Второй мир

Он думал о прошлом, вспоминал, как дошел до этой точки в бесконечности своего существования. Он не лелеял в памяти, не вспоминал с нежностью более теплые и счастливые времена. Он лишь рассекал, препарировал свое прошлое — вернее, свои прошлые, как будто рассматривал их под микроскопом. Он старался вынести из них больше, чем понимал в свое время. Возвращался к своим детствам, к парам родителей, к школам, колледжам, местам работы — и всегда приходил к одному и тому же выводу.

Он все сделал правильно. Он понимал, что должен испытывать изнеможение, но усталость не овладевала им. Он стал собой — квинтэссенцией Джима Нельсона, Майка Киблза и Дома Мэрфи. Людей, в чьих душах не было мрака и которые тем не менее передали ему по наследству свой гнев и свою горечь. Он станет Спасителем. Не потому, что этого от него ждут. Такого не ожидает никто. Джим Нельсон, Майк Киблз и Дом Мэрфи гордились бы им. Он сам не способен гордиться. Он способен лишь испытывать замешательство, но сейчас его ничто не смущает; он не понимает, что такое смущение.

Я знаю, кто я такой, но кто я?

Я знаю, откуда я пришел, но где это?

Меня поместили сюда, но теперь их нет, меня оставили одного, хотя я даже не знаю, что такое одиночество.

Почему я — Спаситель?

Спаситель ли я?

Спаситель… чего?

Кто-то тянет за ниточки. Он оставался неподвижным; паук, который ждет, когда паутина пошевелится, и тогда он поймет, что они идут, и, наконец, выполнит то, что ему не велено было делать. Вот единственное, что продолжало его смущать.

Коттедж «Роза»

Ист-Харлинг

Норфолк

Реальное время: 6 часов 1 минута после контрольной точки

Я вошел в компьютерную и уже собирался перенестись во Второй мир, когда услышал сигнал от Галлахера. Можно было не обращать на звонок внимания, но мне и самому хотелось пообщаться с американцем. Мы встретились во Втором мире, в «Изумрудном городе», в небольшом зальчике одного закрытого клуба, который специально арендовал Галлахер.

— Здесь безопасно? Можно разговаривать? — спросил я, входя.

— Конечно. — Галлахер сидел на одном из двух стульев. — Ты собирался куда-то ехать?

— Да, собирался. Ты хоть поспать успел? — Садиться я и не думал; у меня было много других дел.

— Да, более-менее. Ты видел передачу?

— Интересно он все повернул. Правда, чуть-чуть отклонился от истины…

Галлахер расплылся в широкой улыбке.

— Политики всегда выходят из дерьма в белом фраке и благоухают розами!

— Он цел и невредим, значит, запарка кончилась. У меня есть пара дел, которые нужно закончить, а потом уделю тебе свое полное внимание. Полагаю, ты этого по-прежнему хочешь?

— Да, но ты действуешь как частное лицо. Ты ведь выполнял мое поручение неофициально.

— Я по-прежнему враг народа номер один?

— Да, скорее всего.

— Когда у меня будет хоть что-то на Джима Нельсона?

— Мы тоже ищем. Все, что мы узнаем, я перешлю тебе. Разумеется, неофициально.

— Ладно. Позвоню, когда вернусь. Зачем ты меня вызвал на самом деле?

Галлахер замялся.

— Суилкин, — сказал он наконец.

— Пол, давай скорее! У меня нет времени.

— Я ни в чем тебя не обвиняю, но мы с тобой договорились делиться всем, что нам известно.

— Да, договорились. До определенной степени. — Я решил, что пока придержу рассказ о способности Джима проникать в «Темные зоны».

— Перед самым возвращением президента я пригласил к нам Суилкина. Сказал, что у меня есть кое-что новенькое о Джиме Нельсоне, но я не хочу пересылать сведения по обычным каналам. До предельного срока оставалось полчаса; мне хотелось дать тебе больше времени, ведь я знал, что ты идешь на встречу с Нельсоном. Не хватало еще, чтобы ребята с «Телефонного узла» висели у тебя на хвосте… Представь, как я удивился, когда понял, что Суилкина как будто совсем не интересовал Нельсон. Более того, он расслабился, сидел и смотрел, как мы работаем. Казалось, время его совсем не заботит, хотя его подчиненные не укладывались в график. Мне пришло в голову, что Суилкин приехал, потому что… возможно, он ждал, что Диксон вот-вот объявится. Ну да, я сам попросил его приехать, но уж слишком хладнокровно он держался, слишком расслабленно. — Галлахер откинулся на спинку стула. — Вот, решил на всякий случай поставить в известность тебя. Очень может статься, что ты прав и в игре замешан кто-то из своих. Ведь Инфокалипсис должна пополнять крупная организация. Организация вроде той, где трудится Суилкин, организация, которой Инфокалипсис выгоден и которая знает, как им воспользоваться.

— Тогда зачем им похищать президента и привлекать к себе внимание?

— С недавних пор об Инфокалипсисе много говорят. Может, они решили сделать ловкий финт, сами возглавить следствие и представить отрицательные выводы. Это ослабит давление со стороны конгресса и, возможно, со стороны СМИ. Тем самым слухам об Инфокалипсисе будет положен конец. Представь только, что будет! «Телефонный узел» и АНБ, скорее всего, не допустят к следствию посторонних… Они станут судьями и присяжными на собственном процессе!

— Может быть, ты и прав. — Его предположение имело столько же смысла, сколько и любая другая версия. — Вот на такие фокусы эти ребята тратят миллиарды!

Внутренняя Застройка

Лондон

Центральная Англия

Реал

Реальное время: 8 часов 41 минута после контрольной точки

Я добрался до станции Норидж, где сел на «Сити-экспресс», идущий до Ливерпуль-стрит.

Через несколько минут после того, как я покинул коттедж «Роза», я заметил за собой хвост: мужчину и женщину в большой черной машине «дженерал моторс». Дурацкий выбор; в такой махине очень трудно слиться с окружением на узких пустых улочках Норфолка. И все же, чтобы проверить мои подозрения, я нарочно поехал в Норидж кружным путем. Все подтвердилось; хвост болтался сзади, всегда на одном и том же расстоянии — видимо, они считали его безопасным.

Машину я оставил на многоярусной парковке и, поскольку уже купил билет заранее, сразу сел в стоящий у платформы экспресс. Выбрал себе место в хвосте вагона первого класса и стал наблюдать за пассажирами. Почти следом за мной в вагон зашла женщина под пятьдесят, не уродина, остролицая, похожая на добермана. Она нашла место в другом конце вагона; мне стало весело. Может, подойти к ней и представиться? Хотят поиграть — пожалуйста!

Но через несколько минут я раздумал. Вот я увижу ее ошеломленное лицо, когда она поймет, что я ее раскусил… и что дальше? А может, все наоборот. Может, они и хотели, чтобы я понял, что за мной следят.

Через проход от меня села еще одна пассажирка. Вытащила из сумочки виртуальные очки, надела, включила наушники и стала смотреть новости.

— Есть что-нибудь интересное? — спросил я ее через пару минут, когда она ненадолго сняла устройство.

Она покачала головой:

— Одно и то же. Болтают, болтают… Ничего особенно не меняется, правда?

— Я слышал, похитили президента США.

Моя соседка рассмеялась:

— Неужели вы верите, что это правда? Да они на все готовы ради саморекламы! Наверное, Тедди Диксон опять угодил в неприятности с какой-нибудь девицей. Первый раз, что ли?

Она снова надела очки и стала смотреть более длинную программу — кажется, очередную серию «Улицы Коронации». [10] Ее создал еще один из моих клиентов. Теперь мыльный сериал можно не просто смотреть. Можно перенестись во Второй мир, на студию, где его снимают, и принять участие в постановке — сыграть любую роль.

Поездка длилась час; понаблюдав немного за соседкой, я углубился в собственные мысли.

Сверхскоростной поезд на электромагнитной подушке скользил по зеленому сельскому Норфолку, постепенно набирая скорость. На двухстах милях в час он почти плыл по воздуху. Правда, полет быстро закончился: на подъезде к Лондону поезд замедлил ход из соображений безопасности.

10

«Улица Коронации» — британский телесериал, стартовавший в 1960 г.