Второй наследник

— Это чистая правда, Айрес! — заговорила женщина, схватив меня за руку. — Я — тоже маг! Моим учителем был библиотекарь Колхан! Я знаю, что он обучает и тебя!

— Откуда? — выдохнула я. Такие новости стали совсем удивительны для меня. Я просто не знала, что теперь и думать.

— Он сам мне сказал! Но сейчас это не важно! — продолжила Эрин. — Ронекрийцы хотят устроить войну в Джерте и свергнуть Нейгарта. Надо срочно что-то делать!

— Да откуда вы все знаете? — нетерпеливо спросила я. — Вы говорите такие вещи, как будто сами состоите в этом ордене! Объясните же мне!

Эрин на секунду опустила глаза. Она нервно поправила локон и произнесла:

— Мой брат, Леонард де Гук, предводитель ронекрийцев. Он — верховный ронекр и скрывается под именем Лайнринг!

Я потеряла дар речи. Как я могла упустить самое важное? Вот то самое звено, которого недоставало во всей этой цепи! Вот и причина такой ненависти Лайнринга к королю и всей Джерте! Все оказалось так просто и так запутанно!

— Лориана — его невеста и она специально втерлась в доверие к Эдвенту, чтобы убить его, — продолжала Эрин. — Теперь их сила станет больше. У Леонарда появился Карат — это артефакт магической силы. С ним он станет самым могущественным из магов! Если его не остановить.

— Этого не может быть! — воскликнула я. — Разве Лориана не собиралась замуж за принца?

— Это лишь часть их плана, Айрес! — вновь зашептала Эрин. — Если бы брак состоялся, Лориана стала бы королевой, а потом и мой брат пришел бы на трон!

— Как же вы вовремя все рассказали мне! — снова воскликнула я. — Мы еще успеем спасти короля и империю.

— Говори тише! — шикнула на меня Эрин. — У стен есть уши!

— Конечно, конечно! — снизила тон я. — Теперь объясните мне, что такое Карат?

— Это перстень с горным хрусталем. Камень в нем заряжен мощной энергией. Таких перстней осталось очень мало и их трудно найти. Если маг носит его, его сила увеличивается до необычайных пределов. Прошло мало времени и мой брат еще не успел стать сильнее, но мы можем не успеть!

Теперь уже я оглянулась по сторонам и мысленно прощупала пространство вокруг себя. Рядом не было никого, кто бы мог нас подслушать.

— Но, боюсь, что шансов у нас нет! — грустно произнесла Эрин. — Сердце Ночи похищено и ни я, ни Колхан не знаем, где оно!

— За него волнуйтесь! — самодовольно улыбнулась я. — Артефакт в надежных руках!

— Ты знаешь о нем? Откуда? Где он? — Эрин просто закидала меня вопросами.

— Успокойтесь, — проговорила я. — Сердце Ночи находится у человека, который никогда не пожелает зла ни королю, ни империи. За это можете не переживать!

— Но как ты можешь так утверждать? Ты знаешь, кто его похитил?

— Этот человек перед вами! — ответила я.

Эрин с недоверием на меня взглянула и я продолжила.

— Во всей этой истории есть еще третья сила, леди Эрин. Если вы пообещаете мне, что окажете нам свою поддержку, вы и король Нейгарт останетесь невредимы!

— Я согласна на все! — воскликнула она.

После долгого объяснения с Эрин, я, наконец, освободилась. Теперь мне предстояло найти Реджинальда, чтобы обо всем ему сообщить. Если все получится так, как я рассчитываю, то у ронекрийцев не останется шансов на победу. Удивительно, но именно мне только что выпало решать судьбу Джертийской Империи. Жаль только, что время сейчас играет против меня.

Я шла к Ирвину, надеясь, что он снова мне поможет. Нелегко было решиться на такой шаг, но мне пришлось. Даже не представляю, как мне это удастся. За окном уже вечер, а я заявлюсь к нему в гости! Неизвестно, что он подумает.

Я шла по длинному коридору, в котором кое-где попадались факелы, освещающие лишь короткие участки. Вокруг не было ни души. Даже стражники куда-то подевались. Мне стало как-то не по себе от всего этого. В полумраке все казалось жутким и страшным, особенно для такой трусихи, как я.

Вдали послышались тяжелые мужские шаги. Я напряглась и приготовилась использовать магию, если вдруг подвергнусь нападению. Шаги все приближались. Из-за поворота неожиданно вышел принц Эдвент. Я облегченно вздохнула.

— Я напугал тебя, Айрес? — спросил он, когда мы поравнялись. — Ты немного бледна!

— Вы так неожиданно появились, милорд, — ответила я. Эдвент тут же поднял руку и сделал останавливающий жест пальцем.

— Не надо, Айрес, — сказал он. — Зови меня просто по имени.

— Но, как же так? — удивилась я.

— Просто Эдвент и все!

Я слегка кивнула и улыбнулась. Он довольно посмотрел на меня:

— Так куда ты идешь?

— Мне нужно найти одного знакомого из слуг, ми…Эдвент, — неуверенно сказала я.

— Вот так лучше! — улыбнулся принц. — Эрин, наверное, стало плохо, раз она так задержала тебя! Ты ведь не отходила от нее целый день!

— Да, — спокойно отвечала я. — Леди Эрин заболела. Я весь день ухаживала за ней, а теперь она уснула и просила не беспокоить ее.

Я врала уверенно и твердо, что случалось со мной довольно редко. Сейчас мне это не составило труда, поскольку мы с Эрин обговорили наш план и ее мнимая болезнь как раз в него входила.

— Надеюсь, она поправится, — равнодушно ответил Эдвент.

— А вы откуда в такой час? — спросила я, пытаясь казаться непринужденной.

— Я решил немного проехаться перед сном. Это очень улучшает настроение. Может, в следующий раз составишь мне компанию?

Я кивнула в ответ.

— Если вам будет угодно, Эдвент!

Принц неожиданно приблизился ко мне и негромко произнес.

— Мне кажется, что мы с тобой подружимся, Айрес!

Я ошеломленно посмотрела на него и пробормотала в ответ:

— Возможно…

Эдвент ослепительно улыбнулся.

— Спокойной ночи, Айрес!

— Спокойной ночи! — ответила я и он ушел.

Наш разговор стал полной неожиданностью для меня. Чего-чего, а такого я точно не ожидала!

Я продолжила свой путь по темному коридору. Вдруг мои виски пронзила резкая боль. Голова закружилась, а в ушах зашумело. Я прислонилась к одной из колонн и постаралась не упасть.