Вторжение на Омикрон

Добытая им информация была исключительно важной. Раньше о таком повороте событий никто не подозревал, и Шефу было бы о чем подумать. С другой стороны, Жюль терпеть не мог бросать начатое на полпути. Жюлю показалось, что работой станции руководит человек по имени Дон Феррера. Его имя постоянно мелькало в различных записках. Кроме того, справочник упоминал о Феррере как о человеке, чьи рабочие помещения находились на уровне управления станцией, недалеко от центра планетоида. Наверняка Феррера и есть тот человек, который ответит на интересующие Жюля вопросы. Жюль решил рискнуть и захватить в плен господина Ферреру с тем, чтобы кое о чем его расспросить.

Он приступил к реализации плана с обычной для д'Аламберов решительностью. Феррера практически все время проводил внутри базы. Отсутствие у Жюля необходимой карточки не давало ему возможности проникнуть в большинство помещений. После нескольких часов ожидания его терпение было вознаграждено. Дон Феррера в одиночестве шел по коридору навстречу Жюлю. Управляющий был погружен в глубокие раздумья, так что даже не обратил на Жюля внимания. д'Аламбер подождал, пока мужчина пройдет мимо него, и пошел следом, пока они оба не оказались в пустом зале.

Внезапно Жюль оказался рядом с Феррерой и приставил дуло бластера к его ребрам.

— Если хочешь жить, tovarishtch, следуй за мной, и чтобы тихо.

Феррера был не из тех, кто готов поспорить с бластером, а потому поплелся вместе с Жюлем к лифту, откуда они направились на пустой склад. Оказавшись внутри, Жюль толкнул мужчину вперед так, что тот упал на какие-то коробки.

— В чем дело? — гневно спросил Феррера, пытаясь сохранить остатки достоинства.

— Считай это допросом, — последовал ответ. — Так уж вышло, что под рукой нет ни нитробарба, ни детразина. Мне придется прибегнуть к старому как мир способу добывания информации — к боли. Пока ты будешь отвечать и ответы твои будут внушать доверие, с тобой ничего не случится. У меня нет симпатии к тем, кто производит монстров и убивает миллионы людей, поэтому в ответ на молчание и ложь последует соответствующее наказание. Ты начальник базы?

Феррера угрюмо кивнул.

— Кто твой босс?

— Я не знаю.

Жюль выстрелил в угол контейнера так, чтобы луч прошел всего в сантиметре от уха Ферреры.

— Я не верю, что человек твоего положения не знает, кому он докладывает.

— Я… я имел в виду, что не знаю их имена. Там есть женщина, очень красивая, но я знаю только, что ее называют Леди А. Еще есть кто-то, кого она называет В, но я никогда не видел его. Я только получаю через субком его приказания.

Холодная ярость поднялась в душе Жюля. Его наихудшие подозрения оправдались. За всем этим злодеянием скрывалась Леди А, которая и была повинна во всех смертях на Омикроне. Его ненависть к ней, которую он до этого считал абсолютной, поднялась до еще большей высоты, когда он осознал, с какой расчетливой и хладнокровной убийцей он имеет дело. Неудивительно, что еще в молодые годы она получила прозвище «Дурвардское чудовище». Для Жюля это было еще слишком мягко сказано. Немногие звери, о которых он слышал, были столь же кровожадны.

Жюль сумел сдержать свою ярость. Ему нужно было провести допрос и сделать это как можно более профессионально. Феррера оказался трусом по натуре и отвечал на вопросы как мог подробно. Медленно и отчетливо начинала вырисовываться истинная картина ситуации.

Первая из космических баз начала работать около семи лет назад. Насколько знал Феррера, всего их было девять, и они располагались за границами Империи, так что Имперский Флот вряд ли мог на них случайно натолкнуться. Сначала они строили только корабли для заговора, но несколько лет назад начали также производство вооружения и боеприпасов. Немногим более года назад база начала производить в огромных количествах роботов-пришельцев, а также инопланетного вида оружие и звездолеты.

Феррера настаивал на том, что не был посвящен во все детали плана. Леди А никогда не доверяла своим подчиненным настолько, чтобы снабжать их информацией большей, нежели та, которая требовалась им по долгу службы. Все же из разговоров с капитанами кораблей у него сложилось впечатление, что Леди А хотела завлечь Имперский Флот под перекрестный огонь ее кораблей и кораблей предполагаемых пришельцев.

Жюль слушал, и детали плана вырисовывались все более отчетливо. Два года назад, во время коронации Эдны, заговорщики совершили открытое нападение на Землю. Им преподали хороший урок, и они потеряли почти две трети своего флота. Даже если со слов Ферреры получалось то, что они с тех пор отчаянно строили новые корабли, у них по-прежнему не было достаточно кораблей для организации прямого нападения. Вместо этого заговорщики вернулись к старой тактике обмана и предательства.

Леди А решила пожертвовать планетой ради целой Империи и выбрала для этой цели Омикрон. Она хотела убедить Империю в том, что ей угрожает настолько серьезная опасность, что Империя пойдет на союз с Леди А в качестве допустимой альтернативы. Ради этого Леди А не пожалела никаких средств на то, чтобы опасность казалась реальной, и сделала так, что с ней отправились самые надежные агенты Империи, которые могли бы подтвердить ее находки. Одновременно Леди А отправилась их сопровождать с тем, чтобы те не углубились слишком далеко и не обнаружили, кто же истинный организатор трагедии. Жюль едва не сделал это, когда обнаружил, что у инопланетян нет крови. Леди А принизила ценность его находки. Она не стала ничего отрицать, но согласилась с ним, что это интересно, и отвлекла его внимание.

Главным в этой тонкой комбинации было то, чтобы ее корабли вошли в состав Флота Империи. Объединенная армада выдвинется навстречу «инопланетянам». В критический момент корабли Леди А нападут на своих предполагаемых союзников, и корабли Флота окажутся под перекрестным огнем заговорщиков и «пришельцев». Предательство окажется настолько неожиданным, что деморализует Имперский Флот, и едва ли кому удастся бежать из расставленной ловушки. После этого вся Империя превратится в легкую мишень для заговорщиков.

— Когда начнется основное сражение? — холодно спросил Жюль, стараясь изо всех сил сдержать ярость.

— Я не знаю точно, но, должно быть, скоро. Корабли убыли дня два назад для того, чтобы занять позиции.

По телу Жюля пробежал холодок. Уже могло быть поздно.

— Где должна состояться битва?

— Это зависит от стратегов Империи. Если они пойдут вперед на флот пришельцев, мы назначим для Имперского Флота место встречи. Если же нет, они могут подождать, пока не появится флот «пришельцев».

Если они собираются атаковать флот «пришельцев», то сделают это как можно скорее, подумал Жюль. Ему следует опередить их. Если же в точке встречи никого не окажется, тогда он может послать на Землю сообщение и предупредить Империю.

— Где точка рандеву? — спросил Жюль у Ферреры.

— Я не помню координат, — ответил начальник базы, — но они есть в моем кабинете. Я могу вам их сообщить…

— Tovarshtch, мы сделаем это вместе, — ответил разведчик. — Я все время буду рядом с тобой. При малейшей возможной попытке что-либо предпринять с твоей стороны ты можешь считать себя покойником. Я прекрасно владею вот этим, — для верности Жюль помахал бластером перед его носом.