Вторжение. Том 2

Перехватив меч обеими руками, внимательно осмотрелся, но из-за усиливающегося ветра так ничего и не заметил.

Зараза, что здесь происходит?

Внезапно справа послышался взрыв, и вверх взметнулся фонтан песка. Я отскочил в сторону и взмахнул мечом, с которого сорвалась бледная голубая линия, растворившаяся, не долетев до цели. И да, теперь у меня появилась цель.

В нескольких шагах впереди стояло огромное худое существо, сплошь покрытое диуриумом, а, может, и состоящее из него. В два человеческих роста, тело из сегментов, и четыре пары длинных лап, оканчивающихся зазубренными лезвиями. Словно мутировавший богомол-переросток с двойными жвалами.

Монстр подлетел в воздух вместе с фонтаном и рухнул неподалёку от меня, при этом звонко и противно заверещав.

Вот же гадость!

Я вновь поморщился и чуть отступил.

Но даже это лёгкое движение спровоцировало монстра. Он ринулся в бой, приподнявшись над землёй. В песок под моими ногами вонзились сразу четыре когтя, но в тот момент мне удалось отскочить назад, даже не ударив врага.

И лишь приземлился, как позади послышался знакомый визг, а в следующий момент на спину обрушился тяжёлый удар. Я отлетел в сторону и покатился по бархану вниз, надеясь, что круговерть вскоре закончится.

Кое-как удалось вернуть контроль над телом, и я остановился, вскочив на ноги. Но в ту же секунду перед лицом появилась острая лапа, ударившая точно в грудь. Из лёгких вырвался последний воздух, а во рту почувствовал металлический привкус.

Плохо дело. Костюм из шкур мне не пробьют, но превратить мои внутренности в фарш монстры вполне способны. Рухнув на спину, тут же перекатился влево, а туда, где лежал секунду назад, вонзились острые когти. Снова вскочил и уже на этот раз ударил мечом.

Видимо, здешним монстрам никто не противостоит. Иначе как объяснить, что тварь не ожидала моей атаки, один коготь отлетел, а по пустыне прокатился дикий, полный боли, визг. Лапа моего противника будто бы разбилась, и это значило лишь одно — они и правда состоят из диуриума.

Плохо, плохо, плохо.

Я не стал медлить и тут же прыгнул под брюхо монстра, ударив снизу вверх.

Послышался звон стали и бьющегося стекла. Из распоротого сегмента посыпались чёрные осколки, а монстр дёрнулся вправо, чем только ухудшил свою участь. Меч разрубил его пополам, но даже это не убило кристаллическое чудовище. Развалившись на две части, оно перебирало конечностями и старалось добраться до меня, скользя по песку.

И я уже собирался завершить начатое и добить тварь, как сзади вновь послышался злобный визг. Я успел сориентироваться, но двигаться быстрее не получалось из-за антрацитового монолита, к которому мы подобрались в пылу битвы.

Пригнувшись, пропустил над головой коготь и тут же отпрыгнул назад. Второй монстр стремительно наступал, вонзая острые лапы в песок и заставляя меня пятиться.

Под ногами что-то звякнуло. Бросив мимолётный взгляд, увидел оторванную конечность поверженного противника, который уже подползал справа.

Да вашу ж мать!

Вскинул руку и бросил в целого врага синий сгусток магии, но тот лишь полыхнул, попав в морду твари, и лопнул, будто мыльный пузырь. Монстр мотнул головой и снова ринулся в атаку, расправив жвала.

Вот же угораздило!

Вновь уворот и прыжок влево, дабы ускользнуть от обоих противников. Второй богомол, видимо, запомнил, что произошло с сотоварищем, и сам отскочил, когда я оказался рядом. Меч только успел полоснуть по кристаллическому телу твари, но даже это заставило монстра завизжать.

Не нравится, сука? Игра только начинается.

Воодушевлённый успехом, снова бросил в того голубой сгусток. Знаю, что он не причинит ему вреда, но попав точно в голову противника, заставил того на пару мгновений отвлечься. Этого времени мне хватило, чтобы подскочить и ударить по брюху и лапам.

В эту атаку я вложил все силы, и она удалась. Взрыв и звон бьющегося кристалла. По сторонам разлетелись чёрные осколки, а передо мной рухнула верхняя половина твари. Миг, и голова монстра так же превращается в кучу мелких чёрных частей.

— Уф, — выдохнул я, выпрямившись. Противник затих, а вот первый всё ещё скребётся когтями. — Теперь твоя очередь.

Я медленно подошёл к раненому. Он попытался ударить, но я придавил коготь ногой и рубанул мечом, пробив тому макушку. Тварь моментально затихла и ткнулась мордой в песок.

— Наконец-то, — я перевёл дух и в который раз осмотрелся.

Интуиция молчала, значит, врагов поблизости больше нет. Это радует. Но долго ли продлится такая тишина? Если появилась одна парочка, то могут объявиться и остальные.

С этими мыслями двинулся на невысокий бархан, с которого меня так бесцеремонно спустили.

* * *

— Бред собачий, — ругалась Аска, сидя на татами.

Троица людей до сих пор были в том же зале, где впервые встретились с Тсукико. Никто не собирался идти к себе, хотя на небе уже давно взошла луна. События минувшего дня всё ещё будоражили их разумы и чувства.

— Он же не знает, каково нам пришлось, — злилась широкоплечая девушка. — Жил в роскоши Ито, и тут внезапно стал героем?!

— Да, — кивнул Бролл. — Местные ваны считают его настоящим героем, избавителем от монстров и освободителем.

— Да херня всё это! — не унималась та.

— Почему?! — резко возразила Энола, блеснув синими глазками. — Может, ты даже не пыталась его понять?

— А он нас понимает? — огрызнулась Аска. — Как такой станет Императором, если ничего не знает о народе?

— Может, так оно и надо? — предположила Бролл, задумавшись. — Он знает дипломатию, знаком с другими кланами, его воспитывал сам Джиро-сан. А это ван, которого стоит воспринимать всерьёз. Всё же именно по его роду проклятие Безумного Императора сошло на нет. Да и по словам Этти, старик Ито довольно мудрый.

— И что с того? — скривилась рыжая собеседница. — Это ещё не значит, что нас стоит списывать со счетов.

— Тебя никто и не списывает, — усмехнулась Энола. — Или так рвёшься на престол, что готова пойти по головам своих же?

— С ума сошла?! Я именно из-за этого и злюсь!

— То, что его не было с нами, не говорит, что Тсукико нежный цветок лотоса, что не знал ни грязи, ни боли, — нравоучительно заявил Бролл, отчего обе девушки удивлённо взглянули на него. — Что? — рассмеялся тот. — Уроки в Имперском Дворце не прошли даром. Или я, по-вашему, всегда должен быть накачанным болванчиком?