Второй, третий... последний - 3

Удар был страшен. Похоже, Малый Коготь применил какую-то технику, а не просто перестал сдерживать ауру. В городе, где живут смертные, всем практикам приходится так поступать, иначе население быстро сократиться до нескольких тысяч тех, кто продвинулся на пути совершенствования.

Стволы деревьев лопнули, камни превратились в песок. Некоторые стражники переоценили себя и отошли недостаточно далеко, так что им тоже досталось.

– Старый! А ты понял, что за испытание нам предложат?
– сказал Алекс напарнику вообще без капли напряжения. Похоже, на него давление не подействовало.

– Вы, молодые, слишком нетерпеливы. Подожди немного, молодой господин всё объяснит, - старый практик хмыкнул, от чего давление перестало быть стабильным. Градоначальник принял ухмылку на свой счёт, и гнев повлиял на технику.

– Пропустите их, - скрипя зубами, махнул рукой Малый Коготь, и принялся злобно сверлить спину молодому практику.
– Имя! Как его имя?!

– Он требовал сообщить Хозяйке Сада, что пришёл Толстый Кот, - вспомнил один из стражников.

– Отправьте человека в столицу. Пусть проверит документы таможни. Я подозреваю, что это шпион!

– Если бы я был шпионом, то сменил бы имя, - пробухтел стражник. На самом деле он не понимал, кому дано распоряжение. Они-то простые солдафоны. Как они отправят человека в столицу? Как дадут ему полномочия копаться в документах таможни?

Однако слова сказаны не им. Быстрая тень отделилась от расщеплённого гневом Малого Когтя ствола дерева и устремилась в сторону дворца наместника.

***

– Проходите, - Хозяйка Сада указала в сторону беседки, виднеющеюся где-то далеко среди деревьев. Видно только крышу, да и прямой дорожки туда нет, так что место весьма уединённое.

Алекс пропал и появился среди деревьев поблизости с компанией. Его техника перемещения становилась всё лучше и лучше с ростом уровня. Принципиально ничего не менялось, в свитке не было модификаций для второго этапа, но поскольку практик становился мощнее, то и шаги перемещения становились так же более порывистые и далёкие.

Тот, кто прятался в тенях, только и смог что взвизгнуть:

– Не убивайте! Я всего лишь выполняю приказ!

Алекс вышел на дорожку, волоча за шею практика в тёмных одеждах.

– Хозяйка Сада, прошу! Заступитесь за меня! Я служу Малому Когтю и здесь исключительно для вашей охраны!
– визжал человечек.

– Вышвырни его, - надменно приказала женщина, а Алекс нехорошо улыбнулся и сломал Тени лодыжки, топнув по ним. Только потом вышвырнул. Буквально. Бросил, широко размахнувшись.

Ноги он сломал не из садистских побуждений, а чтобы шпион не смог встать на летающий меч. Он, собственно, и не встал, плюхнулся далеко за территорией Дивного Сада. В том месте поднялись крики, и, похоже, его арестовали охранники. Задание-то наверняка было тайным, не знают вояки этого «ниндзю».

– Снимайте маскировку!
– приказала Морозная Ночь, когда добрались до беседки.

Посмотреть на гостей вышел и Бао Лай, и Дым Фимиама. Алекс отметил, что она повзрослела. Всё-таки несколько лет не виделись. Да и дети Бао уже, наверное, никакие не дети. Лаю, младшему, уже за двадцать по земным меркам! Только увидеть этого нельзя, они замаскированы так, что их и не узнать вовсе.

– Лай, а Свет Хаоса с тобой?
– вместо немедленного выполнения приказа спросил Алекс. Здоровенный увалень, каким он сейчас выглядел, молча похлопал по мечу.

– Вы с ним в хороших отношениях?

Парень опять молча кивнул.

– Тогда не обижайся, но тут будет сказано многое не для посторонних. Твой друг именно такой. Прошу, уйти, чтобы забрать его с собой. Что нужно, тебе расскажет учитель.

– Ты чё это раскомандовался?
– набычился парень, но уже в следующий момент пахал носом каменные плитки дорожки от мощного подзатыльника.

– Я немного одичал в Пограничных Горах. Забыл, как надо вести себя с детьми.

Если бы Алекс не назвал Бао Лая ребёнком, то тот, возможно, и проглотил бы унижение, но сейчас молодой мужчина психанул. Он зарычал, попытался подняться, но куда там! Его вжало в плитку так, что он дышать-то мог с трудом.

– Бао Лай! Иди медитируй в дальнем конце сада!
– резко приказала женщина, а Алекс едва заметно кивнул Тоскливым Кудрям и тот ослабил притяжение.

Морозная Ночь уже догадалась по этому приёму, кто перед ней.

– Старший, - поклонилась она ему, когда Бао Лай ушёл достаточно далеко, а оба гостя сняли маскировку с внешности. Только уровень показал лишь старик. Хвастун. Формально, они с Морозной Ночью на одном уровне по развитию, но у него высокая официальная должность, потому её статус ниже.

Сказала она это с удивлением, не потому, что его пост не предполагал обязанностей вне главных Вершин, а потому что все в секте знали о его проблемах с культивацией. Теперь же перед ней стоял практик третьего уровня. Чуть ниже её по силе, до предела он ещё не добрался, но всё же.

– Со старшим мы поговорим потом, наверное?
– женщина вопросительно взглянула на Тоскливые Кудри, но тот не отреагировал.
– Мне больше интересно, где ты шлялся всё это время?
– Морозная Ночь как всегда говорила с Алексом гневливо. Он даже почувствовал тепло в груди. Будто домой вернулся.

– Думаешь легко пробираться через горы, кишащие тварями, которые и в кошмарах не приснятся?
– мужчина всё-таки немного обиделся, что ему не рады.

– Ну, тогда сначала рассказывай, почему мальчика прогнал, - немного смягчилась Морозная Ночь.

– Потому что этот Свет Хаоса - основатель секты Великой Печати, покровитель Малой Печати, - Алекс отправил это сообщение с помощью тайной техники, чтобы только Морозная Ночь услышала.
– Не нынешней, конечно, она возродилась, когда тот уже был заперт в мече. Но всё же они и в древности были врагами Горному Ручью.

– Откуда сведения?
– всё так же коротко спросила шпионка.

Алекс рассказал. Не слишком подробно, упустил всё, не касающееся противостояния двух сект и пленения Спящего. То есть умолчал о Книге Утраченных Добродетелей, свитке алхимика и лекарстве...