Второй Слой. Лорд

– Слишком много чести, для такого выскочки...

– А это уже похоже на открытое оскорбление, - взгляд Тихого стал холодным и пронизывающим.
– Хотите получить вызов на дуэль?

– Дуэль?! Мальчишка!..
– слегка оплывшее лицо Васильева покраснело и пошло пятнами.
– Видать, вы плохо изучали законы нашего государства, Смирнов, а то бы знали, что дуэли запрещены на уровне Конституции.

– Похоже, это у вас проблемы с памятью, господин Васильев, - парировал ему Яр.
– Вы «забыли» об одном маленьком исключении. На Рыцарей Полигона этот запрет не распространяется.

– Ха-а-а!
– развеселился Лев Фёдорович.
– На проведение дуэли между Рыцарями требуется личное разрешение Президента!

– Думаете, у меня могут возникнуть проблемы с получением данного разрешения?

– Естественно! Президент ни за что не пойдёт на поводу у...

– Кх-кх, - из-за спины Льва Васильева раздалось слабое покашливание.
– Господа, не просветите меня, о чём вы так жарко спорите?

– Здравствуйте, Михаил Александрович, - поприветствовал подошедшего мужчину Тихий.
– Извините, я не заметил, как вы приехали.

Он, действительно, из-за ругани с Васильевым пропустил момент появления кортежа Президента.

– Добрый день, господин Президент, мы обсуждаем опоздание Смирнова...

– Опоздание?
– удивился Романов.
– Разве он не прибыл на космодром раньше меня?

– На пять минут раньше.

– И чем же вас это не устраивает, Лев Фёдорович? По-моему, «пять минут» сложно назвать опозданием.

– Смотря с чем сравнивать, все остальные члены Тайного Совета прибыли сюда за полчаса до назначенного времени.

Яру надоело выслушивать нападки разошедшегося идиота.

– Я прибыл в Москву сразу же после получения приглашения, - заявил он.
– Поэтому не понимаю, в чём конкретно вы пытаетесь меня обвинить? В том, что я не умею управлять временем, и не прибыл на космодром за полчаса до получения приглашения?

– Александр Павлович, вы только сегодня получили приглашение?
– с удивлением переспросил Романов.

– Да, пятнадцать минут назад, - кивнул Тихий.
– Если хотите, могу показать свой персо-ком, там под сообщением стоит дата его отправления.

– Не нужно, я вам верю.

Президент перевёл взгляд на Васильева, который от этого сильно занервничал.

– Лев Фёдорович, а не подскажите мне, кому поручили разослать приглашения для членов Тайного Совета на сегодняшнее мероприятие? Кто был ответственен за это?

– Я был ответственен...

– Тогда почему господин Смирнов получил ваше сообщение буквально за несколько минут до прибытия делегации илури? Как вы это можете объяснить?!

– Я совершенно забыл о новом члене Совета, - едва слышно произнёс раскрасневшийся Васильев.
– К тому же выяснилось, что у меня не было номера его персо-кома. Пришлось звонить в архив, чтобы они нашли досье на Смирнова...

Романов недовольно нахмурился после услышанного «признания».

– Лев Фёдорович, прошло всего полгода, как вы заняли должность секретаря Совета, но у меня уже успело накопиться много жалоб по поводу вашей работы. Похоже, вы не справляетесь с возложенными на вас обязанностями.

– Нет-нет, господин Президент!
– испугано сглотнул Васильев.

– Дайте мне шанс! Я исправлюсь, пожалуйста, поверьте, больше подобного не повторится!

Тихий презрительно взглянул на своего оппонента.

– Какой интересный поворот событий. Получается, обвиняя меня в опоздании, вы заранее знали, что я никак не мог появиться здесь раньше. Вам, вообще, знакомо такое понятие, как стыд, господин мерзавец?

– Да, что ты себе позволяешь!..

Яр проигнорировал орущего Васильева, и обратился к президенту.

– Михаил Александрович, я хочу официально объявить о своём твёрдом намерении вызвать этого гнусного типа на дуэль Рыцарей.

Романов устало потёр виски, морщась от подкатившей мигрени.

– Дуэль, это очень серьёзное решение, Александр Павлович.

– Я в курсе, так вы дадите мне своё разрешение на поединок?

– Знаете, что, господин Смирнов, - лицо президента стало предельно серьёзным.
– Обратитесь ко мне с этой просьбой через пару-тройку недель, когда наши инопланетные гости вернутся домой.

– Хорошо, я подожду, - Тихий не стал настаивать, понимая, что у Романова и без него сейчас масса проблем.
– Три недели, господин Васильев. У вас есть целых три недели, чтобы уладить все свои дела, и проститься с родственниками. Не тратьте время впустую.

Цвет физиономии Льва Фёдоровича резко изменился с красного на практически белый.

– Мальчишка...

***

Планетарная орбита Новой России.

Корабль илури остался дожидаться своих пассажирок пристыкованным к космической станции, в то время, как они сами, заняв места в орбитальном челноке, предоставленном землянами, отправились к поверхности планеты.

– Старшая сестра, зачем мы здесь?
– обратилась молодая жрица к своей пожилой спутнице.

– Лийран, у тебя такая плохая память, что ты уже успела позабыть о последнем предсказании Первой Жрицы?
– с улыбкой спросила её собеседница.

– Я просто не могу принять саму мысль, что кто-то из гладкокожих мог получить благословение Богини...

– Замыслы Инании для нас неисповедимы.

– Но почему её выбор пал на человека?! Ведь наш народ почитает её на протяжении нескольких тысячелетий! Неужели за всё это время не нашлось никого достойного?!

– Почему никого? А как же Верховные Гегемоны - Артанна Огненная и Шенасор Кроткая?

– Всего две жрицы за всю историю нашего народа, по-моему, это слишком мало...

Старшая жрица осуждающе покачала головой.

– В тебе говорит юношеский максимализм, Лийран. Ты всё ещё не отрешилась от мирского, твой дух слаб.

– Я стараюсь изо всех сил, сестра, - повинилась молодая илури.
– Правда, стараюсь, но иногда мои чувства берут вверх над разумом.

– Твоя беда в том, что ты так до сих пор и не поняла, что у жрицы главным орудием является не разум, а дух. С помощью разума нельзя пробудить истинную веру. Разум порождает сомнения, и этим разрушает слабые души.