Второй наследник

Когда Аарон ушел, Эдвент не находил себе места от мучивших его сомнений. Ему необходимо было решать что-то важное впервые. Он уже много раз представлял себе, как займет трон и будет править Джертой. Но сейчас, когда это случилось, он ощутил всю тяжесть своего положения. Любая его ошибка могла обернуться настоящей трагедией для целой империи.

Эдвенту необходимо было посоветоваться с человеком, который мог дать ему по-настоящему ценный совет. Такой человек был в замке. Принц незамедлительно отправился к нему.

Колхан сидел за своим столом и внимательно рассматривал карту Лонгджера, раздумывая, где еще следует поставить магическую защиту и выставить дозоры. Он не заметил, как Эдвент появился перед ним. В последнее время они стали видеться довольно часто, но Колхан уже не чувствовал, что нужен принцу так, как прежде.

— Я не помешаю вам, магистр Колхан? — негромко спросил Эдвент.

Старик поднял голову и внимательно на него посмотрел. Его лицо прояснилось легкой улыбкой.

— Что ты, Эдвент! Ты же знаешь, что я всегда был рад тебе!

— Мне нужен ваш совет!

Колхан указал рукой на кресло и приготовился выслушать принца.

— Не часто ты заходил ко мне в последнее время, — заметил он. — Наверное, тебе нужно решить что-то очень важное, раз ты вспомнил о старике!

— У меня и правда очень важное дело, — со вздохом произнес принц. — Позвольте поделиться с вами!

Эдвент стал объяснять магу положение дел на керланской границе, а затем пересказал разговор с Аароном де Мертисом. Колхан выслушал его и пару минут потратил на собственные раздумья. Принц терпеливо ждал его ответа. Наконец, маг изрек:

— Я мало знаком с господином де Мертисом, но я знаю всю историю его дружбы с твоим отцом. Аарон, действительно, пострадал из-за своей преданности. Его нельзя назвать бесчестным человеком, он знал, ради чего совершал все свои поступки. Хотя внешне выглядело иначе. Ты можешь ему верить, Эдвент.

— А что вы скажете о его предложении насчет Керлании? — поинтересовался принц.

— Есть много выходов из сложившейся ситуации, — размеренно ответил старик. — Но тебе необходим самый верный! Аарон прав. Если ты пойдешь на уступку, а потом сделаешь такой искусный ход, как женитьба на принцессе Нарине, то тебе удастся и сохранить земли и наладить отношения с соседями! Подумай над этим!

— Магистр Колхан! Неужели вы думаете, что я смогу жениться на принцессе из политических соображений? — возмутился Эдвент.

— Ты стал правителем, Эдвент! Теперь тебе всегда нужно думать на два шага вперед. Многие, в том числе и твой отец, заключали политические браки.

— Поэтому я и не хочу повторять такую судьбу! — резко возразил принц. — Не забывайте, чем закончилась история любви моего отца и леди де Райнер!

Маг слегка скривил губы в усмешке.

— Тебя задевает, что объявился второй наследник?

Эдвент угрюмо промолчал.

— Реджинальд не собирается претендовать на трон, — продолжил маг. — К тому же, не следует сейчас говорить о нем в таком тоне. Он еще не пришел в себя после того боя. Кстати, он чуть не погиб, защищая тебя! Помни об этом!

— Я это знаю! — ответил Эдвент. — Мне просто не по душе идея этой свадьбы!

— Но ведь ты даже не видел принцессу! — воскликнул Колхан. — Говорят, что она красавица! Вдруг, она понравится тебе!

Эдвент молчаливо отвернулся от своего собеседника. Ему всегда была противна мысль о том, что он должен будет жениться на нелюбимой, да еще из политических соображений. Тем более, его уговаривал Колхан, а ему он верил, как самому себе.

Лицо мага внезапно покрылось тенью легкой улыбки.

— Или может в твоих мыслях есть другая? — мягко спросил он.

— Нет! — встрепенулся Эдвент. — Она могла там появиться, но время и судьба не допустили этого!

— Кто же эта девушка? — с ехидством спросил маг. Когда дело касалось возможности подтрунить над своими учениками, Колхан просто не мог сдержаться.

— Не имеет значения, — равнодушно ответил принц. — Мысли о ней уже развеялись, еще не успев овладеть мной!

Колхан легонько рассмеялся и проговорил:

— Леди Айрес уже отдала свое сердце другому! Поэтому, можешь даже не пытаться думать о ней!

— И как вам удается так просто читать людей, как книги? — немного смущенно спросил принц.

— Я — маг! — развел руками Колхан. — И мне очень много лет! — подняв вверх указательный палец, он добавил: — Но, вернемся к нашим баранам! А, точнее, к Керлании!

— Что вы можете мне предложить?

— Предложить могу лишь одно! — с улыбкой произнес Колхан. — Назначить переговоры с королем Джеймутом и выбрать, наконец, себе политического советника!

— Помилуйте! — воскликнул Эдвент. — Кого же я возьму на эту должность?

Маг тихонько засмеялся и проговорил:

— Есть у меня на примете один такой человек!

* * *

Вернувшись из подземелья, я первым делом поговорила с Колханом. Он поведал мне историю своего знакомства с грифонами и объяснил значение их подарка.

— Если тебе дали такой перстень, — сказал он. — Это большай честь и знак доверия! Теперь ты сможешь когда угодно появляться в хранилище и ничего не опасаться. Грифоны посчитали тебя своим другом. Они никогда не нападут на тебя и смогут даже оказать защиту, если ты их об этом попросишь.

— Но почему они выбрали меня? — не понимала я.

— Грифоны не всем оказывают такой прием. Они могут считать своими друзьями лишь тех, кому верят и в ком чувствуют силу.

— А что означает этот перстень? — я покрутила в руке подарок. Размер его был огромен и я не могла носить его на пальце.

Колхан, молча, улыбнулся и достал из своего кармана точно такое же кольцо.

— Так он есть и у вас! — воскликнула я.

— И у меня! — кивнул маг. — Мне его дали, когда я был еще моложе тебя. Это очень сильный амулет. Он защищает от магического воздействия врага и помогает разрушить наложенные чары. Обладатель такой вещи может смело считать себя защищенным от очень многого, но, к сожалению, не от всего. Есть маги, обладающие силой намного превышающей нашу с тобой!