Ты же без предъявления обвинения не имеешь права держать под арестом.

— Не имею… А как же быть?

— Освободи под расписку о невыезде, пусть парень работает.

— А если сбежит?

— Куда он денется, на всех дорогах посты.

— Это верно. Теперь не убежишь… Так, думаете, выпустить под расписку?

У Кирпичникова уже был продуман план, как спасти Никиту, но он сделал вид, что ему нет дела до этого Орехова. И как бы между прочим сказал:

— Отпусти ты его к лешему, а со следствием, раз нет свидетелей, не торопись. Пошумят и забудут… Подумаешь дело — прощелыге морду побил…

— Ладно, сейчас приду и распоряжусь, — поднялся Лихобабов.

— А вообще-то как у тебя на участке?

— Пока спокойно.

— Ну, будь здоров! — сказал Кирпичников и, пожав руку Лихобабову, проводил его до двери…

Вернувшись за свой стол, он тут же позвонил начальнику сборного пункта Худоровскому:

— Виктор Осипович? Узнаешь? Да, я, здорово! Дело продвинулось, завтра его можешь забрать. Только смотри, чтобы у тебя не задержался. Что? Послезавтра отправка? Очень хорошо. Так я надеюсь… Ну, до встречи…

Вечером, когда вернулась Зинаида, Никита уже сходил в баню и, дожидаясь ее, читал газеты.

— Никитушка! — с радостным криком бросилась к нему Зинаида. — Отпустили? Совсем?

— Взяли расписку о невыезде. Шьют хулиганство.

— Что ты? Ведь Андрей Митрофанович обещался уладить.

Раздался звонок у двери.

— Кажется, он идет. Спроси сама.

Пышная, раскрасневшаяся у плиты Наталья Фирсовна сама открыла мужу, помогла раздеться. Тот поцеловал ее и, хлопнув по мягкому месту, заглянул в комнату к Никите.