Второй, третий... последний - 3

В общем, всё будет зависеть от ответов на вопросы.

– Ты и в самом деле не узнал меня?
– начал разговор с пленником Алекс.

Тот только пучил глаза, в них не было узнавания.

– Формация Обмена, ловушка на Белого Тигра. Помнишь? Что, не веришь, что смертный иномирец мог выбраться из леса, кишащего монстрами?

Узнавания в глазах не появилось, но старик поверил.

– Так. Я сейчас дам тебе возможность говорить, но ты не будешь кричать. Это и в твоих интересах. Кто знает, что придёт на твой голос. Понятно?

По глазам видно, что понятно. Ауры монстров Тоскливые Кудри помнил. Привлечь таких - позвать саму смерть.

– Итак...

– Это была случайность! Я не хотел призывать именно тебя! Это перст Судьбы, её воля!
– старик не дал задать вопрос. Но ответ всё-таки подошёл, хоть и не к тому, что Алекс жаждал узнать больше всего. Этот вопрос тоже был бы задан, но далеко не первым.

– Печать Обмена. Тебя научил её делать наш общий знакомый?
– сдавленный выкрик был проигнорирован.

– Он, но я выполнил его указания не точно, - немного виновато заявил Тоскливые Кудри.

– Сможешь зарисовать оригинал и изменения?

– Постараюсь! Я же не могу знать все свои ошибки!

– У тебя же абсолютная память, - удивился Алекс.

– Я не видел всего. Монстры сожрали несколько ядер, какие-то знаки испортили...

– И как оно могло сработать?!

– Откуда мне знать? Я мало что понимаю в формациях. Просто воспроизвёл по инструкции. Как мог. Я не понимал, как оно должно быть. Спящий сказал, чтобы я слушал интуицию.

– Интуицию? Предчувствия, обусловленные теменной чакрой?

– Ты совсем ничего не знаешь, иномирец?
– если у Тоскливых Кудрей и были сомнения в том, кто перед ним, то после таких глупых вопросов их не стало.
– Причём здесь чакра? Она просто дверь для связи с миром. Мир диктует свою волю, используя её.

– Мир? Вселенная?

– Какая Вселенная? Мы от неё отрезаны. Мы живём в артефакте, из которого нет выхода! И входа ничему разумному тоже нет. Иногда падают каменные и железные глыбы с неба.

– Тогда, как сработала твоя техника Обмена?

– Она не моя. Спящий придумал её, чтобы сбежать. Но не смог. Он слишком силён, столько энергии не протащить сквозь прокол.

– ...и он отдал её последователям, чтобы собирать разное во внешнем мире? Авось, что-то поможет ему?

– Я не знаю его целей. В древности эту технику применяли часто, особенно во время Войны Сект. В те времена много людей пришли в Пузырь из Внешнего Мира.

– Пузырь?

– Так иногда называют этот мир, где мы живём... Отпусти меня, парень? Одному тебе не вырваться из этих гор. Нам надо держаться друг друга.

– Помолчи. Дай мне подумать... Нет. Для начала расскажи, как ты здесь оказался.

История вышла долгая, полная неинтересных подробностей, а лжи Алекс не заметил.

– Ты заглядывал в кольцо? Где оно?

– На пальце. Широкое. С синим камнем. Возьми, не стесняйся. Я не могу в него заглянуть, ничего не вижу.

Алекс рванулся было забрать "кольцо", а по факту напоминающую колонну широкую трубку на всю фалангу, но заметил довольную усмешку и резко остановился. Достал пилюлю и насильно затолкал её в рот обездвиженному пленнику.

– Что это?
– заверещал Тоскливые Кудри.

– Яд. Противоядие буду давать тебе раз в декаду, чтобы ты ничего не выкинул, опасного для нас обоих. Сразу скажу, у меня нет его запасов. Буду делать каждый раз одну порцию. Так что не дури. Ты уже должен почувствовать, что яд настоящий. Будешь вести себя хорошо - приступлю к варке.

Алекс отменил действие удерживающей формации, и настороженно наблюдал за действиями старшего. Он был готов в любой момент активировать печати вновь, если Кудри дёрнется или косо посмотрит.

Но тот не делал резких движений, прислушался к себе и помрачнел, поняв, что он на крючке.

– Кольцо-колонна. Отдай его мне, - Алекс протянул руку.

– Я не могу его снять, оно меня не слушается, - вроде бы, он говорил правду.

– Отсеки себе палец, - холодно заявил Алекс.

– Как... Что... Я не...

– Возьми этот эликсир. Смажешь рану и приставишь. Через два дня даже шрама не останется.

– Когда ты стал алхимиком?
– недоверчиво покрутил пузырёк с чем-то жидким старый практик. Потом оцарапал руку и помазал капелькой средства. Кровотечение остановилось мгновенно, а ранка затянулась спустя минуту.

Тяжело вздохнув он рубанул кинжалом и поймал палец на лету, не дав тому упасть.

– Не снимется!
– заорал он в шоке.
– Я приращу его назад!

– Не спеши. Кидай мне!

Поколебавшись, Тоскливые Кудри выполнил приказ шантажиста-отравителя.

А вот Алекс снял артефакт без труда. Как и ранее, колонна признала его звериную еретическую суть. Он подозревал, что и без отрезания пальца мог бы его снять, но не хотел приближаться к этому типу, пока не убедился в его послушании. Отрезание собственного пальца достаточно убедительно в этом смысле.

Как и ожидалось, это оказалось библиотекой...

– Эй! Верни палец!
– взмолился, можно сказать, слуга.

Алекс молча швырнул его старику, и тот принялся прилаживать обрубок на место. Руки его дрожали настолько, что он едва не выронил кровавую часть себя в ответственный момент.

– Оставь лекарство себе. Может пригодится во время нашего путешествия.

– А куда мы идём?

– Есть кое-кто, жаждущий с тобой познакомиться, - ухмыльнулся Алекс.

Тоскливые Кудри побледнел, подумав, что речь о секте Горной Реки, от которой он сбежал. Эту информацию он утаил, но мало ли?

Откуда ему было знать, что кроме них есть одна послушница Ледяной Скалы, которая жаждет задать вопросы о пропаже учителя, старейшины Белого Тигра?

Добавка

Колечки от нейросети:

Летуны:

.

Часть десятая испытывает героев

Две тени скользили по тёмному подлеску, пахнущему гниющей листвой. Гигантские деревья и листьев сбрасывают соответственно много, но тени об этом не беспокоились - ни один листик не шелохнулся: ни упавший, ни растущий. Возможно, это было излишне, ведь местные твари в основном реагируют на энергию. Как люди борются за ценные создания и минералы, накапливающую силу, полезную для прогресса, так и монстры стремятся к тому же.