Второй верхний предел

Пожелать счастливого пути захотели ребята уходившим на неизвестное время командиру с компанией, торжественно пожелать, чтобы главные люди сектора видели, что их ценят и о них помнят. Некоторые накануне это знаменательное событие успели отпраздновать и теперь маялись головной болью. У других большими буквами было написано на лице, что они понятия не имеют, для чего эта торжественность сдалась, и с большим удовольствием отправили бы Рутая вместе с его инициативами далеко и надолго. Только нельзя. Как-никак высшее командование на неопределенный срок.

— Надеюсь, от сектора что-то останется до нашего возвращения, — продолжал бормотать третий помощник.

Его Хаски понимал. Тэйтэ, получив от Тошиминэ задание распределить обязанности, облагодетельствовала парня всем, что, так или иначе ей не нравилось. Тиашу оно тоже не понравилось, но спорить с блондинкой он не рискнул, за что и поплатился. Когда понял, что над ним поиздевались, спорить было уже поздно, а жаловаться командиру на женщину — не по-мужски оно как-то. Пришлось приспосабливаться. Возможно, в перспективе все не так и страшно и большая часть проблем возникла именно из-за того, что в сжатые сроки пришлось налаживать работу с учетом отсутствия как командира, так и трех высших помощников. Возможно, дальше оно пойдет легче. Но настроение список его обязанностей, приколоченный гвоздиком на дверцу шкафа в кабинете, Тиашу портил одним своим видом.

— Подумай, как придется Рутаю, — сказал Хаски. То ли чтоб утешить, хотя кому оно надо? То ли чтоб позлорадствовать. — Он же буквально несколько дней назад с этими ребятами прятался от меня по кустам.

— Плохо придется, — согласился третий помощник. — А потом вернемся мы, и нам будет гораздо хуже. Придется все разгребать, разгребать, разгребать.

— Я в него верю, — покривил душой Хаски.

У Рутая был такой растерянно-непонимающий вид, что верить в него не хотелось совершенно. И зачем оно Тошиминэ понадобилось?

Наконец явился командир. Хмуро посмотрел на кривоватый строй, кивнул Рутаю, многословно и довольно торжественно попросил всех вести себя хорошо. Строй ответил невнятным гулом, который при желании можно было принять за согласие. Тошиминэ наверное желал. Поэтому не стал вдаваться в подробности, еще раз кивнул Рутаю и махнул рукой троице стоявших в стороне помощников. Мол, кого ждем? Держатели врат нас ждать не будут.

— И начался великий поход героев в логово злодея, — заунывно произнес Тиаш. — И лежал их путь, к великим магам умеющим открывать дорогу в иные земли. И думали герои, не забыли ли чего дома. И все старательно делали вид, что доверяют младшенькому туповатому братцу, на которого оставляют дом.

— Заткнись, — велела Тэйтэ.

— И была среди героев дева неземной красоты… А, кстати, дева, где сейчас носит твоего возлюбленного против его же воли и парочку недоразумений?

— В фиолетовом секторе. Ленок им лекцию читает.

— Значит, кому-то хуже, чем мне, — сделал вывод Тиаш. — Это не может не радовать. И шли они под палящим солнцем навстречу приключениям. И точил злодей свои зубы, рассчитывая покусать деву неземной красоты за попу. И хотелось бы героям воспринять данный поход как отпуск, только здравый смысл не позволял. О, еще один вопрос. Там, куда мы отправимся сейчас что? Какое время года?

— Зима! — рявкнула Тэйтэ. — Надеюсь, ты себе язык отморозишь.

— Жестокая женщина, — вздохнул Тиаш. — Помнится, в одном забавном мире меня учили спускаться с горы на таких не менее забавных, чем мир досках с завернутыми с одной стороны концами. Весело было, пока в сосну не въехал. Впрочем, лоб что, зажил, даже сотрясения не было. А дерево жалко.

— У тебя там трясти нечего, — сказала Тэйтэ.

Хаски улыбнулся и прищурился на солнце. Зима, это хорошо, зимой не жарко. А если выпросить у Фэринэ один из амулетов, которые эта многоуважаемая дама наверняка с собой захватила, то и холодно не будет. Попросить, что ли Тэйтэ сходить к подруге? И причину можно придумать. Например, в шубе сражаться будет неудобно. Движения она сковывает.

Оказалось, никого никуда посылать не надо. Айнара, первая помощница Фэринэ встретила новоприбывших у дверей, изобразила мрачную улыбку, молча раздала подвески на веревочках, обозвала их стабилизаторами и нехотя объяснила, что с этими штуками можно бегать по сугробам голышом. После чего жестом разрешила идти дальше.

— Мрачная девушка, — сказал Тиаш, подбросив подвеску на ладони. — Хорошо, что она с нами не идет. Рядом с такими девушками я себя чувствую в чем-то виноватым.

— Да замолчи ты хоть на минуту, — потребовала Тэйтэ.

— С другой стороны, злобные девушки мне нравятся еще меньше…

Блондинка отвесила ему подзатыльник и ускорила шаг. Тошиминэ наоборот отстал, пытаясь поправить сползающий с плеча командирский плащ. Хаски посмотрел на одухотворенное лицо Тиаша и понял, что не последовал их примеру зря. Сейчас третий помощник разродится продолжением рассказа о героях, идущих навстречу приключениям. Лучше уж Тэйтэ догнать.

Ворота между мирами не впечатляли. Наверное, потому, что изначально они были всего лишь двумя столбами, вкопанными в землю, с накопителями энергии, привязанными на уровне человеческого роста. Потом эти столбы обнесли оградой, чтобы неумные школьники, едва узнавшие, что нити стихий можно скручивать друг с другом не пытались открыть дверь в другой мир. Нет, открыть они бы ее не смогли. Дело ведь не в столбах, просто между ними растягивать линзу проще, чем строить портал с нуля. Но настройки эти деятельные дети сбивали запросто, после чего несчастным держателям врат приходилось перебирать нити и заново привязывать их к координатам. Долгая и нудная работа, на самом деле, с которой ни один амулет не справится.

Постепенно к ограде добавилась крыша, подпертая резными столбиками. Потом это сооружение было обнесено каменной стеной, которая очень быстро превратилась в стены здания. У ворот поставили стражу. На окна решетки. И все равно дети умудрялись пробраться внутрь и сбить настойки. То ли учителям не верили, твердившим, что их знаний не хватит для открытия хода в другой предел, то ли сам процесс нравился.

Плохое настроение держателей врат с течением времени оставалось неизменным. А сейчас оно было откровенно паршивым, виной чему были изображавшие скромников близнецы. Наверняка малолетние вредители и тут успели отметиться. Не могли они пройти мимо этого здания, репутация не позволяла.

Ворота уже были открыты. Выглядевшая довольно неряшливой паутиной в нерабочем состоянии линза сейчас напоминала овальную картину с зимним лесным пейзажем. Голые черные ветви деревьев, тянущиеся к небу, одинокая родственница елки, сумевшая в отличие потерявших листву собратьев удержать на своих ветвях снег, сугробы с намерзшим настом и тихая поляна, которую кто-то расчистил, с довольно ветхим деревянным сооружением почти по центру.

На поляне неуверенно топтались несколько знакомых личностей, похоже, они не рассчитывали оказаться в заснеженном лесу рядом с заброшенным домиком.

— Это что? — спросил Хаски, налюбовавшись вдоволь пейзажем. — Что-то оно не похоже на императорский дворец. И для города выглядит странновато.

Тэйтэ фыркнула, громко и пренебрежительно.

— Понимаешь, — произнесла она задумчиво. — Слишком много людей в империи традиционно боятся магов. Их еще бабушки в раннем детстве запугали страшными сказками. Это первое. Именно из-за этого совсем нехорошо получится, если мы появимся непонятно откуда в людном месте. Наверняка последует паника, будут вопли о злобных колдунах, которые пришли захватывать в рабство несчастных людей и прочие сопутствующие глупости. Поэтому появимся мы в безлюдном месте. Второе, что для народа империи не менее важно бабушкиных сказок, это этикет. А он говорит, что приличные люди просто так не являются в гости. Исключения делаются только для очень близких родственников. Так вот, нам полагается послать кого-то в ближайший к лесу город, точнее пойдут командиры, но это уже частности. Они там представится градоначальнику, которого о нашем прибытии и без того предупредили. Градоначальник сделает вид, что впервые о нас слышит, расспросит о всякой ерунде, вроде урожаев зерновых и выпишет подорожную своей собственной рукой. Это, кстати, высочайший признак уважения. Потом секретари градоначальника скопируют эту подорожную в нужном нам количестве. Примерно так и закончится первый день нашего пребывания в империи. Прийти туда хотя бы после того как командиры получат подорожные мы не можем, это оскорбление и о подобных оскорблениях всегда тем или иным способом узнают. Так что придется сидеть в лесу и делать вид, что нас тут нет.