Второй верхний предел

И Тошиминэ даже смог себе признаться, что дело вовсе не в том, что придется отвлекаться на чью-то защиту. Возможно, помощь Хаски вовсе не будет лишней. Ничья помощь не будет лишней. На этот раз Тошиминэ не стал просить чужой силы. Потому что половина выпрошенного опять развеется в пространстве, а другая половина просто заставит почувствовать себя могущественнее, чем он есть. А еще остатков силы может не хватить. Лучше с самого начала рассчитывать на самого себя и не бить молотом там, где достаточно молотка.

Все еще спящее божество, каким-то краем своей сущности прикоснулось, потребовало справедливости и предложило защиту. Этого достаточно. Если демон не сможет обмануть, то он и не заставит бить в пустоту. И пока цел доспех, можно пробовать, выискивая то место, попадание в которое будет для противника смертельным.

Разве не так?

— Самоуверенность, мальчик, опять самоуверенность, — пропел предок, на мгновенье отодвинув в сторону кошку.

— Я знаю о своей самоуверенности, — широко улыбнулся Тошиминэ. — Но разве сомневаться лучше?

— Будь осторожен и внимателен, и помни, что время не вечно, — на этот раз серьезно сказал предок и опять исчез, по ощущениям надолго. Но ведь один раз эти ощущения уже обманули.

— Демоном воняет, — проворчала кошка, потягиваясь и выпуская когти.

— А еще смертью, — добавил Тошиминэ, просто чтобы услышать живой голос. — Состоявшейся и несостоявшейся. Близко.

И предвкушением. Довольным предвкушением. Словно все решено — недодемон победил в тот самый миг, как люди пришли к его скале.

И яркой злостью за спиной пахнет. Хорошей злостью, чистой, как пламя.

— Может он нас не сразу найдет? — немного насмешливо промурлыкала кошка.

Тошиминэ хмыкнул. На это он бы рассчитывать не стал. Хаски конечно не лучший из следопытов, но это ему вряд ли помешает. А маскировать следы нельзя, демон почует и может заинтересоваться больше, чем группой Феринэ, и злящимся первым помощником. Незачем заранее привлекать внимание.

Придется поспешить, может еще не успеет догнать. А то очень весело будет, если первый помощник бросится бить лицо своему командиру игнорируя предвкушающего развлечение демона.

Впрочем, развлечение как раз получится, только зритель вряд ли оценит.

— А еще там где-то Ленок, — пробормотал Тошиминэ и ускорил шаг. — Интересно, чем этот гад там занимается? Умирает, что ли? Заняться ему больше нечем?

Заняться Леноку было чем. Он готовил ловушку, на демона. Точнее, на тот случай если эта тварь попытается сбежать. Покинуть человеческое тело и просто развоплотиться, вернувшись в родной нижний предел, он видимо не мог. Иначе давно бы бросил неудачника-жертвоприносителя. Бежать через входы-выходы? Их тут немного и Феринэ догадается их перекрыть. Остается только портал. Нерабочий, рабочий будет слишком легко найти. Да его кто угодно почует, даже подчиненные щенка Арая. Поэтому портал будет нерабочий, пустой. Который наверняка заранее заготовлен, только и осталось энергией напитать, либо своей, либо чужой. Вот Ленок этот портал и искал, желая подправить настройки и забросить демона вместе с его смертным напарником в разлом. Жители хаоса с удовольствием его съедят. И следа не оставят.

Если бы кто-то заглянул в тупик, он бы наверняка удивился. Пойманный маг сидел на полу, опираясь спиной о камень, вытянул перед собой руки и шевелил на весу пальцами. Словно струны какого-то музыкального инструмента перебирал. Но вряд ли кто-то сюда придет раньше, чем недобитый маг снимет защиту. У них ведь теперь есть выбор. Им так кажется.

Ленок улыбнулся. Погладил сквознячок и опять прислушался, всем телом, стараясь не отвлекаться на места жертвоприношений и приближающихся спасателей. Точнее, уже не приближающихся. Большая группа разделилась на три, одна пошла дальше, а две стали строить защиту на выходах из двух ответвлений. Видимо, чтобы демон бросился бежать по третьему, навстречу ловцам. Только к ловцам сначала побежали какие-то полуразумные твари, злобные и желающие жрать. То ли призванные недодемоном слабенькие сородичи, то ли лишенные ума помощники, то ли какие-то местные животные наделенные зачатком разума. Или все вместе. В общем, Феринэ будет чем заняться и дальше она пойдет, пылая жаждой мести и желанием разорвать недодемона голыми руками. Не любит эта дама, когда на нее натравливают толпу существ неспособных понять, когда лучше отступить и спрятаться. А Феринэ в гневе страшна. Ленок однажды видел.

Маленькая группа спасателей, состоявшая из двух человек и какой-то неясной тени, появившейся совсем недавно, тоже почему-то остановилась в узком проходе, прорубленном в скале недавно. Правда, стояли они недолго. После чего один человек вместе с тенью попытались сбежать от второго. Леноку так показалось. Понять, кто там решил поиграть в догонялки командир фиолетовых не мог, точнее не хотел тратить на такую ерунду остатки энергии. Он только надеялся, что это трио знает, что делает. И что эти люди и тень достаточно сильны, чтобы встретиться с недодемоном. Потому что у них было больше шансов найти его первыми.

— Лишь бы не местные кладоискатели, — пробормотал Ленок. — А тут что?

Палец словно прикоснулся к искорке. Горячей и чужой. Очень похожей на кусочек растворяющейся в воздухе чужой энергии, не донесенной до плетения. В этой искорке не чувствовалось смерти, как в тех, которые прилетали от мест жертвоприношений. Поэтому на нее стояло обратить внимание.

Ленок опять пошевелил пальцами, ловя малейшие движения воздуха, нашел еще одно течение и потянулся туда. Медленно и осторожно, опасаясь, что если там портал, то недодемон мог догадаться его защитить. А защиту нельзя бить в лоб, лучше потянуть аккуратно за нити, создавая крошечную брешь, сквозь которую можно не только посмотреть, но и приложив некоторые усилия немного подправить оставленную без присмотра заготовку. Конечно, если там сидит маг, который ее держит, то ничего не получится, его присутствие даже приблизиться не позволит, не то, что вмешаться. Но если нет…

— Какой болван, — восторженно прошептал Ленок, практически уткнувшись холодным язычком воздуха в выбитые на каменном полу линии заготовки.

Защиты там не было.

Мага тем более.

Видимо, недодемон в свое время неплохо учился в школе и запомнил, что заготовка, уложенная в материальную основу прочнее, долговечнее и надежнее той, что просто подвешена воздухе. Границы материальной основы ее будут удерживать от растекания, гораздо реже придется исправлять разрывы. В общем, сплошные плюсы.

Если только кто-то не нарушит материальную основу.

Да.

А ведь разрушить камень, наверняка защищенный от разрушения, не так и просто, разве что щенок Арая со своим мечом прибежит.

Но недодемон видимо не задумался о том, что разрушать его не обязательно. Линии рисунка на полу очень легко подправить. Вот в тот завиток сдуть кучку мелкой каменной крошки, позволив кусочку заготовки расплыться некрасивой кляксой и выпасть из рисунка. А вот на этом отрезке поставить камешек, крошечный совсем, но больше и не надо. Несколько камешков, друг за другом, и когда прочная ниточка силы протянется над ними, заключить ее в ледяной тоннель, ведущий гораздо левее, чем она тянулась до сих пор.

Ленок глубоко вдохнул, полюбовался на дело рук своих и задумался о том, взорвется теперь эта штука или просто не сработает? Впрочем, какая разница? Там же Феринэ, что ей взрыв какой-то ученической поделки? Скале рухнуть она не позволит. Наверное. Если заранее не раздала свои амулеты с защитками. А если раздала, то кому-то потом придется заняться раскопками.

— Догоняет, — промурлыкала кошка.

Тошиминэ ускорил шаг.

— Совсем близко, — добавила кошка.

Хотелось обернуться, чтобы убедиться, что ощущение недовольного взгляда в спину лжет. Или посмотреть глазами кошки, которая прекрасно видит Хаски даже сквозь камень и множество поворотов направо-налево ей не мешают. Только лучше смотреть вперед и не бежать. Мало ли куда выбежишь? А еще, наверное, нужно шаг замедлить. Хаски ведь все равно догонит, так какая разница — немного раньше или немного позже?