Второй встречный

Так, за книжкой, дождалась мужа. Арвид, ка обычно, когда дело касалось его службы, засиделся допоздна. Глядя, как он аккуратно складывает вещи, готовясь ко сну, я поняла, что медовый хмель все же выветрился не до конца. Едва дождавшись, когда Арвид залезет под одеяло, потянулась к нему. Сегодня я цеплялась за него так, словно только его присутствие придает смысл сумасшествию сегодняшнего дня. А, возможно, так оно и было.

Сегодня я забыла, что можно и чего нельзя делать порядочной жене. Я целовала Арвида, прижималась к нему, с наслаждением чувствуя под руками напрягшиеся мышцы. Я отзывалась на каждое его движение, с удивлением понимая, что на самом деле, это он отзывается на мои. Мне хотелось навсегда удержать в памяти эти мгновения, но я не могла избавиться от страха, что завтра принц позовет куда-то Арвида. И что мой муж пойдет, как и предупреждал в самом начале, потому что такая служба у королевского рыцаря: идти туда, куда посылает Корона.

Пытаясь отдышаться, я продолжала прижиматься к Арвиду, уже счастливая, но еще не в состоянии его отпустить.

— Хвала Творцу! — Услышала я негромкий шепот. — Я уже начинал бояться, что ты никогда не придешь ко мне сама.

Я хотела уточнить, что имел в виду Арвид, но для этого нужно было собрать мысли вместе и начать, наконец-то, нормально дышать. Когда это у меня получилось, оказалось, что муж уже спит. Даже во сне он прижимал меня к постели горячей рукой, словно, как и я, боялся предстоящей разлуки.

Глава четвертая: Новолетье

Мне казалось, что после такой ночи что-то непременно должно измениться. Но это ощущение оказалось обманчивым. Единственное, чем это утро отличалось от остальных, был шум торга, доносившийся с улицы. Сельчане, ради такого случая вставшие пораньше, чтобы управить скотину, уже вовсю торговались с вендами.

— Ой, а я так и не успела поговорить с Витом. — Огорченно сказала я, подавая завтрак.

— О чем? — Живо заинтересовались мужчины.

— Да я вчера говорила с Вильком, — призналась я, — пригрозила, что Арвид стребует торговую пошлину, если купцы начнут драть с наших людей по-городскому. А Вит должен был проследить.

— Он и так проследит. — Улыбнулся Арвид. — Забегал уже с утра.

— Хороший вам староста достался, — заметил принц, — прижимистый.

— Хорошо, когда он с другими прижимистый, — не согласился Ян, — а когда Арвид с ним за репу с нашего огорода ругаться должен…

— Да не сильно мы и ругались. — Арвид только отмахнулся, видя удивленно приподнятую принцем бровь. — Больше для порядку, чем на самом деле. Опять же, ту репу не я посадил, не я поливал…

— Кстати, о «поливал» — Его Высочество встрепенулся, откладывая на тарелку щедро намазанную маслом горбушку. — Как ты думаешь, если удастся наша задумка, сможешь остановить подъем воды?

— Не думаю. — Арвид переглянулся с братом и оба отрицательно покачали головой. — Надо, конечно, посмотреть по соседям, но очень похоже, что вода поднимается по природной причине. Мы заметили пару мелочей. Но они, скорее, направляли потоки в нужное русло, а не вызывали их.

— Жаль. — Принц кивнул головой, мол, понял, и снова принялся за завтрак. Но теперь уже не выдержал Ян.

— Ваше Высочество, а Вы сами разве не видите эти потоков?

— Так я же — огневик. — Судя по обыденности тона, это объяснение должно было всем все прояснить. Да, собственно, и прояснило, потому что даже я поняла главное: магия принца отличалась от нашей. И что-то, что хорошо умел Арвид, давалось принцу с трудом. Мужчины, тем более, не стали задавать вопросов.

— Так я пойду, погуляю по торгу? — Спросила я, когда с завтраком было покончено. Многого мне было не надо, да и деньги тратить было жаль, но почему бы не посмотреть? Кроме того, с постоянными гостями хлеба мы съели больше, чем ожидали, так что надо было узнать у старостиной, когда будет ближайший день выпечки.

А то приедет неожиданно еще какая-нибудь высокородная особа, а в доме — одни сухари.

— Я задержусь у вас до завтра. — Предупредил Его Высочество. — А потом отправлюсь в город к наместнику. Так что если надо отправить письмо Агате или еще кому-то, Вы напишите, я передам.

— Спасибо! — Поблагодарила я. — А что можно писать? — Я задумалась. Как бы лучше уточнить вопрос. Но принц пеня прекрасно понял.

— Агате — все, что угодно. — Уточнил он серьезно. — Остальным — лучше без подробностей.

— А про Вас написать можно? — Влез в разговор Айко, который и так вчера и сегодня был непривычно вежливым и молчаливым.

— Про меня — только самое главное?

— А главное — это что? — Не понял мальчик.

— Главное — это то, что — принц, я женат на твоей кузине и, что я, вообще-то, вполне неплохой парень. — Его Высочество подмигнул зардевшемуся Айко, а потом добавил уже без шуток. — А про то, зачем я сюда приехал и чем тут занимался, сообщать кому-попало не стоит. Знаешь, парень, быть в родстве с королями — это не только почетно, но и хлопотно.

— Все хотят подружиться? — Уточнил Ян.

— Не только. — Эрик задумался на миг, решил довести мысль до конца. — Некоторые пытаются и убить.

Я вспомнила сплетни, доходящие до нас незадолго до моей свадьбы. Будто в столице раскрыли какой-то заговор, и несколько столичных вельмож попалось на измене. Мы тогда еще долго судачили на тему, сколько правды в этих страшных историях и кто из рассказчиков сколько приукрасил по дороге. Шутить сразу расхотелось.

К тому же, я вспомнила, сколько сплетен ходит об Анне. Из-за того, что никто в Горнборге лично не знаком с ее бароном, некоторые предпочитают верить, что его и вовсе нет. Если в свадьбу с принцем наши еще поверят (наверное, новость о свадьбе в королевской семье скоро дойдет до любого захолустья), то когда я напишу, как мы с принцем за одним столом ели травяную похлебку, меня сочтут сумасшедшей вруньей.

Пожелав всем удачного дня, я поспешила на торг. С умным видом походила между телегами, на которых купцы-венды разложили товар, хотя вспомнить «городские» цены на товар так и не смогла. Но не обязательно же всем об этом знать, правда? Встретила старосту и попросила-таки его присмотреть за ушлыми гостями, на что получила довольный ответ, что гости и так под присмотром.

Если верить Виту, купцы не соврали. Товар они действительно привезли, скорее, как повод приехать, поэтому старались расторговаться быстрее. Мне то и дело попадались довольные сельчане, удачно купившие ту или другую мелочь для хозяйства. Многие заговаривали о том, чтобы приглашать купцов почаще. Таким пришлось напоминать, что право проводить ярмарки даруется высочайшими указами, не все в нашей воле.

— Ох, да неужто Вам кто-то теперь откажет!? — Выразила общую мысль она из крестьянок.

Я только пожала плечами. Может, и не откажут, но наверняка сочтут выскочкой, из милости принятой в «высокие» семейства и вовсю пользующуюся чужими привилегиями.

Увлеченная общей суетой, купила отрез яркой шерстяной ткани на юбку и новый пояс для Хайко. Как-нибудь найду способ передать. За пояс пришлось поторговаться. Причем, торг у нас получился смешным: купец изо всех сил старался вручить мне этот пояс в подарок, а я торговалась, стараясь убедить торговца принять хоть столько-то. В итоге, денег с меня взяли, но судя по похвальному кивку старосты, обошлась мне эта обновка непомерно дешево.