Второй шаг

— Да, — нехотя буркнул я, выйдя вместе с ней на тротуар.

Моя БМВ стояла в сотне метров от нас около бордюра, а рядом с ней на чемодане восседал кот. И он явно обрадовался, когда увидел меня живым и невредимым. А вот на вампиршу Пышкин глянул с хорошо читаемым неудовольствием. Наверное, он был бы не прочь, если бы она где-нибудь потерялась.

Меж тем Каринэль горячо выдохнула, выгнув брови дугой:

— Но как?! Ты же простой квар… оу… — осеклась девушка и торопливо добавила, задумчиво нахмурив лобик: — Теперь я поняла. Ты не простой квартерон. Я же сама пробовала твою кровь. Она хуже серной кислоты. Кто ты Матвей? Кто скрывается под этой личиной?

— Добряк, весельчак и страстный любовник, — криво улыбнулся я и открыл пассажирскую дверь машины. — Садись.

Только девушка хотела присесть на сиденье, как на него запрыгнул Пышкин и ехидно бросил:

— Спасибо, Моть, ты настоящий друг.

Вампирша неласково посмотрела на кота и уместилась на заднем сиденье. А я быстро затолкал наши чемоданы в багажник и прыгнул за руль. «Бэха» мягко заурчала мотором, точно довольный Пышкин, и повезла нас в сторону ВДНХ. Я знал там одну неплохую гостиницу, в которой можно было пожить какое-то время.

Пока же Каринэль с настойчивостью в голосе произнесла, повернув ко мне мрачное лицо:

— Ты обещал всё рассказать в машине. Вот мы в машине.

— Ладно, ладно, — сдался я, подумав, что становится слишком много тех, кто прикоснулся к моей тайне. — Я иногда пью кровь нелюдей. И она делает моё тело более сильным, быстрым, выносливым.

— Ты не лжёшь? — подозрительно спросила девушка. Я увидел в зеркале заднего вида, что её глазки превратились в две узкие щёлочки, буравящие мой затылок не хуже сверла дрели.

— Нет. Вот тебе крест, — осенил я себе крёстным знаменьем.

— Но… но этого не может быть. Никто из чудовищ не способен на это. Мы можем повышать свою силу за счёт крови обычных разумных, в основном эльфов, но чтобы прокачиваться кровью других монстров… Немыслимо.

— А Мотя у нас такой. Уникум, — подал голос кот. Он свернулся клубком и внимательно слушал наш разговор.

— Я понимаю твоё недоверие. Но факт налицо, — как можно более твёрдо сказал я. — И чтобы пресечь дальнейшие вопросы, сразу скажу, что не знаю откуда у меня такая способность. Я грешу на своего отца, которого никогда не знал. Похоже, он-то и передал мне такую особенность.

Девушка задумалась. Её лоб расчертили морщинки, а одна пролегла между сведённых бровей. Каринэль пару минут о чём-то размышляла, потирая подбородок, а затем отрицательно покачала головой и выдохнула:

— Нет, я не могу вспомнить никого из нелюдей, кто был бы хотя бы отдалённо похож на тебя.

— Уникум, — весело повторил кот и сокрушённо добавил: — И из-за тебя вампиры могут лишить мир такого неординарного квартерона.

— Пышкин, завязывай, — рыкнул я на него.

Кот недовольно повёл ушами и что-то тихонько пробурчал, накрыв мордочку кончиком хвоста. И на этом в салоне машины установилась тишина. Её до самого отеля нарушал лишь шум мотора и мои матерные восклицания. Последними я награждал особо лихих водителей. А уже в самом отеле мы сняли просторный номер, воспользовавшись поддельным паспортом, и улеглись спать.

Ночь прошла без происшествий. А утром наша троица принялась искать новую съёмную хату. Дело не сильно сложное, когда у тебя есть деньги. Так что уже к полудню мы вошли в подъезд элитного дома на улице Фонвизина. Он располагался недалеко от метро Тимирязевская. И в роли консьержа в нём имелся отставной военный. Ещё крепкий мужик-гном с цепким взглядом и короткими седыми волосами. Он мне понравился в отличие от предыдущей консьержки. Я познакомился с ним, пожал крепкую мозолистую ладонь и в обществе кота и вампирши поднялся на седьмой этаж. Там нас ждала уютная трёхкомнатная квартира со свежим ремонтом. И что самое главное входная дверь была толстой и стальной. Она внушала уверенность в том, что в квартиру не ворвётся какой-нибудь оборотень. А если и ворвётся, то в хате имелась тревожная кнопка, которая вызывала местную охрану. В общем, не суперзащищенный бункер, но сойдёт.

Первым делом в новой квартире мы решили испить чаю. Особенно за это ратовал кот. Только он собирался пить не чай, а сливки.

Мы уселись за круглый стол, красующийся в светлой кухне, и стали прихлёбывать ароматный напиток из керамических бокалов. Естественно, завязался оживлённый разговор. Ведь поводов для него было более чем достаточно.

— Каринэль, как ты считаешь, эти трое успели передать Климу, что нашли тебя? — спросил я у девушки, глянув за пластиковое окно. Там опять шёл снег. Крупные хлопья вальсировали на лёгком ветру и печально падали на землю, чтобы рано или поздно растаять.

— Наверняка, — невесело сказала она, сжимая курящийся паром бокал двумя ладошками. — И теперь он сам приедет в Москву вместе со своими прихвостнями.

— Ничего страшного, — проронил я и ободряюще улыбнулся. — Он в Москву, а мы — в Египет или Турцию. А то и в США. У меня есть знакомые, которые состряпают нам поддельные документы. Правда, Пышкина придётся оставить…

— Как оставить?! — ужаснулся кот, резко подняв мордочку от блюдца со сливками. На его усах висели густые белые капельки.

— А вот так, — усмехнулся я краешком рта. — Ты в последнее время совсем от рук отбился.

— Чёй-то? — не согласился Пышкин, вытаращив глаза с вертикальными зрачками. — Я же ради тебя стараюсь!

— Давай договоримся, что впредь ты будешь стараться поменьше. Особенно в случае Каринэль. Мы — одна банда.

— Ясно, — нехотя буркнул кот, прохладно глянув на вампиршу. А та мило заулыбалась.

— И раз уж пошла такая пьянка, то вы должны кое-что знать… — серьёзно проговорил я, столкнув брови над переносицей. — Я соврал. Для меня турнир нелюдей ещё не окончен. Впереди два раунда.

— Ох-х-х, — выдохнула эльфийка и выронила из рук бокал. Тот упал на стол, но не разбился. Из него лишь во все стороны плеснул горячий чай. И часть него попала в морду кота. Тот мигом истошно заорал, спрыгнув со стула: — Да твою же комариную мать! Лучше остаться в России, чем ехать куда-то с этой вампиршей! Из-за неё меня в последние дни всё чаще стали посещать мысли о суициде!

— Матвей! — испуганно воскликнула девушка, не обращая внимания на вопли Пышкина. — Ты не должен участвовать в турнире! Тебя убьют!

— К сожалению, должен, — невесело сказал я и следом максимально убедительно соврал: — Но у меня есть хорошие шансы на победу. Я сильнее любого монстра.

— Всё равно это очень опасно, — пролепетала эльфийка, прижав руки к полной груди, скрытой просторной футболкой.

— Ну, ничего не поделаешь. Так что вот мои инструкции. Если я погибну, чего лично мне очень не хотелось бы, то ты, Каринэль, возьмёшь все мои деньги, Пышкина и свалишь куда-нибудь в Австралию или в любую другую страну, где тебя не смогут достать вампиры. Поклянись, что сделаешь так.