Второй контакт

– Люди смотрят на шоу. Держатели устроили грандиозное зрелище с этой рекой. Через четыре часа повтор, так что сможете полюбоваться. Где планируете остановиться?

– Скорее всего в "Паноптикуме", если там до сих пор управляет Фарук.

Их лица просветлели.

– Фарук и управляет. Чем-нибудь еще можем помочь?

– Транспорта не найти?

– Нет. Если повезет, может, поймаете аэк по дороге. В городе народу - как у дурака фантиков.

– Хорошо. Тогда нужен незарегистрированный ассист, с загруженной картой города.

– Пятьсот кредитов.

Я безропотно протянул чип, который до этого момента лежал в кармане сумки, и, после списания средств, получил устройство.

– Только к местной сети подсоединен?

– Нет. К региональной тоже, и будет входить в сеть в любом регионе, фиксируясь так, как будто вы там всю жизнь жили.

А вот это было неслыханной удачей. При маленькой толике дополнительного везения у меня появлялся шанс даже в Вашингтоне сойти за своего. Конечно, долго бы такая удача не продлилась, но лишние секунд двадцать в главном оплоте безов могли бы быть на руку.

– Безов и вояк много?

Один из них скривился.

– Как грязи. Но они на отдыхе. 64-й специальный увольнительную получил.

– Благодарю. Больше ничего не нужно.

Они кивнули, и указали на дверь за их спинами, а сами заторопились к посадочной площадке, на которую садился очередной клиент, которого надо было обласкать, облизать и обобрать.

Вообще, местная система позволяла перевести средства с имплантированных чипов, на внешние так, что отследить на что тратились деньги становилось невозможным. Ну, ладно, невыносимо сложным. Это стоило приличную сумму, зато гарантировало, что твое инкогнито таковым и останется.

Нам с Хелен в этом не было нужды. Идентификаторы у нас были новые, чипы - внешние, да и безы с военными искали одинокого прячущегося беглеца, а не нагло вышагивающего в одном из мировых центров человека с девочкой. С внешностью и одеждой предстояло что-то сделать, слишком уж узнаваемы они были, но делать это предстояло лишь перед тем, как мы решим покинуть город. Здесь - на нас не рискнут напасть в открытую. Хотя, от попытки тайного похищения или отравления мы застрахованы не были.

Я усмехнулся, вспоминая фразу, брошенную одним из встречавших, которая выдавала в нем русские корни. Что с русскими не делай, а они все равно будут травить свои мало понятные остальному миру анекдоты, и употреблять выражения которые, кроме таких же русских, никто не оценит.

Крепко сжимая руку Хелен, я проталкивался, сквозь полный народу зал, и думал. Был огромный соблазн обратиться за помощью к русской диаспоре, которой всегда сторонились все остальные, но я не был уверен в их реакции на мое появление. С одной стороны, своих - они поддерживали и никому не выдавали, а моя русская мать могла стать залогом того, что со мной будут обходиться нормально, а с другой стороны... С другой, я никогда не был по настоящему русским. Никогда не любил ни их национальные напитки, которые пришлось бы пить, никогда не разделял их ультраконсервативных взглядов, которым могли бы позавидовать любые террористические организации...

Решив оставить это на крайний случай, я все-таки протолкался на выход, таща с собой на буксире Хелен.

Прямо передо мной приземлился аэк, из которого собралась выходить какая-то женщина, и к нему, раньше чем мы успели сделать шаг, устремились человек тридцать. Махнув рукой, я посмотрел на ассист, и, вздохнув, направился по указанному им пути.

Наш путь пролегал вдоль Клоаки, и мне даже на секунду не хотелось останавливаться рядом с ней.

Нет, поймите меня правильно, я был совершенно терпим к тем, кто навещал этот район, просто не хотел, чтобы меня связывали с чем-то подобным. Меня не привлекали ни садо-мазо, ни тяжелые наркотики, ни пытки и бои без правил, и уж конечно не привлекало пожирание экскрементов и каннибализм.

Впрочем, в мире, где людей становится все больше, а еды - все меньше, каннибализм постепенно становится нормой, хотя и не приветствуется.

Неожиданно, нарушая все правила, сверху вынырнул аэк, и приземлился рядом с нами. К нему рвануло несколько человек, но когда водитель достал игольник, и жестом обозначил, что прибыл именно за нами, народ решил не лезть за острыми ощущениями и посторонился.

– Райгерт? Садитесь.

Я открыл было рот, но потом вспомнил, что идентификационный чип выданный мне у Фаррена был именно на эту фамилию, и мы сели в машину.

Когда аэк поднялся в воздух, водитель полуобернулся, и с улыбкой произнес:

– Спасибо, что помогли Фаррену. Он сильный человек, и заслуживает того, чтобы жить.

– Согласен. Хотя, ваше появление было неожиданным.

– Нас же попросили помогать вам, чем сможем. Когда я получил сигнал, что "Рэйвен" приземлился в Париже, я хотел поймать вас около посадочной зоны, но не успел. Куда вам?

– К "Паноптикуму".

– Хорошо. Держитесь.

Плюя на все правила, он бросил машину вниз и вбок, увернулся от соседнего потока, сделал разворот в нужном направлении, и выжал рычаг скорости на максимум.

– Если что - в девятом квартале есть несколько наших людей, которые дадут вам приют, и укроют от преследователей. Их, конечно, немного, но они все предупреждены. Я сброшу адреса на ваш ассист.

Я кивнул и задумался.

Мир криминала доселе казался мне крайне мрачным и предельно жестоким, но теперь пришло понимание, что эти люди крайне редко прибегают к крайним мерам, стараясь действовать, по возможности, незаметно и эффективно. Для них все сводилось скорее к тому, чтобы выжить в этом проклятом богом мире, и обеспечить себе, и себе подобным, нормальное существование любой ценой.

Да, они крали медикаменты, грабили корпорации, содержали игорные дома, наркопритоны, бордели, но при всем этом они заботились о своих куда больше, чем, например, тот же Фарук о своих работниках, которых он мог вышвырнуть на улицу в любой момент.

Это было странное братство, и при внимательном рассмотрении его, в памяти всплывало прочтенное когда-то слово "честь". Тогда я не понимал значения этого слова, но сейчас, кажется, начал понимать.

Аэк взмыл вверх, на крышу "Паноптикума", и приземлился в строго очерченной зоне.

– В случае необходимости, дайте нам знать, что вам нужна помощь. И не стесняйтесь обращаться, Русаков. Мои данные у вас на ассисте. О счете не волнуйтесь. Он погашен. У меня как раз закончился обеденный перерыв.

Он дождался, пока мы выйдем из аэка, и взмыл вверх, а Хелен потянула меня за руку к парапету.

Ощущая ногами вибрацию, я понял, что сейчас снова будет пущена вода по каналу, и с интересом устремился за ней.

Увиденное превзошло все ожидания.

Одно дело, когда ты таскаешь тонны льда, которые для тебя не больше чем груз, и совершенно другое, когда ты видишь мощный поток воды, которому под силу смести городские кварталы за считанные секунды. Постепенно, этот поток входит в нормальную скорость, и вода успокаивается, но первые моменты отчетливо врезаются в память, и застывают там навсегда.