Второй контракт

«Приходи еще».

«Не знаю. Детки придут — точно».

«Почему ты не придешь»?

«Не всегда получается. Вы поддерживаете отношения с другими семьями»?

«У нас тоже, не всегда получается».

Джек отошел в сторону.

«Хриплый».

Бух. Знакомая мордочка возле щеки. И шумный переполох в стае. Не очень продолжительный.

«Поговорите»?

«Конечно».

«Если потребуется, покажешь, где Роща. Лечиться или за витаминами. Это — без условий. Захотят посмотреть Синти, покажешь».

«Да. Теперь расскажу. Это твои места».

И уже на прощанье перед уходом:

«Младшие пусть приходят. Но со старшим. Шарики, разговор — игра».

«Спасибо. У нас очередь будет».

«Это очень полезно. Вы сложно говорите. С вами интересно, Джек».

«Это имя не для всех».

«Ты на охоте. Мы поняли».

Ну да. У стаи эртин теперь есть собственный чистый источник и те, кто поможет защитить деток, если что. Общаясь с более развитым существом — сам растешь. Традиции на пустом месте не возникают. И для людей очень полезно. Видение сети, чувство правильного перехода, дополнительные возможности. И заряд бодрости и вдохновения, как бы странно это ни звучало. А вот будут ли эртин работать для королевы? Из того, что Джек услышал и понял сам, нет. Не будут.

Как всегда, описываются красивые и торжественные ритуалы, но на главные вопросы, ответов никто не дает. И совсем не важно, что у тех, кто знает ответы, ничего не получается. Увеличивать шансы конкурентов никто не торопится. Потому и нет в описаниях действительно важных вещей. Причины эртин называли разные, но смысл от этого становится всё более ясным. Именно для Неш — нет. И это плохо.

Обратно ехали быстро, но вернуться засветло так и не успели. Уже в дороге очередной раз связался Дирк и скороговоркой пробормотал, что тетка еще не приехала и все… глобально заняты. На что Джек ответил, что у них всё хорошо и через час они уже будут в школе.

Артайн. Третий Лепесток

После свежего воздуха поместья, Эгна Черная, столица Лепестков, давила. Странно, что чувствовать разницу, Джек стал только после длительного времени, проведенного в разных точках Лепестков. Столица, буквально, угнетала тяжелой атмосферой. В особняке, принадлежавшем младшему Торвису, людей было не много. Боевая группа деги, два человека Ненкилла и одна из теней Дома. Ни персонала, ни повара.

Джек подумал и решил пройтись до набережной. Надо знакомиться с местом. Да и персонал набирать, так или иначе, надо. И желательно, из местных. Из всех территорий в городской черте, этот особняк, пожалуй, был самым удобным. Безусловно, Декро был гораздо лучше, но… фамилия Декро, по-прежнему звучала в Лепестках как ругательство.

Пустынная площадь перед домом, слабый ветерок, гоняющий по мощеной плитками поверхности старый мусор. Узкие и извилистые улочки центральной части столицы. Вялые жители, выполняющие в столь ранее время традиционный ритуал. Кто-то открывает жалюзи, кто-то торопится к молочнику. Собственная жизнь столицы хорошо заметна именно ранним утром.

Раннее утро возле реки дышит холодом. Набережная в этом месте мало посещаема в такое время. Небольшой уютный ресторанчик со столиками на мощеной терассе. Тихий аккуратный дворик, пустые столики, свежие скатерти. Быстрая и молчаливая девица в передничке. Очень хороший выбор блюд, свежая зелень. Кофе. Вот честное слово. Натуральный вкусный кофе. И тихо. Пока Джек ожидал заказ, подошел владелец.

— Уважаемый, если ваше мясо так же хорошо, как эта площадка, то я буду счастлив.

— Хе. Стандартные блюда готовить просто. Да сиди здесь, и я с тобой посижу. У меня хороший повар. Людей мало и я пока еще готов потрепаться. Это к обеду хлопот наберется… Давно в столице? Одежда твоя на столичную совсем не похожа.

Стул с противоположной стороны небольшого столика испуганно вздохнул, принимая совсем не маленькое тело хозяина.

— Да нет. Последнее время надолго задержаться не получается.

— Здесь вобщем-то неплохо, только надо привыкнуть.

— Да везде неплохо, если привыкнуть. Вот только привыкнуть к некоторым вещам — сложно.

— Почему без охраны?

— Да не сложилось как-то.

Джек посмотрел на плотного седого мужчину. Этот, наверняка, сам без охраны ходит. Или… не только в опасности дело?

— Бывает. Ты бы нашел кого. Человек без охраны здесь — мусор.

— Статус?

— Угу.

Из доступных сейчас были деги или… ратху. Что в лоб, что по лбу. Такие охранники, скорее, привлекут ненужное внимание к персоне скромного магистра. А местных еще надо поискать.

На противоположном берегу небольшой, но бурной реки — несколько невысоких зданий и площадь перед королевским дворцом. Ну и сам дворец, огромное мрачное здание, буквой Н растянувшееся на пару километров. Фасад не обновляли и хорошо заметны выщербленные и посеченные из огнестрельного оружия места. Да и сама кладка стен дворца, из огромных и демонстративно небрежно обработанных блоков, выглядит как исторический памятник.

— Красиво. Вид весьма характерный. И часто дворец штурмуют?

— Снаружи уже перестали.

— Жители — против?

— Да. Ближайшие дома — крупные чиновники и знать. Никто не хочет получить в башку шальную пулю. Развлекаются теперь внутри. Раз в год, как по расписанию.

— Нейтрализаторы поставили?

— Естественно. Сейчас разве что ленивый блокировку не ставит. Так что, любители подраться, тихо и без опасности для окружающих, вырезают друг-друга в самом дворце.

— Бардак.

— Не скажи. Если нет человека, который может и захочет прижать всю эту шелупень — оптимальный выход. Выпускают пар.

— И что, никому нет дела?

— Ну почему же? Был Лои, начальник Службы безопасности Королевы, убили. Потом на его место пришла очень толковая девка — Герза. Убили. Дольше всех Тралон держался, магистр, как-никак. Пропал без вести. А что, хочешь попробовать сам?

— Окстись. Такой вагон дерьма тащить?

Официантка приносит блюдо с завтраком. Некоторое время Джек был глобально занят. Хозяин с усмешкой наблюдал за исчезающим завтраком.

— Приятно видеть твой аппетит.

— А что Тирисса то Ланге?

— Не. Девочка-смерть в столице не котируется. Лепестки в страхе держит — и то хорошо. Кроме того королевскую семью Неш близко к собственной власти не подпускает.

— Вкусно. Не возражаешь, если я к тебе на завтрак ходить буду?

Владелец изобразил аплодисменты.

— Да сколько угодно. И друзей приводи. И слуг. И…

— … лошадей, собак, мышей? Нет. Хорошее место надо экономить.

— Вот. А так хорошо начал. Нет, чтобы помочь ветерану.

— Ну… помощь она разная бывает. Оружейника хорошего надо.