Второй, третий... последний - 3

Ни в коем случае нельзя позволить Чудовищу найти Дым Фимиама, благо, тот не оставил на ней никаких меток, полагая, что скоро окажется рядом. В пределах того же мира, по его меркам - это не далеко.

Парная Практика - это не просто совокупление и обмен энергией. Это ещё и родство душ, разумов, чувств. Это довольно прочная связь, которая натянулась как струна, едва Дым Фимиама оказалась где-то далеко. Но Алекс знал в какой стороне. Расстояние он не мог оценить иначе как «далеко», а вот направление - чувствовал. И это огромное преимущество по сравнению с Чудовищем.

Подумать о том, как поступить (он сбил координаты на случайные), куда бежать самому, Алекс не успел: появился разгневанный юнец, вокруг которого ветвились молнии. Его дорогие одежды искрились вспышками, как если постучать по горячим углям палкой.

– Где они?

Как всегда, высокоуровневые практики не церемонились и ответа не ждали. Алекс не посмел сопротивляться и показал воспоминания.

– Отправляй меня за ним!
– юнец забрался в формацию, поступив точно так же как и Монстр. Смотрелось жутковато, когда мальчишка, швыряет испуганную старуху на несколько сотен метров, а её тело ударяется о камни, оставляя кровавое пятно.

– Не могу, старший, - Алекс поклонился почти по-настоящему, как житель этого мира.
– Вы же видели мои воспоминания? Я не могу отправить вас туда же.

– Отправляй, куда угодно!
– заорал юнец, и Алексу пришлось подчиниться. Только вот этот «праведный» практик оказался той ещё сволочью: за мгновение до начала Обмена он подбросил за край формации какую-то дрянь, напитанную энергией.

Предчувствия не обманули Алекса, не зря он поспешил переместиться прочь, благо ранее понял, как воспользоваться способностями к телепортации этапа Формирования Ядра (3) почти на всю мощь. Полыхнуло так, что в Пограничных Горах едва не образовался проход из одного государства в другое.

Конечно, до настоящего разлома или каньона далеко, но приличная часть теперь действительно открыта. Что, в общем-то, не имеет большого значения. Теперь. Сильных монстров в мире стало очень мало, да и среди практиков Алекс может считать себя одним из сильнейших в Пузыре.

Понять Юнца тоже можно: он шёл сюда, полагая, что останется в закрытом мире навечно, а тут такой шанс вырваться! Но это же секрет, который нельзя открывать.

Откуда этот молодо выглядящий практик взялся - очевидно: видимо, умирая, Моросящий Дождь сумел подать весточку своей секте и прислали «ликвидатора».

Касательно молодой внешности никто не обольщается - среди практиков каких только чудес не бывает. Та же Дым Пожара В Зарослях Тростника тому доказательство. Да и сам Алекс выглядит всё моложе и моложе.

Думать было трудновато. Нить связи с Дымом Фимиама дёргала, навевая тревогу и чувство одиночества. Но нужно было собраться, попытаться абстрагироваться от нити связи и обдумать, что делать дальше.

Вроде бы очевидно: строй формацию обмена и вали во Внешний Мир. Судя по поступку Юнца, это не приветствуется, раз он разрушил готовую так надёжно, с большим запасом.

Шальная мысль посетила Алекса и он поспешил вернуться назад, к месту, где был заключён всё это время Спящий Монстр. Его тюрьма не пострадала! Гор вокруг нет, но осталось нечто, похожее на чудаковатый храм в виде сферы, диаметром в пару километров. Вокруг светились энергией печати - они очистились от пустой породы и теперь осталось только неубиваемое, нерушимое нечто - как называются эти материалы, Алекс не знал. Но узнает. В его Древнем Свитке они наверняка есть!

Печать обмена тоже не сильно пострадала, видимо, ликвидатор применил вовсе не избыточную силу. Некоторые знаки до сих пор остались читаемыми, их не разрушил даже такой чудовищный взрыв, аннигилировавший десятки километров высочайших гор. Только и работающей её не назвать. Опасно. Надёжнее создать новую, к тому же, понимание Алекса теперь немного выше: он видел, как Проснувшийся создаёт свою версию.

***

– Обмен, - произнесла Морозная Ночь и в том месте, где стоял улыбающийся Алекс появился кусочек поля, засаженного овощами с озирающимся мужчиной в драной одежде.

В отличие от формации монстра, эта - одноразовая, как та, которую когда-то собрал Тоскливые Кудри. Точнее, она перемещается на ту сторону по обмену. Может, и остаётся работоспособной, кто знает?

От удивления новый житель Пузыря открыл рот и плюхнулся сначала на задницу, попытался отползти подальше, потом перевернулся, встал на колени и принялся отбивать поклоны, молотя лбом о землю:

– Бессмертная, не похубити!

– Ну, по крайней мере, говорить ты умеешь. Я обещала человеку, который невольно втянул тебя в неприятности, что о тебе позаботятся. Если ты окажешься неспособным к практике, до конца твоих дней, жизнь твоя будет безбедной, - женщине очень хотелось снести этому отерёбку башку и избавить себя от возни. Возможно, она бы проявила больше интереса к старику, знай она, как выглядят фабричные ткани с автоматических станков, и что слабо светящийся энергией молнии предмет на его запястье - это не просто забавный амулет, а коммуникатор. Впрочем, без сети ретрансляторов он бесполезен.

Но и без этих знаний старику ничего не угрожает: обещания бессмертного - это не просто слова. Алексу она такое дала. Теперь это может лечь на сердце кармическим долгом и помешать в прогрессе. А ей предстоит очень многое наверстать.

Алекс указал на ошибки в Заложении Основы (2), поэтому единственным выходом стало понижение уровня и начать подготовку фундамента заново. Благо, теперь это не займёт так много времени. Во-первых, часть работы всё-рано уже проделана: каналы более крепкие, широкие, так что нет необходимости укреплять их повторно. Да и энергии в мире стало заметно больше, при том что она стала гораздо более чистой. Первое время был мрак, тошнота и сплошная грязь, но вскоре мир сам очистился. Видимо, Спящий как-то отравлял всё ради своих целей - порождения монстров, являвшихся его руками и глазами вне стен его клетки.

Через них он влиял на мир, общался с разумными, словом - это были его инструменты для влияния на судьбы мира, его глаза и руки.

Во время битвы с Моросящим Дождём погибли самые страшные чудовища - чтобы поддерживать бессмертное тело повелителя, гиганты высоких уровней погибали, даруя ядра Проснувшемуся. Он их поглощал и становился сильнее, заживлял раны.

Монстр по-настоящему бессмертен. Неубиваемый. Потому его и пленили, а не уничтожили в древности. С тех пор, как мир очистился от страшных существ, многие древние секты, прятавшиеся в горах, начали открывать свои тайны исследователям из секты. Люди узнали многое о своих предшественниках - предыдущих хозяевах мироздания. Но история не так интересна, оторванная от практической пользы. Кое-что сохранилось в древних руинах. Не все сокровища приемлемы для людей, но кое-что полезное всё-таки нашлось. Некоторые универсальные приёмы, знания, техники совершенствования. Арсенал секты Горного Ручья заметно пополнился. Теперь они взвалили на себя ношу присматривать за порядком на Континенте. А ведь ранее они даже не знали, что за океаном есть и второй континент! Правда, там очень мало практиков, но есть такие же руины, которые смертные почитают как запретные места.

О втором Континенте многое рассказал Жеребец. Главой секты он не стал, но руководство филиалом на другом континенте ему доверили. Хотя, награда эта сомнительна - там плотность энергии не так уж высока и прогресс в той части мира будет медленнее.

Бао Лай-Га тоже сознательно откатилась назад в уровне, и Морозная Ночь предложила ей звать себя не учителем, а старшей сестрой-соученицей, ведь теперь их уровень одинаков.

Девушка отказалась - невместно так называть старейшину Ледяной Скалы. Да, после гибели Сломанного Веретена (его отозвали на защиту секты Горной Реки, а в той мясорубке никто не выжил) этот пост заняла Морозная Ночь, несмотря на то, что есть практики-травники и выше уровнем.