Второй шанс

— Ставил на место того, кто слишком увлекся, — пожал плечами хоббит.

— Всегда старался уважать чужие традиции. Поэтому буду поступать так же. Вы слышали меня, Авен? Если вы считаете, что какие-то траты необходимы для поддержания нашей боеспособности, можете смело обращаться ко мне.

— Спасибо, барон, — поблагодарил меня Авен. — Вот все, что требуется на данный момент.

Пошив накидок для гарнизона. Длительность — 3 дня. Стоимость — 500 золотых.

Обеспечение войска качественным оружием. Длительность — 7 дней. Стоимость — 3 000 золотых.

Пополнение запаса алхимических зелий. Длительность 3 дня. Стоимость — 1 000 золотых…

Армия из НПС — недешевое удовольствие, особенно учитывая скромное количество войск в замке. Но деньги из казны на себя мне тратить все равно нельзя, так что…

— Думаю, что если мы получше вооружим наших солдат, то это пойдет нам на пользу. Скажите Солано, чтобы он выделил необходимую сумму.

— Я разыщу его прямо сейчас, — Авен встал из-за стола. — Я рад, что наконец кто-то взялся за дело.

Он коротко поклонился и вышел из зала.

— У Тайной Стражи тоже есть перечень неотложных трат? — спросил я у хоббита, когда мы остались вдвоем.

— Нет, ничего такого, — улыбнулся Тэйлин. — У нас не так много сотрудников, затраты на них не столь высоки, как на солдат Авена. Кроме того, у нас есть свои источники дохода, деньги из которых не идут напрямую в казну.

— Попробую угадать. Контроль над преступным миром города? Если не можешь что-то победить — возглавь это?

— Барон, вы на редкость проницательны, — улыбка хоббита стала еще шире. — Конечно, мы не можем уследить за всем, но по большей части теневая экономика под нашим надзором. Мы позволяем им некоторые вольности, а они выплачивают небольшой налог, придерживаются некоторых правил, а в случае чего даже помогают нам.

В словах халфлинга была своя правда. Практика показывает, что полностью искоренить преступность невозможно, а если где-то и удается достигнуть временной победы, то на месте старой организации возникает новая, бороться с которой будет еще сложнее. Гораздо эффективнее не уничтожать такие структуры, а дать им послабления, частично легализовать, чтобы обрести хотя бы минимальный контроль над ними. Это позволяет бороться хотя бы с наиболее острыми проблемами преступности. И разработчики игр вовсю использовали этот прием при создании своих миров.

— Чем еще вы занимаетесь? — поинтересовался я у Тэйлина.

— Боремся с заговорами, предотвращаем бунты. Делаем все, с чем не справляется стража. У нас одинаковые цели, но методы могут отличаться. Они, скажем так, могут быть менее законными.

— До каких пределов?

— Это решать только вам. У нас есть специалисты любого профиля, они выполнят почти любой ваш приказ. К сожалению, даже идеально проведенная операция может вызвать у людей определенные мысли, породить неприятные слухи. Поэтому любое незаконное действие повлияет на вашу репутацию. Если она упадет до определенного уровня, то народ просто восстанет против вас.

Интересно. Значит, если какой-нибудь игрок начнет проводить неправильную политику, то его репутация будет ухудшаться, и в конце концов у него отберут владение. Даже если ты добился дворянского титула, тебе все равно есть к чему стремиться.

— А насколько хороши ваши специалисты? Какими навыками они обладают?

— Всеми, которые могут пригодиться в их деятельности, — удивился вопросу халфлинг. — Это способность убеждать, умение скрытно двигаться, взламывать замки. В честном бою они не настолько хороши, как обычные солдаты, зато им нет равных, если нужно нанести быстрый смертельный удар и исчезнуть.

— Могут ли они обучить меня чему-нибудь? — задал я наконец самый главный интересующий меня вопрос. — Мне могло бы пригодиться что-то из их умений.

— Конечно, барон, мы будем рады послужить вам. Чему вы хотели бы учиться?

— Стрельбе из лука, скрытности, умению обращаться с кинжалом и взламывать замки.

— Интересный выбор, — что-то новое мелькнуло во взгляде Тэйлина. — Есть у меня хороший стрелок. Всему остальному лучше всего могу обучить я сам.

— Отлично, тогда начать я хотел бы уже завтра.

— Постараюсь все устроить к завтрашнему утру. Но я бы на вашем месте не думал, что у вас будет много времени. Солано с Авеном не отделаются от вас, пока вы не разберетесь с самыми насущными проблемами. Кстати, они уже спешат сюда.

Слух не подвел хоббита, и через несколько мгновений в зал вошли оба моих помощника.

— Все работы уже начались, — бодро отрапортовал управляющий, снова усаживаясь за стол. Никакого недовольства тем, что я приказал выделить страже такую сумму денег, я не заметил. То ли НПС здесь настроены максимально лояльно к своему правителю и не способны обсуждать мои приказы, то ли он решил не конфликтовать из-за мелочей.

— Есть еще что-то требующее моего внимания?

— Вообще-то, нам нужно решить еще много срочных вопросов, — извиняющимся тоном заявил казначей.

— У меня тоже есть дела, с которыми нужно разобраться, — «обрадовал» меня капитан стражи.

— Ну а я, пожалуй, пойду займусь вашим поручением, — хоббит решил воспользоваться моментом и слинять со скучного совещания. — Завтра утром все будет готово.

— Что там у вас, Солано? — спросил я, с легкой завистью провожая взглядом Тэйлина.

— Я хотел бы поговорить о выплате жалования, — сказал он, протягивая мне очередной список.

Оказалось, что раз в неделю прислуге и армии выплачивается жалование, и день очередных выплат уже завтра. Около двух сотен золотых еженедельно уходило на выплату жалования страже, прислуге, а так же на закупку провизии, чтобы кормить всю эту ораву и меня самого. Каждый из моих советников получал по сто золотых. Итого, минус две тысячи в месяц.

— Вы можете оставить все затраты на прежнем уровне, можете урезать их или даже увеличить. Я бы порекомендовал оставить все, как есть. Если вы уменьшите жалование или уволите кого-нибудь, то это плохо скажется на вашей репутации. А увеличения затрат казна сейчас просто не выдержит.

— Тогда пусть все будет по — старому. Кстати, а как у нас дела с пополнением казны?

— К сожалению, в ближайший месяц прибыль от налогов мы получить не сможем. После смерти старого барона мы пережили много потрясений, экономика сейчас в плохом состоянии. Пришлось пообещать, что на какое-то время население будет полностью освобождено от сборов.

Да уж, разработчики Альтреи и своего не упустят, еще и чужое прихватят. И здесь умудрились придумать ограничение!

— Я вас понял, Солано. Еще что-нибудь срочное?