Второй, третий… последний 2

Как тут не заинтересоваться средствами усиления зрения? А они, ох, какие дорогие! Те пилюли, про которые рассказывала Дым Фимиама, стоили тысячи духовных камней! Вот и косился Алекс на горку кристаллов из Летающих Голов, встреченных в пещерах. По словам Дыма Фимиама, эти глаза не единственный ингредиент в том снадобье, но важнейший. Что если это будет как призрачная перчатка? К тому же, уже все чакры открыты. Чего бояться-то?

Можно было бы преодолеть отвращение и попробовать глаза, но их ему не перепало — они хранились у Дыма Фимиама и ему выдали за них компенсацию. В том пространственном мешочке, что выдала ему старейшина, нашлось полторы сотни духовных камней. Тех самых, носителей чистой энергии. По крайней мере без мутагенов, хотя к чистоте её есть вопросы. Камни тоже есть разные. Низшие, которые ему выдали, и энергии содержат меньше, и имеют побочные эффекты при неумеренном потреблении. Так что есть в них примеси, это несомненно. Но уродств они не вызывают, а лишь вредят развитию. Практики называют эту болезнь «Хрустальные Меридианы» — они как бы твердеют, теряют эластичность и при перегрузках рвутся без возможности восстановления. Но это если не быть умеренным, то есть не частый случай.

Техники огня и щит никак не изменились — они созданы для четырёх чакр, это их максимальный уровень. Так что предел уже достигнут довольно давно. Алекс даже попросил свитки у детей, чтобы убедиться, что ничего нового на седьмом уровне не открывается. Не открылось.

Успехи Алекса в полётах на мече позволили отложить начало путешествия почти на декаду. Но всё хорошее заканчивается, и время беззаботной отработки техник и изучения чаши тоже подошло к концу. Чаша, как ни посмотри, казалась обычным куском камня. Не было в ней ничего волшебного. С другой стороны, меч Алекса тоже не сияет волшебным светом, если в него не влить толику силы. Собственно как и сам Алекс. Так что отступать он пока не собирался. Да и вообще, если бросить в чашу кристалл и поддать собственной энергии для старта, то она его выпивает, правда энергия рассеивается, поймать её не получается. А кристалл сереет и рассыпается песком.

В оставшееся время начинающий артефактор лишь восстановил акупунктурные иглы да сделал несколько двусторонних кнопок. Вдруг по пути попадётся питон с рогом-бластером?

В путь выдвинулись только вчетвером, причём Алекс по территории секты летел вместе с Морозной Ночью на её Небесном Листе, чтобы не привлекать внимание. Похоже, что эффект вышел прямо противоположным — пялились все. Многие недоумевали, другие посмеивались, третьи сверкали ревниво глазами, только вот мужчину это не трогало. Их заблуждение — это их проблема.

* * *

— Мы специально вышли пораньше. Нам нужно найти четырёх питонов. Алекс, у тебя есть особые кнопки? У меня ещё осталось несколько, — сказала Морозная Ночь на первом привале. Порядочно так пролетели. Караван такое расстояние проходил за день. С учётом времени на восстановление сил, можно двигаться раз в десять быстрее. А если срезать… Но нет, всё равно держались вблизи дороги.

— Есть, — вздохнул Алекс. Сверхпроводника у него весьма ограниченное количество, а под город он больше не полезет: те мутанты чётко сказали: пока не достигнешь второго этапа — не приходи.

— Что такой печальный? Знаю я, что это за металл. Попробуем купить в мире смертных. Он не такой уж и дорогой, но довольно редкий, — Морозная Ночь мигом подняла настроение. — Смертные его не могут обрабатывать, так что они его не добывают. А вот в старых руинах встречаются вещи из него, но никогда целых не находили.

— Что за вещи? — навострил уши Алекс.

— Бытовые. Вроде чашек, масляных ламп…

Может ли землянин начала двадцать первого века в такое поверить? Нет, конечно! Зачем пускать сверхпроводник на лампы?! С другой стороны, концепция электричества этому миру известна только как молнии. Вряд ли у них есть понимание о связи между этим металлом и летающим городом. Хотя, те практики-мутанты явно поняли, что искал Алекс. Но и там имелась только руда, не чистый металл…

А чего гадать-то? Встретится — купим!

Если верить дальнейшим пояснениям Морозной Ночи, «мир смертных» — это очень условное наименование. Энергии неба и земли вдали от Леса Монстров меньше, но она не отсутствует вовсе. Там есть и практики, и даже мелкие секты. Главное отличие — в занятиях людей. Это обычное общество с правителем, чиновниками, подданными, ремесленниками, крестьянами. Быть практиком в этом мире, скорее, бонус, чем необходимое условие для карьеры. Ясное дело, что в армии и страже руководитель вряд ли будет слабее подчинённых, но вот в остальных сферах это не соблюдается строго. Смертный хозяин лавки может нанять охранника-практика. На алхимика второго уровня может работать другой, скажем, шестого, если уровень главного по должности не позволяет провести какие-то манипуляции. Но всё-таки подавляющее большинство в этом обществе, удалённом от Гор Монстров — не практики.

Питонов искали два дня, и аналога тому, какого встретили при первом путешествии, не нашлось — три мелких, которых Морозная Ночь прикончила одним ударом кнута, встретили сразу, в течение нескольких часов. Ну и дальше попадались такие же. Только её это категорически не устраивало. Не хотела она маленького «плазменного пистолета», хотя и дети, и Алекс были довольны. Ей, могучей-премогучей, подавай минимум такую же пушку как была. Вот на поиски такого и ушло остальное время, пока на исходе дня не встретили тварюгу, больше напоминающую сколопендру с зубастой звериной пастью.

— Наконец-то! — хищно ухмыльнулась Морозная Ночь. — Алекс, быстро придумай, как нам его победить!

— Нахрена? — не удержался мужчина от грубости. — Полетели дальше искать питона.

— А это что? — ткнула женщина вниз.

— Что угодно, но к змеям это членистоногое не имеет отношения!

— Члено- чего? Это питон, достигший третьего уровня!

Похоже, Алекс облажался, проводя аналогии между существами своего мира и этого, нового. Те твари не змеи, а скорее, гусеницы, личинки вот этого монстра! То есть «питонов» правильно было бы звать «личинками сколопендры». Или опять просчёт? Может дальше появится гигантская бабочка? Не… Это вряд ли. Такие летали бы над лесом, заметили бы.

— Ну, надеюсь, ты о способах победить думаешь? Мне с моим кнутом его броню не пробить, — напомнила Морозная Ночь о деле.

— А мечом можно его пробить?

— Вашими? Вряд ли. Дело ведь не в мече как таковом, а в техниках. Вы пока на первом этапе, так что ничего серьёзного не сможете исполнить.

— Отравить?

— Чем?

— Понятия не имею. В моих бестиариях таких тварей не было. Да вообще не было никого даже второго уровня. А он тоже умеет стрелять?

— Конечно. Иначе, зачем нам на него охотится? Все выросты у него на голове могут выпускать огненный луч.

Вообще-то вопрос имел иной смысл: если у него есть дальние атаки, то подходить близко не стоит. А если разница между третьим и вторым такая же как между вторым и первым, то для безопасности стоило бы пролететь на мече в течении часа в сторону… Кстати:

— У меня силы на исходе. Прошу, давайте вернёмся на поляну, пока я не упал прямо в лес, — попросил Алекс шанс на отступление.

Морозная Ночь скрипнула зубами, но согласилась. Недовольство отразилось на её лице.

Алекс уже решил было, что всё, можно забыть об этом супер-хищнике, но, видимо, сама сколопендра так не считала. Выследила. К счастью, это крупное существо, хоть мельче версии второго уровня, но тоже не мелкое. Какого бы уровня оно не было, при таком размере не может передвигаться по зарослям бесшумно, так что заметили заранее. Ещё не восстановившиеся, переместились на следующую поляну, но монстр не отступился, если верить словам госпожи, слетавшей на разведку.